但林伯在南洋闯荡多年,见多识广。
他曾有幸在新金陵远远见过一次皇室的车驾,那车驾的徽记,似乎就与这令牌上的山形有几分相似!
他心中一动,立刻明白了什么,脸上瞬间露出了无比震惊和敬畏的神色。
“江三爷……原来是贵人当面,我等有眼不识泰山!”
在座的侨领都是人精,一看林伯的态度,哪还有不明白的。
这位江三爷,绝对是与皇室有着莫大干系的通天人物!
甚至有人开始猜测,这位莫非是哪位亲王遗落在外的支脉子弟?
江澈微笑着将林伯扶起:“林伯言重了。我只是一个商人。您做的是利国利民的大好事,不该被几个小人耽搁。你们明日,只管派人拿着这块令牌,再去一趟市舶司便是。”
第二天,商会派去的人,连那位张主事的人都没见到。
接待他们的,是市舶司的最高长官——提举大人。
那位平日里眼高于顶的提举,在看到格物山庄的信物后,脸色大变,当场亲自在批文上用印,并承诺将亲自督办此事,保证一路绿灯。
三日之内,所有官方批文全部下达,电报工程,正式启动。
消息传来,整个南洋商会为之沸腾。
当晚,林伯再次设宴,亲自将一枚由纯金打造的商会荣誉徽章,恭恭敬敬地送到江澈面前。
“江三爷,您的大恩大德,我们南洋侨胞,永世不忘!我们商会决定,这条电报线日后产生的所有利润,我们将捐出三成,在家乡和南洋各地,兴建华侨学堂!让我们的子孙后代,无论身在何处,都能学汉字,读汉书,永远不忘自己的根!”
江澈看着林伯眼中真挚的光芒,欣然接受了这份承诺。
…………
在广州的最后几日,李默的老毛病又犯了。
他总觉得那帮洋人吃了这么大一个亏,不会善罢甘休,便一个人偷偷跑到码头的仓库区去探查。
果然,在一间属于英国东印度公司的香料仓库里,他闻到了一股熟悉的味道。
是鸦片!
他不动声色,利用夜色掩护,潜入仓库。
在堆积如山的肉豆蔻和丁香木箱之下,他发现了数百箱用油布包裹得严严实实,伪装成茶叶的鸦片膏!
他立刻将此事汇报给了江澈。
“东印度公司……”
江澈的眼中闪过一丝冰冷的杀意,“真是贼心不死。”
他当即下令:“李默,把证据做实。我要知道这批货的来源、去向,以及背后负责的人是谁。”
李默领命而去,不出两日,便将一份详尽的报告放在了江澈面前。
幕后主使,正是东印度公司驻广州的一名高级主管,此人利用职务之便,与南洋的海盗勾结,长期进行鸦片走私。
江澈没有选择报官,因为他知道,这种事情一旦进入官面上的流程,英国领事馆一定会百般阻挠,最后很可能不了了之。
他将那份足以致命的证据,用夜枭的渠道,直接递交到了新任海关总督的手中。
一个月后,当江澈的船早已离开广州,驶向归途时,一则消息震惊了中外。
帝国海关缉私队,联合南海舰队,在公海上截获了一艘走私船,人赃并获。
随后,海关总督亲自带队,手持皇帝御赐的尚方宝剑,直接查封了东印度公司在广州的仓库,并将那名高级主管当场逮捕。
铁证如山,英国领事馆在巨大的压力下,不得不公开道歉,并宣布将该主管驱逐出境,永不录用。
帝国的强硬与高效,再一次让世界侧目。
…………
归途并非一帆风顺。
当商船行驶到南澳岛附近海域时,天色骤变,一场百年不遇的强台风,毫无征兆地席卷而来。
狂风卷着巨浪,如同一只只无形的巨手,疯狂地撕扯着这艘不算太大的商船。桅杆在第一时间就被吹断,船帆被撕成碎片。
船上的水手和乘客们,在天威面前,吓得魂飞魄散,只能抱着船舷,绝望地祈祷。
就在这时,一直沉默寡言的江三爷,却站了出来。
“都不要慌!”他的声音不大,却仿佛带着一种奇异的魔力,在狂风呼啸中,清晰地传入每个人耳中,“听我指挥!”
混乱之中,人们下意识地将他当成了主心骨。
“所有还能动的人,立刻去底舱,用木板和麻布,堵住所有可能漏水的地方!”
“船长!掌稳舵!尽量让船头迎着浪!我们船的左前方,应该有一座荒岛,朝那个方向靠!”
江澈凭借着自己脑中那张无比精确的海图,以及对洋流和风向的判断,在绝望中为众人指明了一条生路。
不知过了多久,在一声剧烈的撞击后,船身猛地一震,终于不再颠簸。
他们搁浅了。
风暴过后,幸存的人们爬上甲板,看着一片狼藉的船只和眼前这座陌生的荒岛,脸上满是劫后余生的庆幸与茫然。
“我们……我们有救了!”
“可是,船坏了,我们没有吃的,没有淡水,怎么办?”
“有水。”
江澈指着岛上一片生长得异常茂盛的阔叶林,“植物长得好,说明地下水不深。跟我来。”
他带着众人,凭借着对植物的辨认,很快就在一处山坳里,找到了一汪清澈甘甜的山泉。
淡水的问题解决了。
食物的问题,则由韩凌解决。
这位大内第一高手,到了野外,便成了一名顶级的猎人。
他用削尖的树枝做成标枪,不过半日,就带回了两头肥硕的野猪和几只野鸡。
而油滑的李默,此刻也发挥了巨大的作用。他那双巧手,不仅能开锁和易容,修补船只也同样不在话下。
他带着几名水手,用岛上的树木和船上的破损材料。
硬是在短短几天内,将船体上那个巨大的破洞,修补得七七八八。
七日之后,当南海舰队的巡逻船发现这座荒岛上升起的求救狼烟,并成功救下所有船员时,船主和所有乘客,都齐齐跪在了江澈面前。
“江三爷!您就是我们的再生父母啊!”
船主老泪纵横,“若不是您,我们这一船的人,早就喂了王八了!您的大恩大德,我们没齿难忘!”
江澈只是平静地将他扶起。
“天灾无情,人当自救。能活下来,是大家齐心协力的结果。”