登州府，登莱巡抚衙门。
这座由登州卫指挥使司署改建的衙署，坐落于钟楼西街路北，北望蓬莱仙阁，南接府县官署，既占军事要冲之利，又得政务通达之便。
虽是由卫所旧署改建，不见雕梁画栋的奢华，但青砖灰瓦间自有一股森严气象，门前持械而立的甲士目光如炬，更添几分肃杀。
时值暮色四合，二堂内烛火通明。登莱巡抚袁可立端坐主位，面容在跳动的烛光下更显清癯刚毅。
下首分别坐着登莱总兵沈有容、登州知府汪辰阳、莱州知府鲍晓风，以及分巡登莱海防兵备道肖子昂、分守青莱登海防道罗梓承等一众僚属。
众人皆面色凝重，案头堆积如山的文书卷宗，无声地诉说着山东局势的严峻。
话说袁可立此人，字礼卿，号节寰，河南睢州人，乃明末罕见的能臣干吏，文能安邦，武可定国。
他历仕万历、泰昌、天启三朝，风骨铮然，若论明末官员之才具品节，堪称顶流。然其赫赫功勋，因日后触怒建虏，在清修史书中被刻意湮没，以致后世声名不彰，实为史家一大憾事。
在历史上，袁可立出任登莱巡抚之际，正值国事艰难。他临危受命，一面要整顿遭白莲教蹂躏后的山东残局，保障辽东大军的后勤补给；一面则以超凡的远见，力行“海上制虏”之策。
短短三年间，他打造战船四千余艘，编练水陆精兵五万余人，效仿戚继光“水军先习陆战”之法，将登莱经营成固若金汤的海上长城，成为辽东前线最可靠的后方支柱。
并于皇城岛设将驻兵，扼守海道；分设南、北两游水师，巡弋广鹿诸岛，沿途制炮设墩，构建起“百里棋布，鼎足传烽”的严密防御体系，曾使后金“布帆草筏绝迹于辽南水域”。
天启三年，辽东危殆，袁可立审时度势，趁后金主力西进，果断命沈有容、张盘等将率水师奇袭金州，一举收复旅顺、望海堡等战略要地，明军“拓地四百余里”，令努尔哈赤被迫收缩防线，一举扭转了辽东战局的颓势。
而且其谋略不仅限于战场，他还成功策反了努尔哈赤的姻婿、后金核心将领刘兴祚，此为明清战争史上明方策反的最高级别降将，极大动摇了后金统治根基。
同时，他大力支持毛文龙在皮岛建立敌后根据地，频繁袭扰后金腹地，使其“疲于奔命，不敢西顾”。在其坐镇登莱期间，后金连续三年未敢大举进犯山海关，为明朝赢得了宝贵的喘息之机。时人黄道周曾痛惜评价：“公去登莱不数载，而登莱遂败……”
可惜，正是这样一位国之干臣，却因不屑依附魏忠贤阉党，拒绝为其党羽请功，而遭排挤倾轧，最终心灰意冷，被迫“致仕归里”。
崇祯六年，袁可立病逝，朝廷追赠太子少保、兵部尚书。登州名宦祠中，他是明朝十四任登莱巡抚中唯一入祀者，被后世誉为“明朝最后的脊梁”。
可叹其功业招致清廷忌惮，修《明史》时，其事迹被系统性删削，奏疏、塘报多遭焚毁，董其昌所撰行状亦险遭毁版，致使《明史》中对其仅寥寥数语，未入“名臣传”，收复失地、策反刘爱塔等不世之功几被抹杀，实令人扼腕。
朱由校穿越之前了解此人经历之后就曾感慨，这样的人物，竟然在官场上无容身之处，只能说大明亡的不冤。登基以来，他就特戳升其为登莱巡抚，对其寄予厚望。
去岁十月，袁可立奉新君圣旨，授登莱巡抚重任。接旨那一刻，他手捧黄绫，指尖微颤——为官半辈子，第一次感受到被毫无保留信任的重量。这位历经三朝的老臣，眼中闪过一丝久违的光彩。
谢旨之后，他星夜兼程赶赴这新设的登莱巡抚任上，肩负起为辽东大军筹措粮秣、稳固后方的重任。
然而，踏入山东地界伊始，袁可立的心便沉了下去。连年大旱，赤地千里，民生凋敝之状，远比他想象的更为酷烈。
更令人心寒的是，朝廷虽已下旨罢免辽饷，但地方胥吏与豪强勾结，仍巧立名目，变本加厉，盘剥百姓，致使民怨沸腾，几成干柴烈火之势。
这半年来，他几乎是呕心沥血，才勉强将登莱巡抚这套新班子搭建起来，理顺头绪，使粮饷得以源源北运。所幸，陛下圣明，知他艰难，从京中陆续选派了数十名官员前来辅佐。
想到此处，袁可立目光不经意间扫过坐在下首的肖子昂与罗梓承。此二人，乃是陛下在他赴任时，特意指派而来的“直奉官”其中之二。
初时，袁可立对此颇不以为然。他乃科举正途出身，从州县小吏一步步做到封疆大吏，深知要成为一名熟悉政务、老成干练的官员，非经年累月的历练不可得。
他对皇帝陛下的知遇之恩感激涕零，但对这些空降的所谓的“直奉官”的能力，内心实是存了几分疑虑与不屑。
然而，共事数月，袁可立却彻底改观。以分巡登莱海防兵备道肖子昂、分守青莱登海防道罗梓承为代表的这批陛下亲派之官，不仅处理政务条理清晰、效率极高，对钱粮刑名诸事娴熟无比。
更难得的是其操守品行，刚正不阿，清廉自持到了让袁可立都心生敬意的地步。发放赈灾粮款，分文不入私囊；审理民间诉讼，丝毫不徇情枉法。
他们的存在，如同一股清流，涤荡着登莱官场的积弊，也让袁可立对那位深居宫禁的年轻天子，产生了更深的好奇与钦佩。陛下是从何处简拔出的这等栋梁之材？
收回思绪，袁可立将手中一份塘报重重拍在案上，声音冷峻，打破了堂内的沉寂：“山东今年大旱不止，百姓生活困苦已极，陛下天恩浩荡，自今岁伊始，已明诏罢免辽饷征收，与民休息！此乃恤民之举，尔等当深体圣意，抚恤地方！”
“若有哪处州县，胆敢阳奉阴违，乃至变本加厉，盘剥小民……一经查实，本抚定当奏明陛下，依律严惩，定斩不赦！”
一股肃杀之气弥漫开来，众人皆神色一凛，齐声应道：“卑职遵命！”