李景隆与徐增寿率领船队驶入美洲阿拉斯加的海湾，锚链沉入海底的那一刻，将士们压抑已久的欢呼再次响彻海面。
历经三个多月的生死漂泊，他们终于踏上了坚实的陆地，脚下是松软的沙滩，鼻尖萦绕着草木与海水交织的清新气息，与船上浑浊的空气截然不同。
李景隆率先走下跳板，踩在沙地上时，甚至有些不真实的恍惚，直到徐增寿拍了拍他的肩膀，笑道：“景隆，咱们真的到了！”
他才回过神，露出了释然的笑容。
船队的首要任务是原地休整。将士们分成几队，有的搭建临时营地，用船上的帆布和木料撑起简易帐篷；有的则提着水桶奔向不远处的溪流，痛痛快快地清洗着身上的污垢，水流清澈见底，还能看到小鱼在水中游弋；随军医官忙着给伤病将士换药，得益于新鲜的淡水和岸边的野菜，不少人的气色肉眼可见地好转。
李景隆与徐增寿则带着亲兵，沿着海湾巡视，目光所及之处，尽是让人心生欢喜的景象。
这片大陆远比他们想象中更显生机。
海岸边的礁石上，密密麻麻地爬满了海狮，慵懒地晒着太阳，听到脚步声也只是抬了抬头，丝毫没有畏惧；浅海处，成群的三文鱼逆流而上，鱼群密集到几乎能踩着鱼背过河，将士们随手撒下渔网，片刻就收获满满；往内陆走几步，便是茂密的森林，高大的云杉直冲云霄，林间随处可见啃食青草的驯鹿，还有拖着蓬松尾巴的北极狐穿梭其间，偶尔还能看到黑熊在河边捕鱼，动作迅猛却不伤人。
“这地方简直是世外桃源！”徐增寿看着眼前的景象，忍不住感叹，“不用发愁粮食，不用担惊受怕，若是在这里定居，怕是比中原还要自在！”
李景隆也点头附和：“资源太丰富了，单是这渔业和兽类，就足够养活数万人。等回去禀报高炽，定要让朝廷重视这片土地。”
休整两日，将士们恢复了体力，李景隆便召集所有将佐，在临时搭建的营帐中议事。
营帐中央铺着一张简陋的海图，上面标记着船队航行的路线和当前所处的位置。
“如今咱们已经抵达美洲，当务之急是两件事，”李景隆率先开口，语气沉稳，“一是派人返回勘察加半岛，把消息传回大明，让高炽和朝廷安心；二是剩下的人继续沿着海岸向南探索，看看这片大陆还有多少未知的景象。”
话音刚落，帐内立刻热闹起来。
将佐们纷纷发言，有的主动请缨带队返回报信：“将军，让我去吧！熟悉航线，定能把消息安全带回去！”
有的则提议：“向南探索得多带些干粮和淡水，咱们刚补充了物资，正是好时机！”
还有人担忧：“南边气候会不会更热？要不要先派小股队伍探路？”
徐增寿耐心听着众人的意见，时不时补充几句，营帐内的讨论热烈却有序。
就在这时，帐外传来一阵香气，几名士卒端着托盘走进来，将一盘盘热气腾腾的肉食摆上案桌。
有烤得外焦里嫩的鹿肉，撒上从船上带来的盐和香料，香气扑鼻；有清蒸的三文鱼，肉质鲜嫩，蘸着用野果调制的酱汁，清爽可口；还有炖得软烂的海狮肉，配上岸边采来的野菜，满满一大碗，看着就让人食欲大开。
这些肉都是将士们白天捕猎、捕捞所得，新鲜又足量，与船上单调的鱼干、肉干截然不同。
“大伙儿边吃边聊！”李景隆笑着拿起一块鹿肉，递给身边的将佐，“辛苦了这么久，也该好好补一补！”
将士们不再拘谨，纷纷拿起碗筷，大口吃了起来，营帐内的气氛愈发热烈。
有人一边吃，一边感慨：“这辈子都没吃过这么鲜美的肉，要是能让家里人也尝尝就好了！”
还有人打趣道：“等咱们在这扎下根，就把家人接来，天天吃烤肉、吃鱼！”
酒过三巡，一名姓周的将佐放下碗筷，站起身说道：“将军，咱们这支队伍，可是大明第一支登上美洲大陆的队伍啊！将来史书上，定会记下咱们的名字！”
这话引得众人纷纷点头，脸上满是自豪。
要知道北洋水师为了探索美洲，自定下开拓计划以来，前后派出了一支又一支的船队，从最初试探性的短途航行，到后来深入未知海域的长途探索，每一支队伍都带着朝廷的期盼与水师的希望。
