林凡在党校的学习接近尾声。这半年，他系统梳理了经济管理的理论知识，与各地同学的交流极大开阔了他的眼界，尤其是对南方特区的认知不再停留在传闻阶段。那位南方同学已然成为他的好友，多次热情邀请他结业后务必去特区考察。
结业前夕，所有学员都接到一项任务：撰写一篇结业论文，主题需与当前经济改革相关，要求有独立见解和可行性。
林凡几乎毫不犹豫地确定了选题：《论技术成果商品化与厂办大集体企业的发展路径》。他结合红星厂技术服务公司从无到有的实践，深入分析了国企如何利用自身技术优势，通过市场化运作实现价值增值，并在此基础上，大胆提出了厂办集体企业（即“三产公司”）在解决就业、反哺主业、探索混合所有制等方面的可能性和实施建议。
论文写得酣畅淋漓，既有扎实的案例支撑，又有相当的理论高度和前瞻性思考。完稿后，连他自己都感到一种前所未有的清晰和坚定。他知道，这不仅是一篇论文，更是他未来行动的蓝图。
论文获得了指导老师的高度评价，被推荐为优秀论文在结业典礼上交流。结业典礼那天，部委相关领导亲自到场。林凡的发言逻辑清晰、数据详实、观点新颖，赢得了台下阵阵掌声。部委领导在总结讲话时，特意点名表扬了林凡等几位学员，称赞他们“立足实践，思考深入，是改革浪潮中急需的实干型人才”，并透露部委正在研究进一步推动企业改革的新政策，届时需要大量像他们这样的新鲜血液去落实。
林凡载誉而归，心中充满了干一番事业的豪情。然而，刚回到红星厂，还没来得及和李厂长细谈，就被厂里和院里的一些变化拖住了脚步。
首先是他一手创办的技术服务公司。虽然他定期遥控指挥，但毕竟离开了半年。韩春明开拓业务是一把好手，这半年接了不少单子，但管理上就有些粗放，财务流程、物料管理都出现了一些小漏洞。小王性格稳重却不够果决，压不住有些骄躁的老员工。公司表面繁荣，内里却已滋生了一些懒散和浪费的苗头。
林凡回来的第一天，就扎进公司，连续几天查账目、看流程、找谈话，雷厉风行地处理了几起虚报冒领和物料损耗异常的事件，重新强调了规章制度，迅速刹住了歪风。韩春明和小王都挨了批，但也心服口服，公司风气为之一肃。
还没等他喘口气，四合院里的麻烦也找上门了。
这天傍晚，林凡刚回到四合院，三大爷阎阜贵就鬼鬼祟祟地凑了过来。
“林凡，回来了？学习顺利？”阎阜贵推了推眼镜，脸上堆着笑。
“顺利，谢谢三大爷关心。”林凡点点头，知道他有话要说。
“顺利就好，顺利就好。”阎阜贵搓着手，压低声音，“那个……有件事，不知当讲不当讲……”
“您说。”
“是这么回事，”阎阜贵凑得更近，“你不在这些日子，许大茂可没闲着，老往秦淮茹家跑。我瞧着，他好像撺掇着秦淮茹，想让她家棒梗进你那公司呢！”
林凡眉头微皱。棒梗？那个偷鸡摸狗、被贾张氏惯坏的小子？让他进公司，简直是颗老鼠屎。
“秦淮茹自己也找过我两次，”阎阜贵继续说，“哭哭啼啼地说家里多困难，棒梗没工作要学坏了，求你看在邻居份上拉一把。我看她是真让许大茂忽悠动了，也觉得这是个好门路。”
正说着，中院传来贾张氏尖厉的叫骂声和棒梗不耐烦的顶嘴声，中间还夹杂着秦淮茹低低的哭泣声。不用看，又是一场日常闹剧。
林凡冷笑一声。许大茂这点伎俩，无非是想塞个麻烦进来，给他添堵。而秦淮茹，则是病急乱投医。
“三大爷，谢谢您告诉我这些。”林凡对阎阜贵说，“公司招人有规章制度，不是什么人都能进的。这件事我心里有数了。”
打发走阎阜贵，林凡正准备回屋，许大茂却像是闻着味似的，从月亮门那边转了出来，一脸谄笑。
“哎呦，林哥！您可回来了！可想死我了！”许大茂快步上前，“学习辛苦了吧？晚上我那儿弄了点好菜，给您接风？”
“不必了，吃过了。”林凡淡淡地看着他，“大茂，我不在这些天，你挺关心秦淮茹家啊？”
许大茂脸上的笑容一僵，随即干笑道：“瞧您说的，都是邻居，互相帮衬嘛。我看秦寡妇家确实困难，棒梗那孩子……哎，就是没个正经工作给引上路。我就想着，林哥您公司现在搞得那么好，能不能……”
“不能。”林凡直接打断他，目光锐利，“许大茂，我警告过你，安分点。我的公司怎么用人，有我自己的规矩，轮不到你来做人情。你再敢在后面撺掇些有的没的，别怪我不讲情面。”
许大茂被林凡的眼神和语气吓得一哆嗦，连忙摆手：“不敢不敢！林哥您别误会，我就是……就是随口一说，随口一说……”说完，灰溜溜地跑了。
处理完这些鸡零狗碎，林凡才得以安静下来。他意识到，即使离开了半年，四合院还是那个四合院，禽兽们依然在为自己的蝇头小利算计不休。这让他更加坚定了必须尽快走出去的决心，这个院子，终究格局太小。
第二天，林凡去找李厂长汇报学习情况。李厂长见到他格外高兴，尤其是听到部委领导的表扬后，更是满脸红光。
“好！好啊！林凡！你这次可是给咱们红星厂长了大脸了！”李厂长用力拍着林凡的肩膀，“回来就好，回来就好！厂里一大堆事等着你呢！”
寒暄过后，李厂长神色一正，从抽屉里拿出一份红头文件，递给林凡，语气变得兴奋而又忐忑：
“小林，你回来的正好！看看这个，刚刚下达的！”
林凡接过文件，只见标题是《中共中央关于经济体制改革的若干决定》（注：实际文件为1984年十二届三中全会通过，此处为小说情节需要略作提前）。
他快速浏览着，文件中“增强企业活力”、“扩大企业自主权”、“建立多种形式的经济责任制”等字眼格外醒目。
李厂长指着其中一段，手指都有些颤抖：“小林，你看这里说的‘扩大企业自主权’、‘试点经济责任制’，你看我们厂能不能……能不能从这里开始，真正干点什么？”
林凡抬起头，看着李厂长激动而又有些茫然的眼神，他知道，时代的列车，终于轰隆隆地开到了他们的面前。
他目光锐利，指向文件中的另一条条款，语气坚定地说：“厂长，或许我们可以从这里开始——正式推行‘承包经营责任制’。就从我们的技术服务公司开始试点！”