《象棋的故事》这篇的情节并不复杂——
它讲述了从巴黎开往纽约的轮船上，一位业余象棋手B博士，与象棋世界冠军威廉·斯泰尼茨对弈两局的故事。
中，B博士棋艺高超的秘密是因为他曾经因为揭穿了哈布斯堡家族的丑闻，所以被单独囚禁整整二十年。
二十年里，他唯一的消遣就是一本偶然得来的棋谱。他只能日复一日，年复一年地与自己下棋，将精神撕成两半。
他是为了证实自己“能跟一个活人做对手的棋”，才选择和威廉·斯泰尼茨对弈，结果竟然意外战胜了这位冠军。
而威廉·斯泰尼茨知道他的经历以后，选择了一种残忍的方式与他对弈第二盘棋——放慢节奏，故意下脱谱的招数。
这一切都让B博士越来越焦虑、躁动，最后竟然又陷入了分裂与狂躁当中，直到旁人提醒才清醒过来。
最后B博士坦然认输，并发誓再也不会下棋了。
这个故事原本是控诉纳粹法西斯对人心灵的折磨及摧残，原作者茨威格主要是借此表达他对纳粹法西斯的痛恨。
但是在1884年巴黎霍乱疫情刚刚结束的当口，朱尔·罗夏尔认为这是莱昂纳尔对他和巴黎医学院的猖狂攻击！
里那个叫威廉·斯泰尼茨的象棋世界冠军，在轮船上轻松击败所有对手，享受着众人的崇拜——
这不就是他在巴黎医学界的地位吗？他是巴黎医学院的教授，是霍乱防治委员会的负责人，是无数医生敬仰的权威。
然后，那个B博士出现了。
一个业余爱好者，一个从未在正式比赛中露过面的人，竟然击败了世界冠军。
朱尔·罗夏尔一眼就认定，这个“B博士”就是莱昂纳尔·索雷尔自己，或者还代表那些对霍乱一无所知的普通人。
而哈布斯堡家族，这个欧洲历史上最具影响力的统治家族，无疑象征的就是法国医学正统的堡垒——巴黎医学院！
B博士为了证实自己能否像正常人那样下棋，选择与威廉·斯泰尼茨对弈——不就是索雷尔在霍乱期间做的事情吗？
闯入封锁区，用他那套“烧开水、喝盐水”的方法，挑战整个巴黎医学界的权威。
而威廉·斯泰尼茨用的那些残忍的“盘外招”，完全就是在讽刺自己在霍乱期间的应对！
朱尔·罗夏尔的脑海里闪过那些画面：
他在记者面前镇定自若地解释瘴气理论；
他在医学院会议上坚持放血灌肠是唯一正确的治疗方法；
他在病床上接受采访时，坚称自己只是肠胃炎，不是霍乱……
每一步都看似从容，每一步都符合“权威”的姿态。
但在莱昂纳尔·索雷尔的里，这成了“残忍的胜利方式”。
朱尔·罗夏尔在办公室里来回踱步，脑子里全是里的情节和那些看似平淡实则刻薄的文字。
【B博士猛地一下子站起身来，“我犯了一个愚蠢的错误！”他又向威廉·斯泰尼茨鞠了一躬，“我刚才说的话，纯粹是胡言乱语。不用说，这盘棋是您赢了。”然后他又向所有观众说，“诸位先生，我也得请求你们原谅。请诸位原谅我出丑——这是我最后一次尝试着下象棋。”
说罢，他便离开了，后来的航行再也没有出现在棋牌室当中。】
朱尔·罗夏尔胸口剧烈起伏，口中喃喃重复着B博士说的最后一句话：“最后一次尝试着下象棋……”
这不就是在暗示，莱昂纳尔·索雷尔在霍乱这场“棋局”中认输了吗？
不就是在说，他承认自己不是医学界的对手，从此不再涉足这个领域？
但为什么读起来，却感觉像是B博士在讽刺威廉·斯泰尼茨？
B博士就像是在说：你赢了，但你赢的方式如此卑劣，如此残忍，以至于我再也不屑于与你对弈？
朱尔·罗夏尔站住了脚步，眼睛紧紧盯着莱昂纳尔·索雷尔的名字，盯着那篇。
在霍乱刚刚平息的敏感时间，发表这篇，就是对以他为代表的法国正统医学的讽刺与攻击。
对巴黎的大多数人来说，霍乱不也只是一段插曲吗？死了几百个穷人，争论了一个月……
现在春天来了，公园里的花开了，谁还记得那些死在医院里的人？谁还记得阿尔勒街17号里发生了什么？
人们只是耸耸肩，继续他们的生活。而他，朱尔·罗夏尔，赢得了这场“棋局”，保住了他的权威和头衔。
只要下一场瘟疫——无论是霍乱、伤寒，或者疟疾、鼠疫——他与巴黎医学院，能继续在幕后挥动指挥棒就够了。
但不知道为什么，他心里没有丝毫喜悦。反而一股怒火在他的胸腔里翻涌，像煮沸的开水，烫得令人窒息……
过了很久，朱尔·罗夏尔才深深地吸了一口气，脸上的红晕褪去，重新恢复平静与矜持。
他整理了一下领结，自言自语：“愚蠢。为一个家写的故事动怒，简直是愚蠢。”
