【《唐奇的龙金城日志》——
基于商业区的昂贵消费，我并不认为在那里用餐是一个明智的决定，尤其是当我听说那里的餐厅大多注重形式，譬如摆盘、和食材概念之后。
那些餐厅的服务生会这么介绍自己的餐品：
“这道‘森林的碎片’用料丰富，其菜叶来源于南方的森林德鲁伊结社，柑橘产自泰伦帝国滨海的阳光港湾，香料带有风沙洲的独特风味，用水都要依靠北方冰风谷的雪山融化……”
什么？你问我这是一道什么菜？
当然是蔬菜沙拉。
所以作为一个冒险者，如果抱着吃饱饭的角度考虑，最好还是前往脊骨区。
那里或许没有昂贵的食材，但一定有着独属于自己家乡的菜色。
推荐一家‘兽人颅骨’，一位退役的半兽人冒险者开设的餐厅，烤肉脱骨流油，秘制酱料香辣可口，5枚金币即可让四个成年人吃饱饭。
最不推荐的是矮人餐厅‘山地铜炉’，味道还可以，但是装潢很差劲——
他们的桌椅板凳太矮，远不如你蹲着吃舒服。】
“你总是在书里写这些笑话，难道不怕矮人们追杀你吗？”
瞧着唐奇书写在笔记上的内容，梅林忍不住抓了抓自己的爆炸头。
“扬名的手段而已。”
唐奇清楚利弊，
“黑红也是红。”
【日志】明确提到的是【声名远扬，更多奖励】，不管用什么方法，只要是把名声传播出去，让更多人认识自己即可。
大不了哪天去铁炉堡的时候乔装打扮一下，或者让库鲁对他释放一个变身术，隐藏起来就好——死灵法师的法术书里应该记载着这个法术。
“说起来，这家伙已经把自己关在房间里苦读一个月了，应该没出什么问题吧……”
怀着担忧狗头人读瘾的心情，唐奇将笔记收回到次元袋。
转头却瞧见安比正紧盯着自己的手指、细细打量：
“有什么问题吗？”
“唐奇哥哥的身上，有一股香水的味道。”
“香水？我没喷啊……”
“就在你的手指上，淡淡的。一开始有些像是梨子的果味，后来就带有一些木质的香气，夹杂着柑橘的甜和茉莉的清香——哦对，是鸢尾花的味道。”
“鸢尾花？我见都没见过。”
回忆今天一路的行程，唐奇的确不记得自己去过哪处鸢尾花园。
本地人梅林接茬道：
“整个龙金城只有两处地方种植着大量鸢尾花，一个是德鲁伊结社管理下的【葬骨之乡】，还有一个是上城区的【星光法师学院】。”
“法师学院……那也许是因为这枚戒指？”
唐奇将【心灵护盾戒指】显现出来，凑到安比挺翘的鼻子前，
“你闻闻？”
“是它的味道。”
“那应该是它的主人喷洒的香水吧。”
唐奇没有太过在意这些，反正这枚戒指的主人已经成为了自己。
等到马车驻停，他终于是交付了另外一半的佣金，然后推开了【金色橡树】的大门：
“这么多人呢？”
眼下还未至傍晚，酒馆大堂里除了几个嘴馋的零星酒客之外，便是许多眼熟的面貌围聚在了另一个角落，
“碎石、新老白猪、金发姑娘、跛鸽老板……还有几个不认识的面孔。”
他很快便意识到，所有人都在等待自己。
以至于才走至几人身前，便听到梅尔领主抢先开口：
“你开个价吧。”
“什么价？买猪肉吗？不好意思山猪肉有些柴，我不是很喜欢吃。”
唐奇掠过了恼羞成怒的老山猪，转而看向凯瑟琳，
“所以发生什么事了？”
等待凯瑟琳大致讲述了一下经过，唐奇总算明白了几个人的目的：
“所以你们父子两个是来找麻烦的，然后你们几个是为了出版而来——
为什么？您上午的时候不是还拒绝了我么？”
跛鸽有些尴尬地回答：
“如果有温迪小姐作为担保人的话，我觉得这件事未必不能考虑……”
唐奇看向脸色阴沉的梅尔，冲他的心头又补上一刀：
“他当着你的面要出版我的书诶，你难道没什么想说的吗？”
