小弗兰索瓦·贝林像一尊石像般僵在原地，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
他仿佛已经看到，他精心布局、投入巨资、志在必得的《两个孩子的法国游记》，不仅无法带来预期的垄断暴利，甚至连本钱都可能收不回来。
那本被他视为金矿的书，瞬间变成了一堆无人问津，谁都可以印刷的废纸。
国家收购？象征性费用？那可能连支付作者奥古斯丁·富耶夫人的润笔费都不够！
小弗兰索瓦·贝林终于从喉咙里挤出声音，只不过像破碎的瓷器：“他……罗昂伯爵……他怎么能……
他这是要毁了整个出版业！这是抢劫！”
查尔斯·德布朗走回桌前，拿起酒杯，一饮而尽：“不，弗兰索瓦，在政治的辞典里，这不叫抢劫——这叫‘必要的牺牲’。”
小弗兰索瓦·贝林内心被绝望和愤怒交织着：“必要的牺牲？谁的必要？凭什么要我的出版社来牺牲？
我们投入了那么多！我们按照您的暗示……我们……”
查尔斯·德布朗猛地抬手，制止了他即将脱口而出的话：“注意你的言辞，贝林先生。没有什么‘暗示’，只有商业决策和政治风险的巧合。
你做出了你认为正确的投资，那么现在，你需要承担它可能带来的风险。”
他的语气重新变得淡漠：“罗昂伯爵的提案，符合程序，占尽道德高地，也迎合了部分议员削减开支的想法。
费里总理目前忙于应对议会里保皇党和教权派的反扑，未必会在这种‘细节’上驳斥自己的副部长。
毕竟他是如此‘为国着想’，这个提案也无懈可击！罗昂简直不像个传统的贵族，倒像个……嗯，彻底的共和派。”
小弗兰索瓦·贝林彻底绝望了：“那我……我们之前付出的……那些成本……怎么办？”
他的声音带着哭腔，几乎是在哀求：“查尔斯，你不能见死不救！你们必须阻止这个提案！”
查尔斯·德布朗面无表情，仿佛在看一个不懂事的孩子：“阻止？以什么理由？说这会损害出版商「贝林」的利益？
你想让我在国民议会上这么陈述吗？”
接着，他把声音压得更低了：“听着，弗兰索瓦，如果罗昂伯爵的提案最终通过，那就是大势所趋。
你，以及「阿歇特」那边，都要学会接受。这不是你一家出版社的事情，这是‘改革的需要’。”
“可是……”
“没有可是！”
查尔斯·德布朗打断他，语气斩钉截铁：“如果不想血本无归，就想办法在提案彻底通过前，尽快收回成本。
或者，祈祷费里总理能看到这里面的隐患，否决掉它。但无论如何——
这都是必要的牺牲。为了共和国的教育事业，总得有人付出代价。很不幸，这次，看起来轮到你了。”
小弗兰索瓦·贝林失魂落魄地重复着：“必要的牺牲……必要的牺牲……”
他仿佛被抽走了所有的力气，踉跄着后退两步，撞在了门框上。
查尔斯·德布朗不再看他，转身重新倒了一杯酒：“晚安，贝林先生。记住，管好你的嘴巴。
风暴来时，低头忍耐，比大声抱怨活得久。”
小弗兰索瓦·贝林不知道自己是怎么离开德布朗的宅邸，又是怎么走上冷清街道的。
风像刀子一样刮过他的脸颊，但他却感觉不到丝毫寒冷，只有一种冰凉从心脏最深处弥漫开来。
他抬头望着巴黎灰蒙蒙的、看不见星星的夜空，耳边反复回荡着那句冷酷的判决：
“这是必要的牺牲！”
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巴黎的天气依旧阴冷，但「沙尔庞捷的书架」出版社内却暖意融融。
乔治·沙尔庞捷在他的办公室里来回踱步，昂贵的波斯地毯几乎要被他踏出一条小径。
壁炉里的火熊熊燃烧，映照着他脸上交织的兴奋与雀跃。
乔治·沙尔庞捷终于停下脚步，拿起桌上的白兰地猛灌了一口：“莱昂纳尔，我的兄弟，罗昂伯爵那个提案……
上帝啊，我听到消息时差点喘不过气！统一收购版权？印刷权下放？
这简直是要掀翻整个出版界的格局！不过，这种提案真的会通过吗？”
莱昂纳尔舒适地窝在沙发里，欣赏着窗外灰蒙蒙的天空，仿佛沙尔庞捷说的与他无关。
过了一会儿，他才开口，很平静：“罗昂伯爵的提案高瞻远瞩，完全符合共和国的利益，为教育部节省大笔开支，还给上学的孩子们省钱。
如此‘正确高效’的提案，你觉得费里总理会反对吗？议会里那些整日嚷嚷着削减预算的先生们会不支持吗？”
乔治·沙尔庞捷仔细咀嚼着莱昂纳尔的话：“你说得对！莱昂，你说得对！
如果提案通过，版权归教育部所有，印刷权下放……这意味着巨大的机会！天大的机会！”
巨大的商业前景让这位出版商兴奋得难以自抑，他甚至开始提前规划：“对！我们必须立刻行动，去打探各省教育主管的偏好，去提前打点关系……
这需要一笔不小的投入，但值得！太值得了！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到无数印刷订单飞向他的印刷厂。
他用力拍了拍莱昂纳尔的胳膊，慷慨许诺：“莱昂！这机会某种程度上是你创造的！
如果「沙尔庞捷的书架」真的能从这场变革中分得一杯羹，我向你保证，你应得的那份绝不会少！
虽然你不要教材的稿费，但我可以给你一笔额外的‘顾问费’或者‘推荐费’，这完全合理！
数字一定会让你满意！”
然而，莱昂纳尔却缓缓地摇了摇头：“不，乔治。谢谢你的好意，但我不会要这笔钱。”
乔治·沙尔庞捷愣住了“为什么？这和你捐献作品是两回事！这是你应得的！
没有你，我根本看不到这里的机遇……”
莱昂纳尔打断他：“正因为我看清了这里的机遇，所以我才不能要。
乔治，你只看到了巨大的市场，却没看到即将到来的血腥竞争。”
乔治·沙尔庞捷对自己的实力颇有信心：“竞争？我们「沙尔庞捷的书架」可不怕竞争！”
莱昂纳尔摇摇头：“不是过去那种竞争。想想看，一旦印刷权下放，每个省、每个甚至每个学校都可以自行选择印刷商。
这意味着什么？这意味着价格战！一场席卷全国、惨烈无比的价格战！”
他开始细致地分析：“「阿歇特」和「贝林」——尤其是「贝林」，他们投入了太多，绝不会甘心被排除在外。
他们也拥有庞大的印刷规模，和更成熟的教育市场渠道。为了抢回订单，他们会疯狂压价！会把利润压到最低！”
乔治·沙尔庞捷倒吸一口凉气：“照你这么说，这根本不是什么好机会，反而是个泥潭？
那我们「沙尔庞捷的书架」何必去蹚这浑水？”
莱昂纳尔顿了顿，露出一丝狡黠的笑容：“我真正想和你谈的‘合作’，或者说，真正能让我们都赚大钱的‘新生意’，并不是去教材印刷。”
沙尔庞捷的注意力被完全吸引了：“新生意？不是教材印刷？那是什么？”