李景隆与徐增寿沉默了，低头看着脚下的甲板，海风卷起衣袍，却吹不散二人心中的复杂心绪。
自他们遵从朱高炽的安排，进入北洋水师历练那天起，这份“蠢蠢欲动”便从未停歇——不是对水师生活的不满，而是对“有所作为”的迫切渴望，也正因如此，才会有这次不告而别，瞒着所有人直接率领船队出海，踏上探索美洲的凶险征程。
他们肩上的担子，远比寻常勋贵子弟沉重。
李景隆的父亲李文忠，是大明开国六公爵之一，官至大都督，曾率部横扫北元，收复大片失地，被誉为“常十万之下第一人”；徐增寿的父亲徐达，更是大明的开国功臣之首，身为大将军，挥师北伐推翻元朝，坐镇北疆抵御外敌，是公认的“军中战神”“塞上长城”。
两位父亲凭借赫赫战功名垂青史，成为大明军民心中的传奇，这份荣耀与光环，既是二人的底气，也是无形的枷锁。
身为这般英雄人物的儿子，李景隆与徐增寿从懂事起，就听着“虎父无犬子”的期待，也承受着“能否继承父业”的审视。
他们打心底里不愿意做个只会依靠家族荫庇的纨绔废物，更怕自己一生碌碌无为，平白丢了父亲的威名，落得个“虎父犬子”的骂名，让列祖列宗蒙羞，也让那些期待他们的人失望。
可现实却给了他们沉重一击——想要像父亲那样在战场上建功立业，时机偏偏不允许。
随着北元大汗被生擒，瓦剌大汗也沦为阶下囚，北方草原的威胁大幅减弱，朝廷已开始建设岭北，接下来很长一段时间内，北疆都很难再有大规模战事。没有战场，便没有冲锋陷阵的机会，没有浴血奋战的场合，纵使他们在水师练出了一身本事，也难以像父亲那样靠战功证明自己。
在以前的日子里，他们曾听着朱高炽讲述美洲的广阔与重要，看着一批又一批水师将士为了开拓新航线前赴后继，心中渐渐萌生了一个念头：既然无法在北疆战场建功，那就另辟蹊径，在海外开拓的事业中闯出一片天！
若是能成功找到美洲，为大明开辟出全新的疆域与航道，这份功绩，未必会比父亲们在战场上的战功逊色，既能洗刷“纨绔”的标签，又能为家族争光，更能不负自己多年的历练与付出。
正是这份执念与渴望，让他们最终下定决心，哪怕冒着九死一生的风险，也要瞒着所有人出海——他们要靠自己的力量，打出属于李景隆与徐增寿的名声。
出发前，他们没有向朝廷报备，擅自离开，若是就这样空着手回去，不仅会让朱高炽和朱雄英失望，还会被朝廷追责，甚至可能影响整个水师的探索计划。
更重要的是，他们已经在这片未知海域走了这么远——从特林港出发，熬过了勘察加半岛的酷寒，闯过了布满浮冰的危险海域，顶住了狂风巨浪的侵袭，每往前航行一里，都凝聚着全体将士的血汗与付出。
若是此刻放弃，之前数月的漂泊、日夜的操劳、一次次与死神擦肩而过的抗争，全都成了无用之功，等同于前功尽弃。
更让他们无法释怀的是那些牺牲的将士——有的在风暴中被巨浪卷走，连尸身都没能找回；有的为了修补破损的船身，坠入冰冷海水冻僵而亡；有的则因伤病无药可医，在痛苦中闭上了眼睛。
这些将士跟着他们出海，怀揣着开拓新航线、为大明建功的信念，最终把命留在了这片海上。
若是就此返航，没能完成探索使命，这些将士的牺牲便失去了意义，成了“白死”一场，他们既无法向这些将士的家人交代，更无法面对自己内心的愧疚——毕竟，是他们带着这些人踏上了这条凶险之路，唯有咬牙坚持下去，找到美洲，才能让这些牺牲的将士安息，才能让他们的付出有所价值。
“不能返航！”李景隆咬了咬牙，提高声音说道，“咱们是大明的水师将士，既然出来了，就一定要找到美洲！就算前面是刀山火海，也要闯一闯！”
徐增寿也走上前，沉声道：“大家放心，只要咱们团结一心，一定能挺过去。咱们已经走了三个月，说不定再往前几天，就能看到陆地了！”
为了鼓舞士气，李景隆和徐增寿带头拿起碗，大口吃起了鱼肉，哪怕难以下咽，也硬逼着自己咽下去。
将士们看着两位将军的样子，心里的绝望渐渐消散，有人率先拿起碗筷，接着，越来越多的人开始吃饭。
伙夫们也趁机拿出仅剩的一点豆芽，分给大家，虽然不多，却给了将士们一丝慰藉。
接下来的几天，船队依旧在茫茫东海上向东航行，可眼前除了翻涌的浪涛与灰暗的天空，再也看不到任何别的景象。
