御案后的朱元璋看着躬身请旨的朱橚，一时没有说话。
他心里其实是有些别的念头的。
这小子前些日子为了赶出神策门那批军械，几乎是把家安在了格致院里，一天到头不见太阳，出来那日胡子都长了半寸。
今日校场上刚刚露完脸，人还没顾上回府喝口热汤，连媳妇和一对娃娃的面都还没见着，结果又要把他派到几千里外去巡边了。
朱元璋心头掠过一丝极其罕见的心虚，脑中甚至闪过马皇后知晓后拧着眉的模样。
不过这丝心虚很快就被他自己按了下去。
罢了。
反正又不是第一次了。
老朱家的儿子，能干就得多干，谁叫满朝上下，就数这小子最让自己省心。
只是想到那一对还没满岁的孙儿，朱元璋眼皮还是不易察觉地跳了一下。
不过军情当前，也顾不得这些天伦之情。
他清了清嗓子，面上依旧是那副不动如山的模样，沉声开口道：
“准！”
“吴王朱橚，即日南下巡边，巡视两广及南海水陆军务，蓝玉、何真、张赫皆归其节制。”
“有敢延误军机者，斩！”
“儿臣领旨。”
……
龙江关。
江风猎猎，白浪滔滔。
江面上二十艘战舰已经升起半帆，桅杆间的缆索随着晨风微微绷紧，甲板上到处都是搬运军械和淡水的士卒。
肇庆伯张赫刚从东瀛赶回，连府门都只经过了一次，便带着舰队重新进入战备。
眼看开船在即，码头上的送行人也已到了。
长亭外，太子朱标一身素色长袍，亲自为朱橚践行。
两名内侍捧着温好的江南黄酒退到一旁，朱标接过酒盏递给朱橚，目光在朱橚那略显孤单的行装上扫过，忍不住打趣笑道：
“怎么？方才看你下朝后特意赶回王府一趟，莫不是没见着妙云？”
朱橚接过酒盏，有些无奈地摇了摇头，叹道：“真是什么都瞒不过大哥，今日王府里空空荡荡，妙云一早就出城去了。”
他抬手抿了一口酒，继续解释道：
“过几日便入秋了，恩科秋闱就要开考。这是洪武朝停考五年后头一回恢复科举，府里那些将士遗孤的子弟，有不少人这回都要应试。”
“妙云说，这些孩子的父亲都是给大明流过血的，头一场考试容不得半点马虎，笔墨、路引、贡院附近的住处，她要亲自去过一遍才放心。所以我回去的时候，她还没有回来。”
说到这里，朱橚嘴上虽仍带着笑，目光却下意识朝金陵城方向多停了一瞬，很快又若无其事地收了回来。
这一瞬的迟疑，却没能逃过朱标的眼睛。
他哪还看不出来，老五嘴上说得轻松，心里终究还是有些遗憾。
朱橚温声劝道：“既然如此，你不妨晚些再走，让人去城外知会一声，等妙云回来，你们夫妻见上一面，明日再开船也不迟。”
朱橚却摆了摆手，正色道：“大哥，西南的战事如火，安南若是动手，绝不会等我们把家里的话说完。多耽误一天，两广沿海便可能多烧一座卫所，这个账我算不来。”
“再说了，我和妙云都是老夫老妻了，哪来那么多依依惜别的矫情话。”
“她做她的事，我巡我的边，各自安心便是。”
“这一趟不过是快去快回罢了，若是事情顺利，赶在中秋前回到金陵，应当还来得及给有炤和豆豆过满岁的抓周。到时候我倒想看看，这两个小家伙究竟是抓笔，还是抓刀。”
朱标听到这里，眉头却微微一挑。
他捕捉到了话里的东西。
“快去快回？！”
“二十艘战船对阵安南两国的水师，连徐叔叔都说这是一场旷日持久的防守战，你却说能快去快回……老五，你跟大哥交个底，你肚子里是不是早就憋着破局的奇谋了？”
江风吹过长亭，朱橚望着江面上那二十艘正在收拾缆绳的战舰，沉默了片刻。
“大哥，西南诸国以为大海茫茫，水师多者便能称霸。可他们忘了，这片浩瀚的南洋之上，除了朝廷的正规水师，还漂泊着成千上万以海为家的人。”
朱标怔了一下，随即眼神一变：“你是说……南洋的海盗？”
朱橚点了点头。
“自宋元以来，沿海失地流民、走私海商、亡命之徒，数以十万计散落在南海各处的海岛巢穴。他们没有王法，也不认朝廷，可他们比谁都清楚南海哪处有暗礁，哪一季刮什么风，哪一条航线上的商船最肥。”
“他们是朝廷眼里的贼，但也是这片大海上最熟悉风浪和杀戮的恶狼。西南那些小邦真以为大明在南海无人可用？可只要咱们把这群狼喂饱了，规矩定准了……二十艘大明战舰的背后，随时能多出成百上千艘不要命的狼群！”
朱标心头巨震。
虽然朱橚没有细说究竟该如何驱使这群无法无天的海盗，如何给狼群套上笼头又不被反咬，但他已经隐隐嗅到了一场足以颠覆整片南洋格局的惊涛骇浪。
以蛮制夷，借刀杀人！
方才在殿上说起“二十艘”战船的时候，满朝文武看到的只有兵微将寡，而他这个弟弟看到的，是二十艘船之外的整片大海。
朱标深吸一口气，伸手重重按在朱橚的肩头，千言万语最终只化作一句叮嘱：
“好！”
“大哥在金陵等着你的捷报，也等着你回来给孩子们抓周！”
“保重！”
朱橚郑重一抱拳：“大哥保重！”
转身，登舰。
甲板上的张赫早已候在船舷边，见朱橚上船，一句话不多说，只是抬手一挥。
号角长鸣，巨大的风帆在江风中轰然鼓荡，“徐福号”率领着水师战船撕开江水，向着浩瀚的长江口，向着波诡云谲的南疆大海，全速疾驰而去。
长亭外，朱标久久未动，直到最后一片帆影消失在江雾深处，才缓缓收回目光。
“南洋的狼群……”他低声念了一句，转身走向马车，“老五，这回大哥倒是真想看看，你要怎么把它们变成大明的猎犬。”