六月十五日，新一期的《良言》中旬刊如期出现在伦敦各大报刊亭以及绅士俱乐部的阅览桌上。
与往常简洁、典雅的封面不同，这一期的封面极具视觉冲击力：
一个男人的侧面剪影，头戴一顶猎鹿帽，身披一件斗篷，嘴里叼着一支长烟斗，烟雾袅袅升起，模糊了他的轮廓。
整个剪影仿佛蛰伏于暗影之中，不仅神秘，还有一种隐隐的危险感。
封面下方，是一行醒目的大写字体：「THIS MAN—WHO IS HE?」（「这个男人——他是谁？」）
这期《良言》的内容一如既往地包罗万象：有关于帝国海外政策的评论，有科学新发现的介绍，有上流社会的绯闻轶事，也有连载的爱情和旅行笔记。
然而，翻遍整本杂志，没有任何一篇文章、任何一个故事、任何一幅插图能与封面上这个神秘男人的形象对应起来。
编辑部没有留下任何编者按或预告来解释这个封面。
读者们先是感到困惑，继而产生了强烈的好奇。
在俱乐部里，在咖啡馆中，在家庭的早餐桌上，人们纷纷议论：
“瞧瞧这个，古怪极了！《良言》在搞什么名堂？”
“这打扮像个猎场看守人，但是他不应该拿着猎枪吗？”
“是谁？新连载的主角吗？可里面什么也没有！”
“也许是某个大人物？或者是什么新产品的广告？”
“我看就是个噱头，为了吸引眼球。”
无论猜测如何，这个谜一样的剪影成功地抓住了人们的注意力。
报刊亭的老板们发现，这一期《良言》卖得格外快。
许多人买回去第一件事就是翻找与封面相关的信息，失望之余，却又更加惦记那神秘的剪影。
“这个男人，他是谁？”一时间成为了伦敦社交圈的一个小小谈资。
悬念并未持续太久，但也并未揭晓。
六月三十日，《良言》的下旬刊如期出版。
这一期的封面则令人不安，甚至悚然而惊：
一堵斑驳、肮脏的砖墙，墙上，是一个大大的单词——「RACHE」。
每个字母的笔画都颤抖着，似乎都用一种浓稠的颜料写成，形成了向下“流淌”的痕迹。
同样，这一期杂志的内页对此封面只字未提。
仿佛编辑部只是随意丢给读者两个互不关联、却又都令人费解的意象。
这下子，引起的就不只是好奇，而是某种程度的轰动了。
“RACHE？这是什么意思？一个人名？雷切？”
“是德语！我记得德语里‘Rache’是‘复仇’的意思！”
“复仇？！上帝，这太可怕了！这预示着什么？”
“和上期的男人有关吗？是他在墙上写的字？”
“《良言》到底要干什么？”
媒体嗅觉到了不寻常的气息。
《帕尔摩报》、《每日新闻》甚至《泰晤士报》都忍不住提及了《良言》这两期古怪的封面，猜测其意图。
有的认为这是新闻业一种大胆的、近乎哗众取宠的新型营销策略；
有的则暗示《良言》或许挖到了某个重大新闻的内幕，正在吊足公众胃口后再行发布。
诺曼·麦克劳德主编坐在他的办公室里，听着助手汇报着市面上的反应，脸上露出了满意的笑容。
莱昂纳尔·索雷尔在信中所提的“小小的宣传建议”正在完美地发挥作用。
他现在对七月开始连载《血字的研究》充满信心。
他甚至开始期待当读者们终于发现那令人费解的封面，与这篇精彩绝伦的侦探之间的联系时，将会爆发出怎样的热情。
他现在需要做的，就是确保翻译工作万无一失，并且严守秘密。
想到这里，诺曼·麦克劳德主编挪动着自己肥胖的身躯，决定亲自前往翻译办公室一趟。
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与此同时，在苏格兰爱丁堡，阿瑟·柯南·道尔刚刚结束了他医学院的学年考试，迎来了暑假。
就在假期开始不久，他收到了两封信，一封来自巴黎，是莱昂纳尔寄来的；
第二封是来自捕鲸船“希望号”的邀请函，聘用他担任船医，为期三个月，最远将到达北极。
这是一个艰难的选择，北极探险是一次难得的经历，也有不错的报酬。
但柯南·道尔仍然做出了决定——他回信婉拒了“希望”号的邀请，收拾了简单的行囊，登上了开往伦敦的火车。
他要去伦敦，要去贝克街，要去亲眼看看莱昂纳尔信中提到的“为福尔摩斯准备的舞台”。
一夜的行驶后，火车轰鸣着驶入维多利亚车站，伦敦的喧嚣扑面而来。
柯南·道尔按照莱昂纳尔信中的指示，雇了一辆双轮小马车，直接前往贝克街。
结果马车夫在贝克街上来回跑了一段，显得有些困惑：“先生，您确定是221B吗？
这条街的号码似乎到85号就差不多了，我没见过更大的号码，更别说221号了。”
柯南·道尔一愣，这才意识到问题。
他连忙让车夫停下，付了车钱，自己沿着贝克街步行寻找。
他仔细地查看门牌号，果然如车夫所说，贝克街的门牌并未延伸至221号，最大的号码是85号，再往北就是其他小街巷了。
柯南·道尔感到一阵困惑：“这是怎么回事？莱昂纳尔弄错了？”
他回想莱昂纳尔信中的话：“……我已托人物色了贝克街21B的住所……也是你暂时的栖身之所……”
柯南·道尔这才反应过来，莱昂纳尔在这里也许并非笔误？
经过一番打听和寻找，柯南·道尔终于在贝克街靠近摄政公园的一段，找到了一处门牌标注为“21B”的住宅。
这是一幢典型的乔治亚风格联排房屋，砖结构，外观整洁，有着典型英伦中产阶级的体面感。
他深吸一口气，整理了一下衣领，敲响了房门。
过了一会儿，门开了，一位面容和善的老妇人出现在门口。
她谨慎地打量着眼前这位年轻人。
柯南·道尔脱帽致意：“您好，夫人，我是阿瑟·柯南·道尔……”
老妇人脸上露出了笑容：“原来您就是道尔先生，您终于来了。”
柯南·道尔吃了一惊：“您一直在等我？”
老妇人松了一口气：“一个中介预定了我的房子，说您要来住一段时间。快请进，快请进！”
柯南·道尔心中暗叹莱昂纳尔的周密安排，一边进门，一边问：“夫人，敢问您的名字是……”
老妇人露出一个奇怪的表情：“呃……我叫做玛丽……算了，这个名字不能提。
您住这里的时候，就叫我哈德森太太好了……有人为此每个月多给我2镑的租金呢！”
柯南·道尔懵了，“哈德森太太”不是《血字的研究》里福尔摩斯的房东太太的名字吗？
莱昂纳尔这是要干嘛？