“梅拉德！你知道自己在做什么吗！？”
眼看自己的儿子都要反抗自己，梅尔再也控制不住喷薄的怒焰，指着他的鼻子吼道，
“是猪油蒙蔽了你的心，让你居然敢忤逆自己的父亲！？”
“不，父亲，是你被愤怒侵蚀了理智，以至于根本没有考虑这么做的后果——”
梅拉德试图以一个平稳的心态面对梅尔，
“这里是龙金城，不是我们的领地。我们在龙尾关没有对他们施以私刑的权力——
如果真的对他们种植星梅的做法不满，我们应该上报法庭，用法律捍卫自己的权益。”
“交一些罚款就能解决的事情，为什么要大费周章！？我们有的是钱！”
“可是金钱买不来一切！”
梅拉德扯起自己的喉咙反驳道，
“就像您很清楚，自己无法用金钱买来法官的判决一样——
法庭根本不可能承认星梅专属于您！
正因如此，您才会想着用暴力的方式解决问题！”
他的话就像一柄无情的利剑，轻易穿透了梅尔粉饰的骄傲。
可骄傲之下，是一颗强烈的自尊。
是用金钱堆砌、用财富累积起的自尊。
梅尔已经听不进任何的谏言，胸膛剧烈的起伏，让梅拉德有些害怕父亲会因此昏厥过去。
但哪怕在昏厥之前，他也仍然要下达最后的命令：
“来两个人把少爷绑到车上去。
剩下的人，继续——”
“住手！”
当一开始便错失良机时，麻烦只会接踵而至。
当看到一个少年，带着数个黑袍卫兵匆忙向着果园走来时，梅尔先是暗啐一口，被迫向佣兵们挥挥手，示意他们收回武器。
随后从自己的腰间抓过一个颇具分量的钱袋，向几个卫兵走去。
虽然卫兵长今日并未值守，却也在清晨时分下达过命令——
“你们巡逻的时候，记得经常去【金色橡树】附近看看。”
他们当然明白卫兵长的言外之意，无非是多照料着酒馆一些。
而这家酒馆在龙尾关的西南方向，距离城门口也不过两条长街的距离。
霍格跑的很快，在求助之后，他们也不敢过多耽误，匆匆赶来。
只是当看到‘麻烦’似乎与一位贵族有关时，还是难免咋舌：
“有何遭遇？”
“没什么，先生，只是在教训我的几个贱民。”
梅尔一边宣誓着彼此的身份，一边将钱袋递交到对方的手上。
虽然平日里，自己很少在龙金城里碰上冲突。
但难免会碰上一些特殊情况。
譬如在巨龙大道上堵车时，与一个商队的马车相撞，爆发冲突后指使自己的佣兵给对方一个教训……
这势必会引来‘袍子’的介入，但金钱总能让他们执法时偏袒自己，解决事端。
这次当然也不会例外——
“辛苦你们为此跑一趟了，但只是教训一些贱民而已，请回吧。”
卫兵们也是受贿的行家，只需要掂量钱袋的重量，便知道里面装着至少百枚金币。
但他们对视一眼，还是摇了摇头，将钱袋退回去：
“大人，请您出示一下他们的奴契。”
老大卫与霍格都是自由农，当然没有什么奴契。
梅尔还以为是自己给的钱不够多，又将手指的一枚戒指一并递交过去：
“我是星梅镇的梅尔·巴瑞，契约都在领地里，但是已经被兽人占据……”
“所以您无法证明他们与你的从属关系，对么？”
“这还需要怎么证明？我是领主，他们是我的领民！”
在梅尔气急败坏之际，一声呼喊打断了他的争辩：
“不，大人，他们是龙尾关的居民——我们每个人都缴纳着龙金城的驻留税。”
匆匆赶来的凯瑟琳气喘吁吁。
【友好之家】距离【金色橡树】不算远，她赶过来也无需耗费太多时间。
“请容许我将缴纳税费的清单找来。”
“尽快。”
卫兵不会明目张胆的得罪一位贵族。
但其实整个事件已然十分清晰——
贵族仗着身份胡作非为而已。
那么公事公办本身，其实也代表了他们不会偏袒贵族。
等到凯瑟琳走入不远处的金色橡树，将几个农民的驻留证明展示给卫兵们查看之后，他们便向梅尔表达歉意：
“抱歉，大人。从目前出具的证明来看，他们的确是龙尾关的居民，您应当无权以领主的名义惩戒他们——
当然，如果是他们恶意侵害了您的权益，譬如人身攻击，那就另当别论了。
如果可以的话，还请您详述一下事情经过。”
梅尔哪能想到，凯瑟琳居然与城卫队搭上了关系！？
但事已至此，他只能紧咬牙关道：
“他们用我的星梅种子播种，侵害了我的个人财产！”
“您能证明，那些种子与您的从属关系吗？”
“该死——我可是梅尔·巴瑞，【星梅大亨】！整个龙金城里还有谁会种植这些梅果！”
“这恐怕无法作为判断的依据。譬如他们曾经前往过星梅镇，购置过一批种子？”
“你们是诚心想要袒护这帮贱民吗？”