可茫茫大海凶险难测，有的船队遭遇风暴，船只被巨浪掀翻，整船将士葬身鱼腹；有的迷失航向，在海上漂泊数月，最终因淡水粮食耗尽而失联；还有的遭遇浮冰暗礁，船体破损难以修复，只能弃船求生，却再也没能回到大明。
前前后后，折损的船只不下二十艘，牺牲的将士更是数以千计，却始终没人能成功跨越这片阻隔，抵达传说中的美洲大陆。
而他们却打破了这一僵局——靠着简陋的海图、坚韧的意志，熬过了淡水告罄的绝境，扛过了伤病肆虐的危机，闯过了狂风巨浪与暗礁浮冰的考验，硬生生在无数先辈折戟沉沙的航线上，开辟出了一条通往美洲的通道，成为大明第一支成功踏上美洲大陆的队伍。
这份成就，不仅是对自己数月艰辛的最好回报，更是对那些牺牲将士的告慰，足以让他们在水师乃至大明的开拓史上，留下浓墨重彩的一笔。
周百户接着说道：“既然如此，这片海湾意义非凡，不出意外，将来肯定会成为大明登陆美洲的桥头堡。不如请两位将军给这片海湾起个名字，也好让后人知道，是咱们大明的将士，首先踏足了这里！”
众人纷纷附和：“说得对！该起个名字！”
“两位将军文采好，定能起个好名字！”
李景隆与徐增寿对视一眼，都从对方眼中看到了默契。
他们放下手中的碗筷，走到营帐门口，望着眼前的海湾——湛蓝的海水波光粼粼，远处的山脉云雾缭绕，岸边的将士们或在忙碌，或在嬉戏，一派生机勃勃的景象。
这片海湾，是他们历经生死才抵达的地方，是大明探索海外的重要一步，更是无数将士用血汗换来的“新大陆之门”。
想到这里，二人几乎同时脱口而出：“就叫‘大明湾’！”
“大明湾！”帐内的将佐们重复着这个名字，眼中瞬间亮了起来。
“好名字！”周百户激动地说道，“既彰显了咱们大明的身份，又让这片海湾有了归属，以后不管谁来，都知道这里是大明的土地！”
另一名将佐也感慨道：“没错！‘大明湾’，简单直接，却掷地有声，将来咱们在这里建城、驻军，让‘大明湾’的名字传遍天下！”
李景隆看着众人兴奋的模样，心中也充满了豪情：“既然大伙儿都认可，那这片海湾就正式命名为‘大明湾’！等咱们返回大明，定要让朝廷将这个名字载入舆图，让后世子孙都知道，是咱们北洋水师，为大明开拓了这片新的疆土！”
徐增寿也补充道：“往后，‘大明湾’就是咱们在美洲的第一个据点，咱们要好好经营，让它成为咱们探索美洲的根基！”
议事结束后，返回报信的队伍很快确定下来——由周百户率领三十名熟悉航线的将士，乘坐船队中最快的一艘战船，携带绘制好的海图、记录的美洲资源情况，以及李景隆与徐增寿亲笔书写的奏疏，连夜启程前往勘察加半岛。
出发前，李景隆亲自将奏疏交到周百户手中，郑重叮嘱：“一定要把消息安全送到高炽手中，告诉高炽，我们成功了，美洲大陆遍地是宝，值得大明全力开拓！”
周百户用力点头：“将军放心，属下就是拼了这条命，也绝不会辜负重托！”
看着报信的战船渐渐消失在海平面，徐增寿感慨道：“不知道高炽收到消息，会是什么反应？”
李景隆笑着说：“定是又惊又喜！说不定还会骂咱们擅自出海，等回头见了面，再好好跟他赔罪！”
二人相视一笑，之前的紧张与疲惫，仿佛都在这一刻烟消云散。
接下来的日子，李景隆与徐增寿开始组织将士们进行更深入的探索。
他们兵分两路，一路沿着大明湾向内陆探索，绘制地形地图，记录动植物资源，发现这片土地不仅有丰富的野生动物，还有大片肥沃的平原，适合种植庄稼；另一路则沿着海岸向南航行，勘察周边的海湾与港口，寻找更适合建立长期据点的地方。
将士们的热情极高，每天天不亮就出发，直到天黑才返回营地。有人带回了罕见的野果，酸甜可口；有人捕获了巨大的海象，象牙洁白如玉；还有人在林间发现了金矿的痕迹，虽然只是零星的金砂，却让所有人都兴奋不已。
李景隆与徐增寿将这些发现一一记录下来，心中越发坚定了一个念头。
这片美洲大陆，必将成为大明最宝贵的海外疆土，而他们，正是这片疆土的开拓者。