凌晨五点的盘山公路，还浸在浓得化不开的晨雾里。中巴车的前灯像两束微弱的光，在雾中艰难地撕开一条通路，车轮碾过路面的坑洼，发出“哐当哐当”的闷响，车身上的铁锈随着颠簸簌簌往下掉。雷杰坐在靠窗的位置，手肘撑在窗沿上，指尖无意识地划过蒙着一层薄灰的玻璃——玻璃上有一道裂痕，是上周拉货的卡车变道时蹭到的，司机没修，只在裂痕上贴了块透明胶带，风一吹，胶带边角就往上卷，像只展翅的灰蝴蝶。
老周坐在他旁边，双手紧紧攥着膝盖上的帆布包，包角磨得发白，露出里面的棉线。他的喉结不停上下滚动，每隔几分钟就会侧头看向窗外，眼神里满是不安，连说话都带着颤音：“雷书记，您……您确定不用跟镇里说一声？万一……万一出事了，也好有个照应。”
雷杰转过头，看着老周鬓角的白发——才五十出头的人，头发白了大半，眼角的皱纹里还嵌着没洗干净的煤灰。他拍了拍老周的手背，语气尽量温和：“不用，人多反而容易引起注意。你之前说，找泥鳅的事，托了三层关系？”
“可不是嘛！”老周叹了口气，声音压得更低，生怕前排的乘客听见，“先是找了我表亲，他在县城的建筑工地打工，认识泥鳅的远房侄子；然后让他侄子传话，泥鳅一开始说啥都不肯见，说‘见了面就是送死’；后来我又让表亲带话，说您是真心想查刘富贵，不是为了应付差事，还把王老五遗孀的情况跟他说了，他才松口，说可以见一面，但规矩特别多。”
雷杰点点头，心里清楚，泥鳅的警惕不是没有道理。之前老周就说过，去年有个记者想找泥鳅了解兴盛矿的情况，结果还没见到人，就被几个黑衣人堵在巷子里，打断了两根肋骨，再也不敢来风岭镇了。
中巴车在盘山公路上又颠簸了四十分钟，终于在县城郊外的一个岔路口停下。这里离主干道有两公里远，路边立着一块废弃的路牌，上面的“公路养护站”几个字被风雨侵蚀得模糊不清，只剩下依稀的轮廓。
“到了，雷书记。”老周推了推雷杰的胳膊，指了指岔路口往里走的小路，“泥鳅说，让您沿着这条小路走五百米，就能看到养护站的小楼。他还说，只准您一个人去，我得在这等着，万一有情况，也好给您报信。”
雷杰站起身，理了理身上的夹克——还是那件旧工装，只是今天特意换了件干净的内搭。他从口袋里掏出一个小巧的对讲机，塞进老周手里：“这个你拿着，调到频道三，要是看到有陌生车辆过来，就按这个红色按钮，我能听到。你自己也注意安全，别靠太近。”
“哎，您放心！”老周接过对讲机，紧紧攥在手里，像是握住了救命稻草。
雷杰推开车门，晨雾扑面而来，带着一股潮湿的铁锈味。他沿着小路往里走，路面长满了荒草，没过脚踝，露水打湿了他的裤脚，冰凉的触感顺着皮肤往上爬。小路两旁是废弃的房屋，墙面上布满了涂鸦，有的写着“欠债还钱”，有的画着歪歪扭扭的骷髅头，窗户大多破碎，露出黑洞洞的洞口，像一个个窥视的眼睛。
走了大概五百米，一座二层小楼出现在眼前——正是公路养护站。小楼的墙皮已经脱落，露出里面的红砖，一楼的铁门虚掩着，门轴上锈迹斑斑，风一吹，发出“吱呀吱呀”的声响，像是随时会散架。
雷杰放慢脚步，感官提到了极致——耳朵听着周围的动静，除了风吹过荒草的“沙沙”声，没有其他异响；眼睛扫过周围的废弃房屋，没有看到可疑的人影。他深吸一口气，推开铁门，走了进去。
一楼大厅空荡荡的，地面上散落着废弃的零件、破旧的轮胎，还有几个空啤酒瓶，空气中弥漫着铁锈和霉变的混合气味，呛得人直咳嗽。阳光从破损的窗户照进来，形成一道道昏黄的光柱，灰尘在光柱中飞舞，像无数只细小的飞虫。
