“一场完胜？”苏菲陷入了迷惘。她不知道怎样才算是“完胜”，“完胜”的对象又是谁。
莱昂纳尔反问：“如果我现在留在巴黎，会发生什么？”
苏菲毫不犹豫地回答：“报纸会继续采访你，沙龙会继续邀请你，你可以一次又一次向市民说明真相。”
莱昂纳尔摇摇头：“恰恰相反，我会陷入与朱尔·罗夏尔以及整个巴黎医学院的无休止争论中，那不是我想要的。”
苏菲微微皱起眉：“莱昂，你曾经说过，‘真理不辩不明’，为什么要在最关键的时候离开巴黎呢，不再辩论？
你明明可以揭穿朱尔·罗夏尔的谎言，让更多人看清真相，接受‘霍乱细菌说’，拯救更多人的生命。”
莱昂纳尔转过身，背靠在船舷的栏杆上，海风将他的衣襟吹得猎猎作响。
“苏菲，我要的不是对罗夏尔个人的胜利。我要的是把‘瘴气说’彻底扫进历史垃圾堆，彻底结束这个荒谬学说。”
苏菲有些不解：“这两者有什么区别吗？揭穿朱尔·罗夏尔，不就是在打击‘瘴气说’吗？”
莱昂纳尔露出一个无奈的笑容：“区别很大。如果我专注于朱尔·罗夏尔，那么就变成了个人恩怨和立场之争。
人们会认为，这只是莱昂纳尔·索雷尔这个作家，在挑战医学权威。他们会问，他懂医学吗？凭什么指手画脚？”
苏菲沉默了一会儿，然后说：“但他是坚持‘瘴气说’的代表人物。揭穿他，就等于揭穿了这个学说的荒谬。”
莱昂纳尔摇摇头：“攻击他个人，反而会让他得到不该有的同情。别忘了，罗夏尔为了‘瘴气说’也赌上了性命。
如果我不停地攻击他，反而会让一些人觉得——看，索雷尔在欺负一个病人，一个不怕牺牲的人，他在落井下石。
一个理论、一种观念，不会因为它是正确的，被必然被大众所接受。人会感情用事，同情有时比真理更有力量。”
他伸出手，指向远方的海平面：“所以我对把罗夏尔踩在脚下没兴趣，我是想让‘瘴气说’自己在事实面前崩塌。”
苏菲若有所思：“所以你在离开巴黎前，让《现代生活》发表了《象棋的故事》？”
莱昂纳尔笑了：“那篇本来有另外的使命，但在眼下，可能会有不少人对号入座。至少罗夏尔肯定会。”
他顿了顿，才继续说：“而且，巴斯德教授给我看过一些东西，让我更加确信，沉默比争论更有力量。”
“什么东西？”
莱昂纳尔没有直接回答，而是问：“对于‘瘴气说’与‘放血’‘灌肠’的质疑与反对，难道只是从最近开始的？”
苏菲有些好奇：“难道不是吗？巴斯德教授的论文说，去年德国人罗伯特·科赫首先发现了导致霍乱的细菌……”
莱昂纳尔摇摇头：“当然不是去年。实际上，在1854年，意大利人菲利波·帕西尼，就观察分离出了霍乱细菌。
并且把这种细菌命名为‘帕西尼霍乱弧菌’。他比罗伯特·科赫早了将近三十年。”
苏菲惊讶不已：“1854年？这么早？那整整三十年过去了，怎么大家都还在相信‘瘴气说’？”
莱昂纳尔仍然没有回答这个问题，而是继续问：“那些办法——比如喂盐水——我真的是第一个这么做的人吗？”
苏菲坚定地点点头：“那当然！在你之前，我从来没有见过有人这么做。”
莱昂纳尔依旧摇摇头：“我当然不是第一个。1831年，苏格兰医师托马斯·拉塔在霍乱期间，就这么做过了。
他甚至比我还要‘激进’——他是将煮沸消毒后的食盐水通过静脉注入患者体内，以补充因腹泻丢失的水分和盐分。
一位奄奄一息的患者，在经历过这种治疗方法后，很快就康复了。早知道当年就能静脉注射的话，我也这么干了！”
苏菲已经惊讶到话都说不利索了：“1831年？五……五十多年前？他……他没有发表他的办法吗？”
莱昂纳尔露出一个无奈的表情：“当然发表了，但是就像意大利人菲利波·帕西尼一样，被埋没了、被忽视了。”
苏菲眼中满是震惊：“这些……这些可都是救命的东西啊！怎么可以……怎么会……”
莱昂纳尔叹了口气：“还有《我呼吁！》里提到的英国人约翰·斯诺医生，1847年就发现了霍乱通过水源传播。
如果不是这次巴黎霍乱，巴斯德教授查了足够多的文献，这些历史可能要过很久才能被发现，甚至永远被埋没。