老山猪扬起苦到发青的面庞，活像嚼下了一整块腐烂的蓝纹奶酪：
“当然没有，他想出版什么都是他的自由。”
唐奇能瞥见梅尔掐进手心的指甲，知道他心里并不好受。
耗费大价钱，苦心收买各大出版社封杀一个月的时间，好不容易有了扬眉吐气的机会。
结果先是在城卫队面前吃了鳖，紧接着就发现封杀计划跟着破产，耗费在上面的所有资金成了‘下水道的废料’——
龙金城的清洁工会，会专门把下水道中的废料清理出来，利用魔法将其燃烧成残渣，最后被风一吹便什么都不剩。
可作为一个没有实权的贵族，他又能做些什么呢？
难道要警告骑兵统领的女儿，不许妨碍自己的计划吗？
只怕当天晚上，飞龙骑兵队就会以‘逮捕罪犯’的理由冲进自己的宅邸……
所以他只能吃下这个哑巴亏：
“你开价吧，多少钱才愿意把种子、和这片能够种植星梅的土地卖给我——为了表示我的诚意，之后那些出版社将不再为难你。”
“诚意在哪？”
唐奇嗤笑一声，
“如果你想垄断星梅，就去和凯瑟琳商议，这件事不归我管。
至于你说的出版社——眼下这不是已经有一家了么？”
“我可以动用我的人脉和资金，将你的书籍宣扬出去——这是他们银盾家族所做不到的！”
“谁说我们做不到？”
温迪拍着桌子站起身来，叉腰冷哼道，
“我当然也会为这本书做宣传！”
唐奇好奇问道：“您会怎么做？”
“嗯——我会告诉我的朋友们，你的书非常好看。”
“……”
唐奇意识到这位温迪小姐，根本不懂什么叫做‘宣传’，转而看向跛鸽，
“您又会怎么做？”
跛鸽有些为难，只能将利弊摆在明面上：
“当然还是一贯的宣传手段，新书发布会、刊登报纸进行宣传什么的……但您毕竟是一个新人作者，这些手段的效用未必有用。”
梅尔扬起脖子高傲道：
“我会砸钱、很多很多钱，不止刊登报纸、杂志，还会让各大知名作家对你的书籍大肆赞扬，并在我的舞会上向各大贵族介绍你的著作——我保证让你一夜之间，火遍整个龙金城。
只要你把土地与种子一并交给我。”
跛鸽的笑容有些苦涩。
梅尔领主有这个能力，他无比确信。
而这些宣传手段，的确是他这家小型出版社所做不到的。
唐奇对现状逐渐明了——
选择梅尔，帮他达成星梅垄断，就是牺牲【金色橡树】的未来，换取一夜扬名的机会。
选择跛鸽，与他签订出版合同，就要面临宣发方面的窘境，声名的提升需要时间的发酵。
但这其实并不是一个选择题：
“所以跛鸽老板，出版的分成比例是多少？”
他的决断就像是敲在梅尔后脑勺的一记闷棍，使他晕头转向的同时，不解问道：
“该死，你难道搞不清楚状况吗？
我可以花钱让你一夜成名，等你的书籍畅销出去，赚来的收益将远胜你抱着的这些星梅！”
“难道不是你一直没能搞清楚状况么？”
唐奇奇怪地向梅尔投去一眼，
“你三番五次找上门来，平白给我造成了多少麻烦。
今天险些还要捣毁新修的果园，摧毁这家酒馆的根基……
你到底凭什么觉得，我会答应你的要求？”
“我有钱！”
梅尔觉得只要花钱，就没什么做不到的。
没有永恒的敌人。
他可以用金钱消解矛盾。
过去也一直是这么做的。
“根本没人在意。”
唐奇嗤笑道，
“金钱是你唯一的遮羞布，但不是我的。”
“你说什么！？”
“我说的难道不对吗？可悲的领主大人？”
唐奇用手指一圈一圈打量着臃肿的山猪。
直至今日，有城卫队的公正评判，这位【星梅大亨】对自己、乃至整个酒馆都不再具有任何威胁。
这么久以来的麻烦，也让他也不介意多说两句，言语之间也不再留有情面：