“上楼。最里面那间。”一个沙哑的声音突然从角落的阴影里传来，带着少年特有的尖锐。雷杰心里一紧，猛地转头，才看到一个瘦小的身影蜷缩在废料堆后面——是个十三四岁的少年，穿着洗得发白的校服，裤子短了一截，露出脚踝，手里攥着一把弹弓，弹槽里还装着一颗石子，眼神警惕地盯着雷杰，像一只受惊的小兽。
“你是泥鳅的人？”雷杰轻声问，尽量让自己的语气听起来温和。
少年没说话，只是点了点头，又指了指通往二楼的楼梯——楼梯是水泥做的，台阶上布满了裂缝，有的地方还缺了一块，露出里面的钢筋。
雷杰依言走上楼梯，每一步都走得很轻，生怕踩塌台阶。楼梯间里弥漫着一股浓重的霉味，墙壁上渗出黑色的水渍，像一道道丑陋的伤疤。二楼的走廊更暗，只有尽头的房间透出微弱的光，是从窗户透进来的晨雾反射的光。
他走到那扇虚掩的门前，轻轻推开门。
房间里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和两把椅子，桌子的一条腿用砖头垫着，才勉强保持平衡。墙角堆着几个空纸箱，上面印着“兴盛矿业”的字样，应该是泥鳅从矿上带出来的。一个男人坐在桌子后面，背对着窗户，阳光照在他身上，形成一道黑色的剪影。他戴着一顶黑色的鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条紧绷的下巴，手指不停地在桌面上搓动着，显得格外紧张。
“坐。”男人的声音干涩，像砂纸磨过木头，还带着明显的颤抖。
雷杰在他对面坐下，没有急于开口。他仔细打量着眼前的人——身形瘦削，肩膀有些佝偻，穿着一件黑色的外套，袖口磨得发亮，手腕上戴着一块旧手表，表盘已经裂了，却还在走。从露出的半张脸能看到，他的脸色苍白得像纸，眼窝深陷，眼下有浓重的黑眼圈，显然是长期睡眠不足。但他的眼神很亮，透着一种被恐惧压抑却没完全熄灭的警惕，像一只潜伏在暗处的泥鳅，随时准备逃跑。
“你就是风岭镇新来的书记，雷杰？”泥鳅终于抬起头，飞快地瞥了雷杰一眼，又迅速低下头，帽檐再次遮住了他的脸。
“是我。”雷杰的声音很平静，“谢谢你愿意见我。”
“我不该见你。”泥鳅突然提高声音，又猛地压低，像是怕被人听见，“见了你，我和我老婆孩子都会死！他们说了，谁要是敢跟警察、跟干部说矿上的事，就把谁的舌头割下来！”
他的身体开始发抖，双手紧紧攥成拳头，指节发白。雷杰能看到，他的手背上有一道长长的疤痕，像是被刀划的，已经愈合，却留下了深色的印记。
“我知道你害怕。”雷杰往前凑了凑，语气依旧温和，“但你有没有想过，你越是害怕，他们就越嚣张。王老五死了，他的老婆现在靠捡破烂为生，孩子因为交不起学费，只能辍学在家；还有下游的村民，喝着被污染的水，很多人得了皮肤病，却没钱治。这些人，都是被刘富贵、被天霸实业害的。”
他顿了顿，看着泥鳅的眼睛：“你在矿上做财务，肯定知道他们干了多少坏事。你手里的证据，是救这些人的唯一希望，也是救你自己的唯一希望。你继续沉默，他们永远不会放过你，因为你知道的太多了。只有把他们绳之以法，你和你的家人才能真正安全。”
泥鳅的身体抖得更厉害了，他猛地扯开自己的衣领，露出脖颈上一道狰狞的疤痕——疤痕从左耳下方一直延伸到锁骨，足有十厘米长，颜色是暗红色的，边缘凹凸不平，显然是被利器划伤后没有好好处理留下的。