淡水已彻底告罄，最后一碗水被分给重伤的士卒后，将士们只能靠吸吮清晨甲板上的霜花解渴，嘴唇干裂得像久旱的土地，渗着血丝，稍微一动就撕裂般疼痛。
食物依旧是难以下咽的生鱼片和硬得能硌碎牙的肉干，不少人因为长期营养不良，连握桨的力气都快没了，原本结实的身板瘦得只剩皮包骨，眼窝深陷，颧骨凸起，活像一群行走的“骨架”。
更让人绝望的是，伤病的阴影如同乌云般笼罩在船队上空。
之前染病的士卒还未痊愈，又有更多人倒下——有的因为饮用了少量海水，上吐下泻，浑身抽搐；有的在加固船帆时被狂风刮落，摔断了胳膊腿，却连包扎伤口的干净布条都找不到；还有的因为长期缺乏维生素，牙龈溃烂，连吞咽食物都成了折磨。
随军医官耗尽了最后一点药材，只能眼睁睁看着将士们痛苦**，眼中满是无力与绝望。
没有人再提返航的事，不是不想，而是根本做不到——船队早已偏离航线，连回去的方向都难以确定，更何况船上已没有足够的淡水和粮食支撑返航，连船尾的拖网都被浮冰撞烂……所有人都清楚，他们或许真的失败了，等待他们的，大概率是葬身这片陌生海域，连尸骨都无人收敛。
绝望像冰冷的海水，一点点淹没每个人的心头。
傍晚时分，甲板上渐渐没了声响，只有海浪拍打船身的声音。
一个年轻的士卒蜷缩在角落，看着远方的海平面，突然捂着脸哭了起来，哭声压抑又绝望：“俺想俺娘了，俺还没给俺娘娶儿媳妇呢……”
他的哭声像一颗石子，打破了死寂，越来越多的人红了眼眶，有的低头抹泪，有的则望着家乡的方向，唱起了儿时的童谣——那是母亲哄他们入睡时唱的调子，此刻在空旷的海面上响起，带着无尽的思念与悲凉。
就在整个船队即将被绝望吞噬时，李景隆与徐增寿站了出来。
他们虽然也面带疲惫，嘴唇同样干裂，却依旧挺直了脊梁，眼中没有丝毫退缩。
李景隆走上甲板中央，一把夺过士卒手中的船桨，高声喊道：“弟兄们！咱们是大明的水师，是响当当的汉子！岂能被这点困境打垮？只要还有一口气，就不能放弃！”
徐增寿也跟着喊道：“大家再坚持坚持！说不定明天就能看到陆地了！咱们从大明出发，带着殿下的期盼，带着家人的牵挂，绝不能就这么认输！”
话音落下，二人没有多说废话，而是以身作则——李景隆亲自掌舵，调整船队航向，哪怕双手被绳索磨得血肉模糊，也没有停下；徐增寿则带着几个身强力壮的士卒，跳进冰冷的海水里，拖着渔网捕鱼，冰冷的海水冻得他嘴唇发紫，却依旧咬牙坚持，只为能多捕一点鱼，让将士们能填填肚子。
他们心里清楚，身为船队的主将，他们绝不能崩溃——若是连他们都被绝望打垮，这只船队才是真的完了。
于是，他们白天驾船、捕鱼、安抚士卒，晚上则轮流站在船首瞭望，哪怕眼睛熬得通红，布满血丝，也不敢有丝毫懈怠。
偶尔有将士撑不下去，想要放弃，李景隆就会拍着他的肩膀，讲起父亲李文忠在漠北战场以少胜多的故事；徐增寿则会说起父亲徐达率军北伐、攻克元大都的壮举，用父辈的热血与坚韧，激励着每一个人。
“咱们的父亲能在战场上拼出一片天，咱们也能在这片海上闯出一条路！”李景隆的声音虽然沙哑，却充满力量，“弟兄们，攥紧手里的船桨，抬起头来！只要咱们心往一处想，劲往一处使，就一定能等到希望！”
在二人的激励与带动下，甲板上的哭声渐渐停了，童谣的调子也变得激昂起来。
将士们纷纷站起身，有的主动去修补破损的船帆，有的帮着医官照顾伤员，有的则加入捕鱼的队伍。
虽然每个人都还深陷绝望，不知道明天等待他们的是什么，但至少在这一刻，他们重新燃起了最后一丝希望——为了自己，为了家人，也为了身后的大明，他们要拼到最后一刻。
夜色渐深，李景隆与徐增寿并肩站在船首，望着漆黑的海面。
“增寿，你说咱们还能看到陆地吗？”李景隆轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
徐增寿望着远方，坚定地说：“会的，一定能。就算看不到，咱们也要带着弟兄们，拼到最后一口气，不能丢了父辈的脸，不能辜负殿下的信任。”
海风呼啸，吹起二人的衣袍，也吹不散他们眼中的坚韧。
在这片绝望的海域上，他们用自己的行动，撑起了整个船队最后的希望，也诠释了“名将子弟”四个字背后，那份沉甸甸的责任与担当。