他拈起那本《现代生活》，手腕一抖，杂志就落入了办公室的垃圾桶中。
他低声告诉自己：“战争已经结束了。我，还有我们，已经赢了。”
然后转身回到书桌前坐下，从抽屉里取出一份关于春季流行性感冒预防措施的报告，开始批阅。
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同一时间，巴黎第十五区，巴斯德研究所，一处重新装修过，并有着严格隔离措施的新实验室。
路易斯·巴斯德站在实验台前，俯身看着显微镜，整个人沉浸在眼中的微观世界里。
在他周围，五名研究助理各自忙碌着。
一个助手正在小心地操作蒸汽灭菌器，将一批玻璃培养皿放入其中。蒸汽嘶嘶作响，温度计的水银柱缓缓上升。
另一个助手在配制培养基，用精确称量牛肉膏、蛋白胨和氯化钠，加入蒸馏水，然后在酒精灯上加热溶解。
第三位助手在记录实验数据，在实验记录本上写下时间、温度、培养基配方、样本编号……
第四位和第五位助手并肩站在另一台显微镜前，低声交流着观察结果。
“你看这个样本，细菌数量明显减少了。”其中较年轻的助手说。
年长些的凑近目镜：“这证明氯化汞溶液在浓度为千分之一时，十五分钟就可以杀死90%以上的霍乱螺旋菌。”
“但生石灰的效果更好，千分之五浓度，五分钟就达到同样效果。”
“生石灰成本低，更适合大规模消毒。”
巴斯德直起身，看向那两个助手：“你们记录下来了？”
“是的，教授。”两人同时回答。
巴斯德点点头，走到实验台另一侧。那里整齐排列着几十个玻璃培养皿，每个都贴着标签，写着编号、日期、来源。
这些培养皿里，有些长满了乳白色的菌落，有些只有零星几点，有些则干干净净，什么都没有。
在过去的一个月里，巴斯德和他的团队完成了令人瞩目的工作：
他们成功在实验室环境中分离并培养出活跃的“亚洲霍乱螺旋菌”，并且更加深入地了解了这种细菌的特点。
每一项发现，都让“细菌说”的证据更加坚实；每一项发现，都在动摇“瘴气说”的根基。
但巴斯德并没有感到多少喜悦，他比任何人都清楚，推翻权威有时候需要的不仅仅是“无可辩驳的事实”。
“教授？”一个助手打断了巴斯德的思绪。
巴斯德抬起头：“什么事？”
年轻的助手递过来一份刚刚完成的实验报告：“这是关于霍乱细菌在不同pH值培养基中生长情况的初步结果。”
巴斯德接过报告，一边看一边听助手汇报：“它在中性偏碱性的环境中生长最好，酸性环境明显抑制生长。”
巴斯德很快得出结论：“这意味着胃酸可能是一道天然屏障。胃酸不足的人可能更容易感染，或者症状更重……”
他看向助手：“马上设计实验，模拟在不同胃酸浓度与时间的环境下，细菌的存活情况。”
“是，教授。”助手立刻记下。
巴斯德走回自己的实验台，重新俯身到显微镜前。
视野里，那些弯曲如逗号的细菌正在液体中快速游动，穿梭在微观世界里。
它们是如此微小，小到肉眼根本无法看见；但它们又如此强大，可以击倒最强壮的成年人，让一座城市陷入恐慌。
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焕然一新的“佩雷尔号”上层甲板上，莱昂纳尔与苏菲正并肩而立，享受海风拂面的惬意感受。
相比于三年前，这艘邮轮经过了彻底改造。法国邮轮公司投入巨资更新了蒸汽机，扩大了客舱，增加了电灯照明。
一切，都是因为那趟九大法国作家的美国之旅，与莱昂纳尔·索雷尔在船上的娱乐室里讲的八个故事。
从那趟旅程以后，“佩雷尔号”就再也没有愁过卖票，尤其是头等舱的位置，给邮轮公司带来了巨大的利润。
在去年圣诞演出季，《海上钢琴师》引发了整个法国的轰动以后，“佩雷尔号”更是一票难求。
乘客们上船以后，都争相要去娱乐室一睹“80年”的风采，哪怕花上10法郎也要听上一曲。
不过对于莱昂纳尔来说，想要得到一张“佩雷尔号”的船票还是轻而易举的事——这张票甚至是船长亲自送上门的。
看着加来港消失在视线里，苏菲终于忍不住问：“你确定这是个好时机吗？明明应该让更多人知道霍乱的真相……”
莱昂纳尔笑了笑：“我需要的是一场完胜，所以才需要在这个时候离开巴黎。”
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