“你以为我没试过？”泥鳅的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊往下掉，“去年，我偷偷把刘富贵偷税漏税的证据复印了一份，想交给县纪委。结果还没出门，就被龙哥的人堵在巷子里，他们把我按在地上，用刀架在我的脖子上，说‘再敢多管闲事，就把你老婆孩子卖到外地去’！这道疤，就是他们给我的警告！”
他用手抚摸着疤痕，眼神里充满了恐惧：“从那以后，我就辞了矿上的工作，带着老婆孩子搬到县城的贫民窟，不敢跟任何人联系，连买菜都只敢去最远的菜市场。我以为这样就能安全，可上个月，龙哥的人还是找到了我，说‘刘总知道你手里还有东西，识相的就交出来，不然别怪我们不客气’。你说，我怎么敢见你？我见了你，就是把我全家往火坑里推！”
雷杰的心沉了下去。他没想到，刘富贵和天霸实业的势力已经渗透到了这种地步，连一个普通的财务人员都能被他们牢牢控制。但他没有放弃，继续说道：“我知道你经历的这些很可怕，但你有没有想过，如果你把证据交给我，我们就能把刘富贵、把龙哥、甚至把赵天霸都抓起来。到时候，他们再也不能威胁你，你和你的家人就能过上安稳日子。”
他从口袋里掏出一张照片，放在桌子上——是之前在风岭镇拍的，照片上是下游被污染的河道，水面上漂浮着死鱼，岸边的村民正拿着水桶，从远处的井里挑水。“你看，这些村民，他们每天都在喝有毒的水，却没办法。你手里的证据，是他们唯一的希望。就算不为自己，为了这些无辜的人，你也应该站出来。”
泥鳅盯着照片，眼神里的恐惧渐渐被挣扎取代。他的手指在照片上轻轻划过，像是在触摸那些受苦的村民。雷杰知道，他的内心正在动摇。
就在这时，楼下传来几声急促的鸟叫——“叽叽！叽叽！”，声音尖锐，带着明显的警示意味。泥鳅的身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白：“糟了！时间到了！放哨的孩子在催我了！”
他迅速从怀里掏出一个用油布包裹的东西，塞到雷杰手里。雷杰接过，触手冰凉坚硬，大概有巴掌大小，能感觉到里面是一个扁平的物体，应该是U盘。
“这是我复制的证据！原件我藏在县城的一个废弃仓库里，没人知道！”泥鳅的语速极快，声音因为紧张而变调，“里面有刘富贵这五年偷税漏税的记录，有他给赵天霸转账的银行流水，还有他和龙哥瓜分运输利润的账本！最关键的是，里面有一段录音——去年年底，刘富贵喝醉了，跟龙哥说‘没有赵爷罩着，咱们在风岭啥也不是，那笔机械厂的安置款，还不是赵爷一句话，就让咱们拿去填矿上的窟窿了’！”
“机械厂的安置款？”雷杰心里一震——老机械厂家属区的老人们曾经跟他说过，三年前机械厂破产，县里发了一笔安置款，每人两万块，可很多职工都没拿到，当时说是“资金周转不开”，现在看来，是被刘富贵和赵天霸挪用了！
“对！就是那笔钱！一共三百万！”泥鳅点点头，又往门口看了一眼，显得更加焦急，“你去查县财政局的记录，肯定能查到！那笔钱名义上是‘借给’兴盛矿业周转，实际上根本没还，全被赵天霸拿去投资房地产了！”
他猛地站起身，抓起放在椅子上的外套：“我不能再跟你说了！再不走就来不及了！你记住，要是想找原件，就去县城东头的废弃纺织厂，在仓库最里面的货架后面，有一个松动的砖，证据就藏在砖后面！以后别再联系我了，除非你们真的把赵天霸他们抓起来，不然我不会再露面！”
