西拉城。
这座位於大陆西部边陲的城镇，规模不大，人口堪堪过万。
在这个生产力受到诸神抑制的时代，这样的体量已经算得上是一处正经的聚居地了。
城墙是用当地一种灰白色的砂岩砌成的，不高，勉强能挡住野兽和流窜的强盗。
城内的建筑多是木石混合，街道不算宽敞，但足够容纳日常的商队穿行。
西拉城有一桩值得一提的事情它毗邻一座古老的贵族城堡。
那座城堡的历史据说可以追溯到数百年前，历代主人都有一个共同的特点：乐善好施o
古堡的主人是贵族，却是少见的善良贵族。
他们会定期向城内施舍粮食，修缮道路，资助孤儿院，给予那些父母失踪的孩子工作，让他们进入古堡生活。
在灾荒年份甚至会打开自家的粮仓赈灾，无偿帮助可怜的平民。
在西拉城的居民口中，那座城堡的主人是真正的「好人贵族」。
当然，这是他们以为的。
事实上，城堡的主人始终是同一个人。
西拉亲王。
这是一位隐藏得极深的吸血鬼亲王，有着传奇巅峰的可怕实力。
而这整座西拉城，不过是他的私属牧场。
豢养、培育、暗中捕食他做得滴水不漏。
数百年间，失踪案从未断过，但每一次都被控制在某种「不至於引起教会注意」的范围内。
每年的失踪人数稳定在三四十人上下，分散在各个季节，分布在不同区域。
再加上他时不时通过一些渠道故意放出关於「逃奴」、「流窜的沙匪」、「野外魔物」之类的传闻，始终没有引起过真正的警觉。
在这一带，凡人教会的力量本就薄弱，一个传奇巅峰的吸血鬼想要瞒天过海，并不困难。
他甚至制定了一整套成熟的运作体系。
西拉亲王会在血月之夜醒来，随着夜幕降临时轻松潜入城内，捕食落单的行人。
他自诩是优雅的「品酒师」，只喝临死之前的头三口鲜血，剩下的则直接丢掉，不让之後品质较差的鲜血影响口感。
也正因为这套系统运转得太过顺滑，他甚至产生了一种近平艺术家的自豪感。
但现在，他决定不再装了。
持续了整整七天的血月，让他看到了真正的曙光。
黑暗力量在血月的持续照耀下暴涨，他已经停滞很久的实力也随之水涨船高。
在完全没有晋升的情况下，他就已经能够发挥出近似史诗级别的力量。
他摩下的血奴们同样获得了显着的提升，速度更快、力量更强、伤口癒合的速度远超平时。
那些沉睡多年的血仆重新苏醒，眼中闪烁着比过去更加嗜血的红光。
最重要的是他感觉到自己距离那个梦寐以求的门槛，只差最後一步了。
一步之遥。
只要跨过去，他就能从传奇巅峰正式踏入史诗，真正地在不朽之路上站稳脚跟。
他不想错过这个机会。
他不知道血月还会持续多久，也许是明天就会结束，也许还能再撑一周。
但无论是哪一种，他都不打算再等下去了。
於是，在血月之灾的第三天，再也无法忍耐的西拉亲王出手了。
目标是血祭整座西拉城。
一万人。
一万人凝练出的精血，足够他在黑暗之主的注视下完成进阶仪式。
他要用这一万人的生命作为祭品，换取那最後一步的跨越。
他没有任何犹豫。
攻城的命令下达得异常果断。
血奴组成的先锋在夜幕掩护下从城堡地下通道涌出，如潮水般漫向城墙。
城门在无声无息间被内应打开，守夜的卫兵连示警都没来得及发出就被撕碎。
火光、惨叫、尖啸。
原本安宁的西拉城在一夜之间沦为了屠宰场。
但守军和城内牧师们的反应也不算太慢。
在最初的混乱过後，驻守此地的贸易教会牧师迅速组织起了防御。
数位圣殿战士带队顶在最前面，将涌来的血奴硬生生挡在了神殿前的广场上。
然而，这种抵抗并没有持续太久。
西拉亲王亲自出手了。
他化作一道暗红色的残影，从血奴群後方无声掠出，时机卡得精准至极。
没有华丽的招式，只有一道凝练到极致的血色弧光。
那道弧光轻易撕裂了为首的传奇牧师的圣光屏障，将他拦腰斩断。