“你说金钱能买来一切，可你真的买来了么？
金钱让你买来了奢华的服饰，但没能买来一个合格的审美。
金钱让你买断了出版的渠道，但没能买来一个诗人的著作。
金钱让你买到了贵族的宅邸，但没能买到实际的权力。
金钱让你组建了完整的家庭，但没能培养一个听话的儿子。
金钱让你买来了充足的护卫，但却没能让你得到真正的勇气——
你总不会忘记自己是被狼人吓破了胆子、挑断了领民的脚筋才活下来的吧？金钱能帮你忘记这些耻辱么？
人们当然需要金钱，却不只能只有金钱。
而你如今所得到的一切，却全部都建立在金钱之上——这甚至并不来源于你，来源于你祖上的庇荫。
你只是一个依靠森林的天然障壁、星梅馈赠的既得利益者而已。
所以你来告诉我，我到底凭什么要答应你可笑的交易——
我在乎你那所谓的‘一夜成名’么？
没有你、没有金钱的帮助，我照样能做到扬名立万。
但当扯下这名为金钱的遮羞布时，你来告诉我——你还剩下什么？
什么都没有。
你只是一个叼着‘金钱能买来一切’的奶嘴聊以安慰，活在一个虚假世界的蠢货——
你其实能意识到他们对你的尊重带有多少嘲笑。
只是作为一头胆小、懦弱、而无能的山猪，你不愿面对它。
仅此而已。”
“你、你——”
梅尔憋了一整天的愤懑，在此时此刻，随着唐奇一句句剖开他脸皮的刮刀喷薄而出。
从没有人这么骂过他。
可他在愤怒之下，甚至找不到一个反驳的角度。
以至于张了张嘴，无论如何都说不出一个字音。
愤懑随着血液涌上了他的大脑，肥胖所导致的并发症几乎同时发作。
让他的额头热汗淋漓，直至最后，在呼吸不匀时整个闷头昏了过去。
“父亲——”
……
“只是短暂的休克，让他安静休息，保持呼吸通畅就好。”
被凯瑟琳呼唤来的林恩神父，掰开梅尔的眼皮，通过虹膜的状态确认着梅尔的身体状况，示意梅拉德暂且放心，
“我本来想说注意饮食健康的，但是看你们父子的体型，这对你们而言并非是一件容易的事情。”
“带他回去静养吧。”唐奇向梅拉德摆了摆手。
他刚才的一切讽刺，只针对于梅尔个人。
至于梅拉德，显然有着与他父亲迥异的价值观。
不论他是出于什么理由阻止梅尔破坏果园，唐奇都要承认他已经不是星梅镇时的小白猪。
而梅拉德似乎并不满足于此：
“等等，我有话要说——
我刚才听明白了，单纯选择父亲或者出版社，对你而言都不是最好的出版方式。
那如果以自费出版的形式，借由我们家族的宣传渠道，推广到整个龙金城呢？”
唐奇挑了挑眉：
“我可没有自费出版的钱。”
“我来承担。”
梅拉德拍了拍自己的胸脯，
“我不知道为什么，父亲要把它搞成一个非你即我的选择。
但至少在我的角度来看，利用出版社的职能创立版号、协助印刷，利用我们的渠道推广，这难道不是一个合作共赢的最好方法么？”
“我的确是赢了，但你呢？你怎么保证这会为你带来足够的收益。”
唐奇有些诧异的瞧着他，却疑惑道，
“你难道看过我的书吗？”
“没有啊。”
“那你怎么确定，这一定是‘共赢’呢？如果我的书一无是处，那不就成了‘共输’？”
“因为根据我的经验来看，跟你对着干肯定不会遇到什么好事，就像我的父亲一样。”
小白猪指了指躺在地上的梅尔领主，
“但是每次跟你合作，都会得到些意想不到的收获。”
梅拉德并没有直言他收获过什么。
但至少他明确自己的眼前，曾闪烁过一颗被手帕所包裹的烤土豆。
他仍然记得那扎手布料之下，所传递着的余温。
那是他挡在果农身前，忤逆父亲的理由：
“我依然爱着我的父亲。
