沈有容此言一出，宛若平地惊雷，原本因袁可立震怒而气氛紧张的二堂，瞬间陷入了一种更深沉、更诡异的寂静之中。空气仿佛凝固，连烛火的噼啪声都清晰可闻。
莱州知府鲍晓风、登州知府汪辰阳等人面露惊愕，不由自主地交换着眼神，皆从对方眼中看到了难以置信。唯有肖子昂与罗梓承这两位陛下亲派的“直奉官”，依旧神色如常，仿佛早有所料。
袁可立猛地转头，目光如两道利箭射向沈有容，试图从这位老将古井无波的脸上找出答案。却见这位登莱总兵只是慢悠悠地呷了口茶，气定神闲，仿佛刚才那句石破天惊的话，不过是一句闲谈。
沈有容为何能如此淡定？无他，唯实力耳！
自他奉旨出任登莱总兵，执掌水师以来，本以为接手的是个积重难返的烂摊子，稳住这辽东至关重要的海上门户。
可谁能想到，不过半年光景，那位深居紫禁城的年轻天子，便用真金白银和一艘接一艘的巨舰，将他这个在大明水师穷惯了的老将砸得心服口服！
怎能不折服？哪一个在大明水师将领，过惯了勒紧裤腰带、战船破旧、兵额不足的苦日子，在看到那艘犹如海上城池的巨舰时，能不为之心潮澎湃，热血沸腾？
他永远忘不了第一次见到那艘被陛下命名为“定海”号的宝船旗舰时的震撼——那艘九桅十二帆的旗舰，长近百米，巍峨如山，舰艏鎏金麒麟傲视沧溟，可载近两千将士，配备近两百门狰狞巨炮。这哪里是战船？这分明是一座移动的堡垒，是足以碾压这个时代任何海上力量的终极兵器！
而这，仅仅是个开始。紧随其后的，是五艘被称为“三级战列舰”、装备近百门火炮的次级主力；是四十艘“四级战列舰”组成的突击中坚；是上百艘敏捷的护卫舰、巡防舰如同众星拱月，就连最小的护卫舰都比他执掌福建水师时候的主力福船都要强。
当这样一支超过两百六十艘战船，近四万精锐水师官兵、庞大到超乎想象的舰队，在短短时间内被编入登莱水师序列，浩浩荡荡驶入登州港时，沈有容站在码头上，感受到的不仅是力量的震撼，更是一种源于灵魂深处的悸动。那一刻，陛下在他心中，已与神人无异。
这是他沈有容此生未曾奢望过的强大力量。手握如此雄兵，他第一次真切地体会到何为“无敌是何等寂寞”。在他看来，以陛下这般神鬼莫测的手段和雄浑无比的国力，若真想肃清山东宵小，何须如此迂回？
只需一道圣旨，他沈有容就能率领这支无敌舰队沿海路出击，辅以登莱精锐陆师，以泰山压顶之势，将一切魑魅魍魉荡涤干净！旬月之间便能将整个山东梳理一遍！
想到这里，沈有容目光平静地扫过众人震惊乃至惶恐的面庞，继续用他那带着闽地口音的官话，淡淡分析道：
“锦衣卫自陛下登基以来，侦缉四方，无孔不入，其势之盛，远迈前朝。闻香教聚众数十万，声势如此浩大，绝非一日之功。然而，尔等可曾细想，为何其势力偏偏只在鲁西、鲁南一带‘安稳’发展，既未大规模流窜至我登莱防区，亦未北上威胁京畿，南下切断漕运……此事，细细思量，岂非大有深意？”
他话未说尽，但在场众人皆是人中俊杰，闻弦歌而知雅意。刹那间，书房内静得落针可闻，只听得见窗外呼啸的风声和彼此有些紊乱的呼吸声。
几位官员心中已是翻江倒海，一个极其骇人却又无比合理的念头不受控制地冒了出来——难道说，这闻香教的坐大，并非朝廷失察，也非地方无能，而是……龙椅上那位年轻天子有意纵容，甚至……暗中引导？陛下究竟在谋略什么？要将这股足以焚毁一切的洪流，引向何方？
等等！鲁西、鲁南……那不仅是闻香教的温床，更是曲阜孔家以及诸多盘根错节的山东豪族的大本营！是土地兼并最严重、对朝廷政令阳奉阴违最猖獗的地方！
这个联想让所有人背脊发凉，无人敢宣之于口，但彼此交换的眼神中，都已充满了难以言喻的震惊与对那位深不可测的君王的深深敬畏。
袁可立亦是瞳孔微缩，脑海中电光火石般闪过许多片段：陛下破格提拔他的知遇之恩，肖子昂、罗梓承等“直奉官”超凡的办事能力与清廉到不似凡俗的操守，以及登莱水师近乎奇迹般的急速壮大……这一切碎片，似乎都在沈有容这句话的点拨下，串联成了一幅若隐若现的惊世棋局。
他原本坚定的“上奏”之心，此刻不由得暂缓，取而代之的是一种复杂的情绪。他沉吟片刻，眉头紧锁，带着一丝儒家士大夫的执拗，低声道：
“纵然……纵然局势如此，陛下身为人君，行事亦当光明磊落，示天下以王道。此等……此等引蛇出洞、驱虎吞狼的算计，终究非天子正道，非社稷之福啊！”
沈有容看了看袁可立纠结的神色，理解这位老臣的坚持，他不再深究那个敏感的话题，转而出口止住众人的遐想，语气沉稳而充满力量：
“部院不必过于忧心，无论陛下作何谋划，我登莱皆是陛下最坚实的后盾。闻香教纵有数十万之众，不过是乌合之众。陛下运筹帷幄，必有深意。即便事有万一，局势果真糜烂至不可收拾之地……”
他顿了顿，声音带着不容置疑的力量，“只需陛下一道圣旨，我登莱水师数万精锐，巨舰重炮，旦夕可至，足以定鼎乾坤，肃清寰宇！”
这是他作为登莱总兵的承诺，也是给袁可立和在场所有人的一颗定心丸。
安排已定，袁可立挥挥手让众人散去准备。他独自走到窗前，推开窗户，深秋凛冽的海风瞬间涌入，吹动了他斑白的鬓发。
他望着北方漆黑的夜空，那里是京师，是皇城，是他誓死效忠的君王所在。“陛下啊陛下，”
他心中不由得感叹，思绪比片刻前更加纷乱复杂，““您究竟是一位怎样的君王？您将经营辽东后方如此重任交付于臣，却又在山东布下这般扑朔迷离的棋局……
臣袁可立，纵使前方是刀山火海，迷雾重重，亦当竭尽肱骨之力，为您，为这大明天下，扫除妖氛，整肃吏治！绝不让山东之弊，成为掣肘辽东大业的绊脚石！”
夜更深了，但袁可立的脊梁，却在海风的吹拂中挺得笔直，如同登州海岸边那历经千年风浪冲刷，却始终岿然不动、默默守护着这片土地的礁石。