剩余的血奴趁机前涌，血色的洪流迅速吞没了剩余防线，战局瞬间崩溃。
传奇牧师的暴死彻底让贸易教会的众人乱了心神，逼得剩余的人不得不退守神殿，依靠圣光屏障自封不出。
城中火光冲天，哭喊与尖啸交织。
西拉城已沦陷大半。
但就在西拉亲王准备下达最後的屠戮命令的时候，转机出现了。
一队圣骑士，在此时踏入了这片狼藉。
领头的正是法奥。
他与队友们从梦魇修道院离开後并没有回到光辉之城，而是继续在各地游历，前往险地，磨链各自的力量。
或许是因为【牺牲】这个麻烦的能力，他总是出现在最危险的地方。
这一次，他又出现在了这里。
不过，这一次，战斗并未进行。
西拉亲王在察觉到传奇圣骑士靠近时便直接逃跑了。
他太谨慎了。
生性多疑的吸血鬼亲王，以为贸易教会呼叫的援军赶到，於是当场逃跑，直接钻回了自己的古堡。
当法奥等人冲入西拉城时，吸血鬼的部队已经退去大半，只有零星血奴还在街道间游荡。
城镇获救了。
但所有人都清楚危机不会就这麽结束。
广场上横七竖八躺着血奴的屍体，以及少数几具没能及时撤离的平民遗体。
那位传奇牧师被腰斩的屍体已经被收敛，但惨状仍清晰可见。
显然，他们今晚遇到的那位吸血鬼，实力远在他们之上。
整个队伍中，最强的人也不过法奥本人一堪堪踏入传奇，与那位巅峰吸血鬼之间的差距几乎不可跨越。
但即便如此，所有人都清楚一件事：他们不能就这麽离开。
西拉城经此一役，近百人死亡，城内防御几乎瘫痪。
如果吸血鬼卷土重来，这座城镇必灭无疑。
此外，血月之灾已经持续了数日，不光是西拉城遇到了危机，其他地方也同样面临着危险。
求援是不现实的，他们只能靠自己。
而在艰难思考了半天后，法奥他们依旧选择留下。
不过，并不是打算留在西拉城守城。
他们打算主动出击。
经常有人说，圣骑士就是一群看似谦和，但其实骨子里异常傲慢的家伙。
这群圣骑士思考良久，最後得出了一个结论一既然不能让战斗在城市内进行，那换个战场不就好了吗？
而为了不让其他吸血鬼仆从祸害其他人，他们决定将所有吸血鬼堵在战场。
是的。
这群圣骑士选择直接冲进了吸血鬼的大本营。
他们也选择堵泉水。
但与实力强大，能够堵着泉水强杀酷吏女神的银月女神不同，他们与吸血鬼阵营的实力差距没有那麽大。
甚至，因为人数关系，他们还是劣势的一方。
但法奥等人还是义无反顾地做了。
一队圣骑士，只身冲进了传奇吸血鬼经营了数百年的堡垒。
毫无疑问，这是一群疯子。
但也是心中充满了正义，愿意为了他人牺牲的疯子。
而现在，这场双方实力、人数、战力都极不对称的战斗已经持续了三天。
他们没能彻底摧毁那两个被血月大幅强化後的传奇血奴，但也没有让对方攻破防线。
圣骑士们在血月下有着天然的劣势，血奴的数量也远远超出了他们的预期。
而最棘手的，还是那些「血奴」的状态。
他们并没有被完全转化成为吸血鬼仆从，还保留着一定的理智，甚至还有被救回来的可能。
这让圣骑士们在战斗中束手束脚，不忍杀死他们，只能极力防御，力量被强行消耗。
而那位吸血鬼本人明明实力占优，却一直没有露面，而是躲藏在暗中，时不时出手偷袭，好几次都差点将法奥重创。
三天里，十位圣骑士轮班交替作战，每一次都有几人脱力倒下，被同伴拖到後方休息，再由尚未耗尽精力的人顶上去。
到了第三天的黄昏，已经有超过半数的同伴因为圣光枯竭而陷入了昏迷。
他们不是被击败的，而是被耗尽的。
法奥站在防线的最前方，手中的长剑已经换过三把一一每一把都在高强度作战中碎裂或卷刃。
他的呼吸变得粗重，额角渗出细密的汗珠，眼皮沉重得像是灌了铅。
但他的脚步没有後退过。