但我更想向他证明自己是正确的，告诉他家族在我的手中能够走向繁荣……
我不想再被他教育我应该做什么、不该做什么——
我不想成为像他一样的领主。”
唐奇看了一眼昏厥的梅尔，明白了小白猪的追求。
却仍然摇头道：
“虽然你的选择难能可贵，但你至少要向我证明自己的能力。
毕竟这是越过你的父亲，单独和我合作——
我不可能为了圆你的梦，而选择一个更具风险的挑战。”
自费出版的唯一好处，就是出版社只收取固定的印刷、出版费用，之后的销售额与出版社无关，一切盈亏由作者自负。
假如《指南》这一系列书籍成功畅销，那自己非但能提高声名，也能赚取更多的稿酬。
弊端……
就是梅拉德未必有这个能力。
小白猪环顾四周，悄悄凑到唐奇的耳畔：
“我可以从父亲的金库里支一些钱出来，父亲能砸钱，我也能砸。
更何况，我是家族唯一的继承人，哪怕我并不愿意，但我的一言一行也都代表着父亲的态度——
借助这份影响力，我一定能够把宣传做好。”
“这么孝顺？不怕他拿皮鞭抽你？”
“好处说完了，坏处呢？”
“……”
唐奇张了张嘴，好半天没能说出话来，
“跛鸽老板，您有什么看法么？”
“我？我只是想要拓展一下业务，让人们知道【港口信鸽】不止出版苦情罢了……您应该问温迪小姐。”
温迪其实完全没听懂他们在说什么：
“我？我只是想看书而已。”
所以他们之间本就没有什么利益冲突。
这个方案让梅拉德拥有了证明自己的机会、跛鸽拓展了更多选择、温迪能够尽早看到《指南》成品、唐奇得到了名利双收的机会……
唯一的输家，似乎只有梅尔而已。
“好吧，听起来不算差。毕竟我对自己的《指南》有信心。”
成败的关键从不在于销售渠道、宣传方式。
而在于书籍的本身质量。
“那我们就来拟定合同吧？”
欣赏完闹剧的跛鸽兴致冲冲介绍道，
“我这次是带着律师来的，这种事情还是要交给专业的人来见证。”
唐奇对数字和各项条例并不敏感，用求助的目光望向凯瑟琳。
“那就我来吧。”
一种被需要感浮上心头，凯瑟琳不经意地勾起嘴角，接过这桩活计。
唐奇相信凯瑟琳能帮自己求得最多的利益，也便不再参与其中。
转而将目光落在了温迪一行人身上。
他走到碎石身边，问道：
“新队友？”
碎石哼哼两声：
“不然呢？老子可是很抢手的。”
“为什么不是抢腿？”
“你他妈——”
碎石正要怒拍酒桌，身旁赤膊的侏儒武僧却忽然大笑起来：
“哈，原来你就是他说的那位喜欢讲笑话的队友吗？我不得不承认，在讲笑话这一方面你的确是更胜我一筹。你可能不知道，我其实一直希望像你一样，可以用一句话的方式把人逗笑，但这显然是一个难题。毕竟让我每次只说一句话实在是有些为难。但我必须承认的是，你的一句‘抢腿’就能抵过我今天讲述的所有笑话了，我必须把这个词语传播出去，等到以后有人问起‘鲁米你为什么在那么多支队伍里冒险过’，我就会告诉他们当然是因为‘碎嘴鲁米很抢腿啦’——”
“砰！”
侏儒的后颈似乎十分脆弱，以至于趴倒在酒桌的模样十分安详。
唐奇这才注意到，酒桌上还有另一位睡得安详的女人——
她一定是个女人，否则没办法将头垫在胸前睡觉。
“看来你的新队伍里，也很难说有正常人。”
“喂喂，你可不要想着拐走我的新队友。”
眼看唐奇和矮人相互‘打趣’的模样，温迪莫名生出一种自己才是第三者的诡异感，
“我可是付了大价钱雇佣碎石先生的。”
“当然不会。我估计他再和我一起组队，整个人就会疯掉的——不然他为什么躲着我？”
碎石撇过了头：
“原来你知道吗，臭烂嘴的。”