说完，他不等雷杰回应，就快步走到窗户边——窗户没有玻璃，只有一个破洞。他双手撑着窗台，灵活地翻了出去，动作快得像一只猴子。雷杰走到窗边，看到他的身影迅速消失在楼后的荒草中，只留下一片晃动的草叶，很快就恢复了平静。
雷杰把用油布包裹的U盘小心翼翼地放进贴身的口袋里，拉好拉链，确保不会掉出来。他知道，这个U盘里的内容，是揭开风岭镇黑幕、连接天霸实业的关键证据。只要能证实里面的内容，就能顺藤摸瓜，把刘富贵、龙哥，甚至赵天霸都绳之以法。
他快步走出房间，沿着楼梯下楼。一楼的放哨少年已经不见了，只剩下空荡荡的大厅。雷杰没有停留，推开铁门，沿着小路往主干道走。晨雾稍微散了一些，能看到远处的山峦轮廓，公路上偶尔有车辆驶过，传来隐约的引擎声。
就在他快要走到主干道时，一阵急促的汽车引擎声突然从身后传来！声音很大，带着一股凶悍的气势，像是在追逐猎物。雷杰心里一紧，猛地回头——两辆黑色的越野车正沿着小路快速驶来，车速很快，车轮碾过荒草，溅起一片片泥水。车身上没有牌照，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人，但从车型和行驶方式来看，绝对不是普通的私家车。
“不好！”雷杰心里暗叫一声，转身就往旁边的废弃房屋跑。他知道，这些人肯定是冲他来的，要么是刘富贵的人，要么是赵天霸的手下，他们肯定是发现了他和泥鳅的会面，想抢回证据，甚至杀人灭口。
但已经来不及了。越野车很快就追上了他，在他身边停下，车门“砰”地一声打开，跳下来五六个壮汉。他们都穿着黑色的紧身T恤，肌肉线条清晰可见，剃着板寸头，脸上带着凶狠的表情。为首的是一个脸上有刀疤的男人，刀疤从左眼下方一直延伸到嘴角，看起来格外狰狞。他歪着脑袋，上下打量着雷杰，咧嘴露出一口黄牙，语气森冷：“喂，哥们儿，大老远跑这荒郊野岭来，干嘛呢？看见什么不该看的，或者……见了什么不该见的人没有？”
雷杰停下脚步，身体微微绷紧，双手悄悄放在身后，手指摸到了口袋里的对讲机——刚才忘在老周那里了，现在手里没有任何武器。他的大脑飞速运转，思考着脱身之策：硬拼肯定不行，对方人多，而且很可能携带武器；跑的话，对方有车，肯定能追上；只能先拖延时间，等老周发现异常，或者等支援赶到。
“我就是路过的，想找个地方方便一下。”雷杰尽量让自己的语气听起来平静，眼神却紧紧盯着刀疤男，留意着他的动作。
“路过？”刀疤男冷笑一声，上前一步，逼近雷杰，一股浓烈的烟味和酒味扑面而来，“这地方前不着村后不着店，你路过这里？骗鬼呢！我看你是来找泥鳅的吧？那小子欠了我们老板的钱，躲了这么久，终于敢出来了！”
雷杰心里一沉——他们果然是来找泥鳅的，而且很可能已经知道了他和泥鳅的会面。他没有承认，也没有否认，只是说：“我不知道什么泥鳅，我真的是路过的。你们要是不信，可以搜我的身，我身上什么都没有。”
“搜身？”刀疤男挑了挑眉，对身边的一个壮汉使了个眼色，“去，搜搜他身上有没有什么不该有的东西。”
壮汉立刻上前，伸手就要搜雷杰的身。雷杰往后退了一步，避开他的手：“你们是谁？凭什么搜我的身？我是风岭镇的干部，你们要是敢动我，就是妨碍公务！”
他故意亮出自己的身份，想震慑一下对方。刀疤男听到“干部”两个字，愣了一下，随即笑得更凶了：“干部？风岭镇的干部？我看你是假冒的吧！就算你是真的，在这荒郊野岭，就算把你杀了，也没人知道！给我搜！”