他感觉到一股力量正从他体内深处不断涌出。
那是【牺牲】的力量。
越是身处险境，越是靠近某种极限，那份加护就越是清晰地浮现。
但即便如此，他也能够清晰地感受到，自己快要到极限了。
三天。
即便有着【牺牲】加护，他的身体也快要撑不住了。
持剑的手臂已经开始发麻，视线边缘偶尔会出现模糊的暗影。
他稳住身形，大口喘息着，目光死死盯着前方的敌影。
他的脑海中闪过许多画面。
修道院的磨砺，光辉之城接受传承时的思考，梦魇修道院时的绝望，以及————那位大人的身影。
「再坚持一下————」
法奥喘息着，低声自语，像是在跟自己打气，又像是在祈祷。
「我不能让赫伯特大人失望————嗯！！？」
而就在这一刻，一道微弱却清晰的变化，忽然出现在所有人的感知中。
法奥的眼睛猛然睁大。
不只是他。
整个城堡中，无论是正在艰难支撑的圣骑士，还是从阴影中不断涌出的血奴，乃至是躲藏在暗处伺机的西拉亲王所有人都不约而同地抬起头，望向了同一个方向。
城堡的穹顶已经在战斗中破碎，血色的月光直接洒落，在地面上投下一片片血色的光斑。
但此刻，那光芒正在发生变化。
那些刺目的血色，正在一丝一丝地褪去。
像是有什麽力量从源头开始，一点一点地洗刷着月面，将暗红从银白之上剥离。
弥漫天际的血色，正在迅速褪去！
！！？
法奥的瞳孔微微收缩。
「难道说！！？」
他能够清楚地感受到，弥漫在空气中的黑暗力量正在以一种不可逆转的速度迅速回落。
那种感觉很难形容—像是一层压在脊背上的重物被抽走，又像是覆盖在喉咙上的无形薄纱被揭去。
血月，正在消退。
他深吸了一口气，那口气灌入肺部时，没有了之前那种粘滞的压抑感。
同一时刻，他手中的长剑表面，亮起了一层极淡的银白色微光。
不是他主动催动的圣光。
是月光自己附着上来的。
像是某种无声的回应，像是某种深沉的认可。
法奥不知道该怎麽形容那种感觉，但他能够清晰地感受到，剑刃变得比之前更加锋锐，连挥剑时的轨迹都变得更加流畅。
他抬起头，望向穹顶之外那轮正在恢复银白的月亮。
清冷而锐利的月光重新洒落，原本被压制的力量迅速恢复！
远处传来血奴们混乱的嘶吼声。
他们在月光下明显变得慌乱，动作变得迟钝，失去了提升後的力量。
相反，法奥身後的圣骑士们则在同一时刻感受到一股清凉的力量涌入体内。
那些已经昏迷的同伴，在月光触及的瞬间，呼吸明显变得平稳了许多。
法奥握紧手中覆着银辉的长剑，吐出一口浊气。
他感觉到恢复的力量正在以前所未有的速度充盈着他的四肢百骸。
体力在恢复，疲惫在消退，连视线的边缘都重新变得清晰起来。
此消彼长。
战斗的天平彻底被打破！
是时候吹响反击的号角了！！！
法奥在动手之前，仰起头，望向那轮被洗去血色的银月，深吸了一口气。
「哈————」
月光照在他的脸上，清冷而宁静。
他忽然觉得，那轮月亮上，似乎有一双眼睛在看着他。
很熟悉。
像是某个他见过很多次的目光。
他眨了眨眼，又眨了眨。
然後他轻轻摇了摇头，用一种只有自己听得见的声音低声自语。
「————奇怪。」
「我怎麽会想到赫伯特大人呢？」
这一夜，持续了整整七天的血月，终於彻底褪去了血色。
无数人抬起头，看着那轮高悬於天的银月，心中那根紧绷了七天的弦悄然松开。
但与此同时，有人却皱起了眉头，愤怒地攥紧了拳头。
赫伯特不知道，也不在乎他们的反应。
他现在有更重要的事情需要处理。
非常重要的事情！
「嗯————不是，祂到底梦到了什麽？」
赫伯特抱着昏迷中的艾丝佩菈，感受着祂在自己怀中无意识乱动，嘴角轻轻抽了抽。
「怎麽一直在蹭我啊！」
「祂不会是在趁机占我便宜吧？」