三十年前帕西尼发现了霍乱细菌；四十年前斯诺证明了霍乱通过水源传播；五十年前拉塔用盐水救活了霍乱病人……
但即使有了这么多发现，这么多成功治疗与阻断扩散的案例，整个欧洲医学界仍然都视而不见，坚持‘瘴气说’。”
说到这里，莱昂纳尔停顿了下，声音里满是深深的失望：“为什么？”
苏菲沉默了很久，才轻声说：“我不知道。医生、教授们，不该是我们当中最追求真理与尊重生命的那群人吗？”
莱昂纳尔看着她：“也许是。但对改变的恐惧和对认错的羞耻，超过了他们追求真理的决心与拯救生命的仁慈。”
苏菲看着莱昂纳尔的脸庞，看着他的眼睛，忽然明白了什么：“所以你才决定不和朱尔·罗夏尔纠缠？”
莱昂纳尔点点头：“让他身败名裂并不难。我可以写很多文章，发动很多报纸，质疑他那次奇怪的‘肠胃炎’——
所有人都知道那就是霍乱，但他死不承认。我可以把他的每一句话都拿出来分析，找出其中的矛盾和荒谬。
我甚至能让他在巴黎医学界名誉扫地……但是，即使他身败名裂，也不代表‘瘴气说’在整个欧洲被动摇了。
真正能彻底终结‘瘴气说’的，不是几个公寓里被拯救的穷人，或者几场在巴黎舆论界发生的‘小打小闹’……
它只能是无可辩驳的科学事实与更大规模的防治成果。这些都需要时间，需要耐心，需要像巴斯德教授那样的人。”
苏菲终于完全明白了。她看着莱昂纳尔，眼中既有理解，也有钦佩。
莱昂纳尔又问：“如果陷入了与朱尔·罗夏尔以及代表法国医学正统的巴黎医学院之间的舆论泥潭，会发生什么？”
苏菲顺着莱昂纳尔的思路，给出了自己的答案：“会把巴斯德教授在不适当的时机推到整个巴黎医学院的对立面。
那到时候他面对的就不是学术上的争端，很可能还会面临政治上的纠葛。而他现在最需要的就是安静的研究环境。
如果他变成论战的焦点，那他的成果也会因为立场被质疑，而不是被承认、被接受。政治永远是人群的主旋律。”
说到这里，苏菲已经恍然大悟：“所以你才选择在这个时候离开巴黎前往纽约。”
莱昂纳尔点点头：“一方面是老摩根的邀请，我们要去‘验收’最重要的成果；另一方面就是基于这个考虑。”
他双手搭在手杖上，身体前倾，下了最后的结论：“这就是我所谓的完胜，而不是对某个教授的个人攻击。
这场完胜意味着，当下一场霍乱来临时——而它一定会再来——整个欧洲都知道该如何预防，如何治疗；
所有人都知道要烧开水，要补充盐水，要用生石灰消毒排泄物；都知道‘瘴气说’是错的，‘细菌说’是对的。
到那个时候，谁还会在乎朱尔·罗夏尔说过什么？谁还会在乎巴黎医学院和欧洲医学界曾经多么固执？”
苏菲无言，看向远方的海面，看向那无边无际的蓝色，看向海天交接处那条模糊的线。
邮轮忽然拉响了汽笛，悠长而低沉的声音在天际回荡，惊起了一群海鸥。
“我明白了。”苏菲轻声说，然后转向莱昂纳尔，露出一个微笑，“我们走吧，晚餐时间到了。”
莱昂纳尔伸出手，苏菲自然地挽住他的臂弯，两人向着船舱走去。
苏菲也转换了话题：“我从来没有去过美国，那是一个什么样的国家？”
莱昂纳尔沉默了片刻，他想起三年前的那次访问。
纽约的大桥与教堂，匹兹堡的钢铁厂，安德鲁·卡内基的“公司小镇”，风息镇的枪战，想起旧金山的演讲……
当然还有那些被“锡币”剥削的工人，以及依旧在种族歧视中挣扎的人们。
莱昂纳尔缓缓开口，声音被海风吹得飘散开来：“美国……是一个年轻又矛盾的国家，与法国、英国都截然不同。
它有最先进的科技，也有最原始的剥削；有最崇高的理想，也有最残酷的现实；有无限的机会，也有深重的苦难。”
话还没有说完，两人就看到“佩雷尔号”的船长满脸笑容地迎了上来：
“索雷尔先生，苏菲小姐，晚宴已经准备好了，所有人都在期待与二位见面呢！”
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