唐奇打趣的同时，转而将《指南》的手稿递交到大小姐的面前：
“所以你们之后是打算去往地下城么？”
“当然，那可是巨龙宝库，应该没有人会不感兴趣吧？”
温迪接过手稿，将它翻到自己最感兴趣的部分，
“您也会去吗？”
“如您所言，我对巨龙宝库也十分好奇。”
“那我们之后就是竞争的对手咯？”
“有可能。”
碎石兴致勃勃地扬了扬拳头，一副新仇旧恨一起算的样子：
“你最好祈祷别遇到老子，我可不会手下留情！”
“不说‘腿下留情’的原因，是你踢不到我么？”
“去你的！”
碎石就要一脚踹上唐奇的腰腹，但在【警觉】的作用下，唐奇撤离的要更快一些。
“所以这个死灵法师这么做，是为了拼接一具身体？就是我先前看到的那一位？怎么今天没有见到她？”
“她有些事情要忙，我会等到前往地城的前夕把她召回来。有什么问题么？”
“没有，我只是好奇她的两条腿，究竟是不是那个碧池的……”
温迪咬了咬牙，
“一想到那个碧池造谣我强迫她，我就气不打一处来。”
“那她应该也没有再造谣的机会了。”
唐奇只能这么说。
“但不论如何，我总算是看到了故事的结局。”
温迪深吸一口气，缓缓起身，像是打算离开，
“出版的成品会有插图对吗，到时候我买来一本，就当作是‘新手冒险指南’了。”
显然，拥有插图的《指南》，作用将更加直观。
梅林也适时坐到了身旁，向唐奇搓了搓手：
“所以后续分成……”
“看这次销量，如果不错的话，我们当然可以长期合作下去。”
“给我一个房间，我现在就去创作！”
“晚些你去询问凯瑟琳吧。”
唐奇将所有事情暂且推托出去，等送别了温迪一行人后，才终于有了喘息的闲暇，将次元袋交给了安比：
“安比，待会儿多准备些吃食，油腻的最好，然后把伊乌叫醒，去‘蘑菇地窖’里找我。”
“唐奇哥哥，你又要虐待伊乌了吗？”
“什么话、什么话？我是为了让它更快的成长！”
唐奇挠了挠鼻子，狡辩道。
事实上，队伍中缺少了碎石这个重要肉盾，整个构成已经显得较为畸形。
充当前排的晨曦是尊玻璃大炮，库鲁虽然拥有着一定施法能力，但终究是个低环法师。
自己又是个辅助，虽然能假冒第二输出手，但从三人配队的角度来说，仍然不够全面。
“我又不可能临时找来一个合适、且值得信任的队友。
只能期待伊乌尽快成长为一个重要战力，力大砖飞的探索地下城了。
毕竟【巨龙宝库】，是真的很诱人啊……”
这么思索的同时，他已经借助着荣耀之戒上那足以驱散黑暗的明光，深入到酒馆之下的地窖。
地窖的气候仍然阴冷。
尤其是昨夜死去的几个帮派成员，尸体养分还没能被蘑菇们完全消化掉，愈发腐烂的模样有些凄惨，让地底更显诡谲。
蘑菇们似乎又伤心了，以至于轻哼着低沉、哀伤的小调。
种种原因，让唐奇只觉得浑身泛起鸡皮疙瘩，心情也跟着沉重了一些。
他自顾自坐在另一个角落里，为【孢子复制器】不断充能。
没过一会儿，安比便背着次元袋匆匆爬下地窖，跑到唐奇的身边：
“这里的味道好刺鼻。”
她的鼻子向来敏感，更别说地窖中充斥着大量刺激性的薄荷气味，
“薄荷的味道、尸体的味道、唐奇哥哥的味道……嗯，不对？”
唐奇帮她卸下包裹，见她有些迟疑，不免问道：
“怎么了？”
“还有一股陌生的味道……”
唐奇紧皱起眉头，转而意识到真相：
“你是说有其他人来过地窖？”
“不、不是。”
安比的声音越发细微，几乎要没入蘑菇们低吟的歌声里。
看向唐奇的眸光，也逐渐变得惶恐：
“他、他还没走……”
“什么！？”
【警觉】骤然发作！