“抱歉，大人，我不明白您的意思——如果您是认为我们的执法方式有误，还请向城卫队举报我们。”
“你这是什么态度！？我可是贵族！”
“是的，大人。我们始终对您保持谦卑。”
“那就不要打扰我教训这帮贱民！”
“您能证明他们与您的从属关系吗？”
“……”
正如梅拉德所言，一旦让整个事情发展到法律层面，他的任何观点都无法站稳脚跟——
这是一群自由农。
自己曾经能够凭借低廉的价格，购买他们手中的星梅，单纯是因为吊诡的晨暮森林，阻挠了他们离开星梅镇的道路。
如今那个该死的吟游诗人，将他们全部带出了领地，也意味着他失去了对这些领民的掌控。
他们可以自由的选择，继续接受自己的统治，亦或是拥抱龙金城的【律法】。
这是一个无需思考的选择。
梅尔看向保持缄默的凯瑟琳，冷哼一声：
“凯瑟琳·蒙特卡洛，你愧对了我向你们母女施以的仁慈。”
凯瑟琳不卑不亢：
“这只是一场交易。您租赁自己的土地，我们缴纳相应的租金。
如果您真的对我们有什么仁慈，那也在您的商队多年来，驻扎在酒馆中白吃白喝的行为中抵消过去。”
哪怕是贵族也不能忤逆律法，这是龙金城亘古不变的规则。
【莱昂·狮心】，他们的公开领主很在乎这个。
意识到无法诉诸暴力的梅尔，逐渐冷静下来：
“开个价吧，多少钱把这些种子卖给我。”
“不卖。”
“是吗，你可要考虑清楚——
等到你的土地临期之后，我会花更高的价格将它们租赁下来，把你、和你的酒馆一并驱逐出去。”
梅尔冷笑道，审视的眸光让他仿佛在看着一个穷鬼，
“过去在星梅镇中存下的积蓄，足够你租赁多久的土地呢？
三个月、还是半年？不会更久了。”
龙金城推行着《土地公有制》，所有土地归龙金城所有，市民只享受使用权。
土地租金会归于金库之中，用以城市建设、乃至发放补贴与福利。
既然凯瑟琳能够租赁土地，他当然也可以花更高价格抢夺过来。
而瞧着眼前这头老山猪一副胜券在握的模样，凯瑟琳竟一时没能忍住笑声：
“抱歉，梅尔大人。您当然可以这么做——
毕竟十年之后，我的土地租期的确需要续约，到时候您可以试着用更高价格租赁它。”
“多少！？”
梅尔收敛了笑容，
“十年——你哪来的那么多钱？”
他确信，哪怕在星梅镇开一辈子的酒馆，都不可能赚取到那么丰厚的利润。
“无可奉告。”
凯瑟琳在这片土地上赌上了一切，因为她相信这会为自己带来十倍、百倍的利润，
“所以您还有什么其它问题吗？”
“……”
梅尔恍然意识到，至少在今天，他无法再对【金色橡树】施行任何惩戒。
这家酒馆被城卫队所关照着，让他这个贵族也只能遵从法律行事。
“没有了是吗，很好，那我有问题——”
见他一言不发，凯瑟琳继续道，
“您指使手下的佣兵，试图对我的果园、与我的雇工进行人身侵害，违反了龙金城律法【危害市民罪】中，第三条【敲诈或威胁市民罪】，与第五条【破坏财产或牲畜罪】。
依照律法，您理应赔偿等同于修复、或重建费用的金额，外加500金币的损害赔偿金。
同时，还要付以我的雇工相应的精神损失费。”
她回过头来，看向一旁怔愣的黑袍们：
“应该是这样，没错吧？”
“啊、哦，对，没错。”
黑袍们点点头。
你都倒背如流了还问我们干啥？
“赔钱？我有的是钱！”
梅尔没能预料到，他原本是抱着嘲笑唐奇的打算抵达这里，却没想到又要因为贱民的挑衅而憋一肚子的怒火……
等等，唐奇？
对，唐奇！
他忽然想到一个，能挽回自己颜面的唯一办法——
自己的手里，还握着唐奇的出版渠道！
很显然，不论是凯瑟琳，亦或是这些贱民们，都十分信赖这个吟游诗人。
自己完全可以用这个作为要挟唐奇的筹码，迫使这些贱民们向自己低头认错！
谁说金钱买不来尊重？
表面的尊重，那也是尊重！
想到这里，他愤懑的心情终于和缓了一些：
“先让你们得意一阵子。”
梅尔认下了这次吃亏，将钱袋连同身上的首饰取下，一并扔给了凯瑟琳，紧跟着冷哼一声，
“反正待会儿你们都要连本带利的吐出来。”
一想到等唐奇回到【金色橡树】时将会发生什么，梅尔险些都没能忍住笑声。
仿佛是听到了他的呼唤似的，远处还真的传来一阵马车的滚轮声。
那架马车并不算奢华，但顶棚之上的一面秘银盾牌，雕刻着的飞龙纹路，却也印证着它不菲的身份。
梅尔一眼便认出来了马车的主人：
“【银盾】家族？
他们来这里做什么？”