壮汉再次上前，这一次动作更快，一把抓住雷杰的胳膊，用力拧到身后。雷杰感觉到一阵剧痛，却没有挣扎——他知道，现在挣扎只会激怒对方，更难脱身。他的手指悄悄摸向贴身的口袋，感受着U盘的存在，心里只有一个念头：绝对不能让他们拿到U盘，不然之前的努力就全白费了，那些受苦的村民也永远没有出头之日了。
壮汉的手很快就摸到了雷杰的贴身口袋，感觉到了里面的硬物。他眼睛一亮，对刀疤男说：“哥，他身上有东西！好像是个U盘！”
刀疤男的眼神立刻变得凶狠起来，快步走到雷杰面前，伸手就要去掏他的口袋：“把东西拿出来！不然我废了你！”
雷杰紧紧咬着牙，身体用力往后靠，不让刀疤男碰到口袋。就在这时，远处传来一阵汽车的鸣笛声——是老周的声音！雷杰心里一喜，知道老周发现了异常，正在用鸣笛示警，而且很可能已经联系了支援。
刀疤男也听到了鸣笛声，脸色一变，骂了一句：“妈的！有援兵！先把他带走！”
两个壮汉立刻上前，架起雷杰的胳膊，就要往越野车上拖。雷杰挣扎着，大喊：“你们放开我！我是国家干部！你们这样是违法的！”
“违法？在这地方，老子就是法！”刀疤男冷笑一声，推着雷杰往车上走。
就在这时，远处传来了警笛声——是派出所的警车！声音越来越近，很快就出现在了主干道上，车顶的警灯闪烁着红色的光，在晨雾中格外醒目。
刀疤男的脸色瞬间变得惨白，他知道，再不走就来不及了。他狠狠瞪了雷杰一眼，骂道：“算你运气好！下次别让我再遇到你！”说完，他一把推开雷杰，带着手下飞快地钻进越野车，发动汽车，沿着小路往相反的方向逃跑。
雷杰踉跄了几步，站稳身体。他看着越野车消失在晨雾中，才松了一口气，摸了摸贴身的口袋——U盘还在，没有被抢走。
很快，警车就开到了他身边，车门打开，王强带着几个民警跑了下来：“雷书记！您没事吧？我们接到老周的报警，说您被人堵了，就赶紧赶过来了！”
老周也从警车上下来，跑过来抓住雷杰的胳膊，一脸担忧：“雷书记，您没事吧？吓死我了！我看到那两辆越野车进去，就赶紧报警了！”
“我没事，”雷杰笑了笑，拍了拍老周的手，“多亏了你，不然今天就麻烦了。”
他看向王强：“王所长，刚才那两辆越野车，没有牌照，往东边跑了，你们赶紧去追，可能还能追上！他们是刘富贵的人，想抢我手里的证据！”
“好！我们现在就去追！”王强立刻对身边的民警说，“你们两个，跟我去追！剩下的人，留下来保护雷书记！”
民警们立刻行动起来，王强带着两个民警开车往东边追去。雷杰看着警车消失在晨雾中，心里清楚，今天的事只是一个开始——刘富贵和赵天霸已经知道他掌握了证据，接下来，他们肯定会采取更疯狂的手段来对付他。但他不会退缩，因为他手里握着的，不仅是一个U盘，更是风岭镇老百姓的希望。
他摸了摸贴身的口袋，感受着U盘的温度，眼神变得坚定起来。不管接下来会遇到多少危险，他都要把这个案子查到底，把那些危害老百姓的黑恶势力绳之以法，还风岭镇一个晴朗的天。
（本集完）
下集内容提示：保护伞初显
雷杰凭借过人身手和急智摆脱了壮汉的纠缠，安全返回风岭镇。他立刻查看U盘内容，里面记录的账目和录音证据确凿，不仅坐实了刘富贵的罪行，更清晰地指向了其背后的“赵爷”（赵天霸）。然而，更令人心惊的是，录音中刘富贵无意间提及，某些款项是通过“县里那位姓马的领导”的亲戚账户转出的。这一线索如同闪电，瞬间照亮了凌源县黑恶势力背后可能存在的保护伞网络，雷杰意识到，对手的强大远超想象，这场斗争的性质已彻底改变。他必须将这一惊人发现，以最稳妥的方式，传递给唯一可能信任的人——林雪书记。