万古缓缓抬起头。
曹应麟突然觉得周围的风都变了。
一股沉重得让人胸口发闷的气息，从那名披着血色披风的老者身上升起。
他的枪势，竟然被硬生生压滞了一瞬。
曹应麟脸色骤变。
“指玄？？？”
话音未落，万古已经出刀。
刀锋掠过。
曹应麟只觉虎口一震，枪杆脱手，胸前紧接着传来一股巨力。
他整个人倒飞回去，撞倒数名家丁，重重摔在门槛内。
鲜血从嘴角涌出。
方才还冲得凶猛的许家私兵，脚步顿时乱了。
万古迈过台阶，血红披风在身后展开。
“放下兵器。”
曹应麟捂着胸口，脸色惨白。
他看着万古，喉咙里发出艰难的声音。
“前辈，此事……”
万古的刀尖，已经指向他。
曹应麟后面的话全都咽了回去。
许茂德站在院里，看见这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。
那可是自己花了重金供养的大宗师！
平日里，连杜恒见了曹应麟，都要客客气气。
如今，竟然一招便让人打了回来！
几名凶悍的家丁还想从侧面冲出，很快被擎羊司高手拦下。
刀光闪动。
尸体接连倒在门前。
剩下的人再也提不起勇气，纷纷扔下兵器。
许茂德踉跄着往后退，转身便想逃进内宅。
一名玄衣卫已经绕到他面前。
许茂德脚下一软，扑倒在地。
……
这一夜，
高唐几处大宅之内先后传出喊杀声。
有的家主还在反复加价，试图买一条生路；有的察觉事情败露，指使家丁冲门逃走；也有几家互相传递消息，想凑在一起，趁乱冲出城去。
不过，玄衣卫早已封住要道。
擎羊司的血红披风，出现在一处又一处宅门前。
天色彻底暗下来时，几条街上的厮杀也相继停了。
负隅顽抗者当场伏诛。
家主、管事、供奉，以及放下兵器的私兵，被分别押走。
藏在内宅里的金银，堆在仓中的粮食，尚未来得及转移的军械，也一一暴露出来。
沈茂丰被押出大门时，正看见一车车粮食从自家仓库运出来。
那些粮，他原本还想再压几日，等价格涨得更高。
如今，玄衣卫正在往车上钉封记，准备送往官仓和粥棚。
他嘴唇动了动，忽然眼前一黑，整个人瘫了下去。
……
次日，
临近午时，高唐城中各坊都响起了铜锣声。
衙役捧着告示，沿街宣读。
知府葛文修勾结宁王，图谋献城。
卫指挥使杜恒、指挥同知冯世昌侵吞军饷，虚报兵额，倒卖军械。
同知钱世衡侵吞赈粮，巧立名目，加征税赋。
推官邵惟清受贿枉法，伙同豪强强夺民田，草菅人命。
沈茂丰、许茂德等富户囤积居奇，哄抬粮价，逼良为奴，私通叛军，更蓄养私兵，持械拒捕。
一桩桩罪行，写满了告示。
消息迅速传遍城中各处街巷。
府衙前方的广场上，人群越聚越多，顺着两侧长街延伸出去，一眼望不到尽头。
卖炊饼的汉子收了摊，扛着扁担挤进人群。
几个被许家夺去田产的军户，相互搀扶着赶了过来。
还有一些人捧着诉状，站在人群中，眼睛死死盯着刑场。
他们等这一天，已经等得太久了。
广场四周，一群玄衣卫持刀肃立。
禁军守住几处路口，留出运送军需的道路。
城墙和各处城门依然有人值守，轮到当差的军士，也只能听着远处不断传来的喧哗，向同袍反复叮嘱。
“替老子看清楚，杜恒那狗东西究竟怎么死的！”
“对！到时候替老子多吐几口唾沫！”
“狗日的终于死了！老天有眼啊哈哈哈哈……”
……
广场东侧，丰乐楼。
三楼临街的花厅中，摆着数桌酒席。
窗扇全部敞开，坐在这里，正好能将下面的刑场看得清清楚楚。
胡敬修走上楼梯时，还在琢磨逍遥王这封请帖的用意。
等踏入阔厅，看见那些敞开的窗户，再听见楼下传来的怒骂，他脚步忽然顿住。
靠窗那张桌旁，
同裕粮行东家邹廷岳正僵着脖子，望向窗外。
泰兴铁作东家严啸山坐在另一侧，一只粗大的手掌按在膝盖上，手指却在不自觉的收紧。
胡敬修顺着两人的目光望过去。
广场中央，一列案犯已经被押了出来。
最前面跪着的，正是葛文修。
这位往日里见谁都要端着架子的知府大人，此刻披头散发，官帽早已被摘去，身上只剩一件皱巴巴的中衣。
旁边的杜恒更狼狈，双臂被反绑，脸上青一块紫一块。
胡敬修的心猛的一沉。
逍遥王将他们请到这里，竟然是要让他们看着杀人？！
“胡东家，里面请。”
守在门边的玄衣卫伸手示意。
胡敬修回过神，勉强挤出一点笑容，挪着步子走了进去。
花厅里已经来了不少人。
城中几家大商号的东家，还有一些是城中富户，除此之外，还有一些官吏。
高唐城照磨田广顺坐得笔直。
高唐城府学教授程文远双手拢在袖中，脸色也有些发白。
这些人，平日里大多相识。
往常坐到一张桌上，总少不了几句寒暄。
今日却连碰杯声都听不见。
邹廷岳望着窗外，喉结艰难的滚动了一下。
“沈茂丰也押出来了……”
胡敬修转头看去。
果然。
那个与自己做过多年生意、逢年过节还会相互送礼的沈东家，被两名玄衣卫拖到了刑场。
双腿软得像面条，几乎全靠身后的人架着。
胡敬修只看了一眼，便赶紧收回目光。
昨夜沈家动手拒捕的事情，早已传遍全城。
两百多名私兵，还有一品大宗师坐镇，竟然连逍遥王的衣角都没碰着。
城东许家比沈家更强，结果也一样。
想到这里，
胡敬修后背渐渐冒出一层冷汗……
那些平日里被奉为上宾的江湖高手，在玄衣卫面前，竟然如此不堪一击。
自己家里那几十名护院，又算得了什么？
这时，楼梯口忽然传来一阵脚步声。
吴良带着秦红绡走了进来。
众人慌忙起身。
“拜见王爷！”
……