植莲一直后悔。
或许那日，常喜去永平侯府时，她应该趁着最好时机，抓着姜柔安一起从侯府后门逃出来。
投奔萧大人，去西北找姜时安，去她在南省的乡下老家——
都是一条出路。
是她太懦弱，眼睁睁看着她羊入虎口。
姜柔安扯一扯嘴角：“你好容易见到我，哭什么？没有体己话要和我说么？”
植莲用力擦一把眼泪：“萧大人每次都骗我，说你在宫里一切都好……”
她也是笨。
或者说，她潜意识里更愿意相信她在宫中一切安好。
“他是怕你在外头干着急。”
姜柔安挣扎着，抓过植莲的手，用力攥在手里：“植莲，我们相伴多年。你过得好，我也安心。”
植莲自小就有主意，人也聪明通透。
如今她手握一笔钱财，萧擎稍微指点护佑，她便能过得不错。
姜柔安又问：“萧大人说你想开家胭脂铺——可有合适的地方？”
植莲却摇摇头：“奴婢昨晚上，已经求了萧大人，让她帮您重新办个户帖。以后，您跟奴婢一起，回奴婢的老家去……”
种地养鸡，洗衣做饭，这些活植莲都会。
不会也能学，总能养活两人。
两人隐姓埋名，重新生活。
“您跟着奴婢走。”
植莲说：“有奴婢一口吃的，就饿不到您。”
两人隐姓埋名，重新生活。
姜柔安淡淡笑着：“植莲，你带我真好。”
可她走不了。
容渊不傻。
他一定要找到她，活要见人，死要见尸。
容渊多的是手段，逼她现身：
姑母，弟弟，裴家，甚至是容浔，她都放不下。
只是他的耐心还没耗尽而已。
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萧擎这两日也没有上朝。
赶上休沐，加上告病，他在府上歇了五日。
等姜柔安伤好一点时，他过来看姜柔安，顺便带来个坏消息：
她弟弟姜时安，在西北打了败仗。
而且，败得很难看！
姜柔安愣住。
她在宫里，从没听过这样的事。
“他自然是不会让你知道的。”
萧擎将几本奏折给她看：“你弟弟轻敌冒进，中了圈套，以致死伤近万人，还有数千人被俘，丢弃辎重……”
损兵折将，靡费公帑！
朝臣们自是不能坐视不理，
新帝和姜太后的关系本就尴尬。
姜时安有了错处，朝臣们也寻到机会。
弹劾姜时安的奏折，如雪片一般飞到容渊的案头。
姜柔安随意翻开几本。
奏折里言辞激烈，不乏一些请杀之言。
萧擎拦下几本折子：“你弟弟这一仗，输得蹊跷，他原本不是这么不稳重的人。”
姜太后失权，姜时安在西北依旧稳如泰山。
原因就是他少年老成，踏踏实实挣军功，走到今天。
纵然是容渊这个新帝，对其也十分信任。
年前姜时安问他要一大笔军饷，他悉数批了。
加上北戎王族的支持，大军粮草甚至提前抵达。
姜时安也信誓旦旦要上报圣恩，下护臣民——
可眼下，这场仗打得，丑态百出。
姜柔安合上折子：“陛下怎么说？”
萧擎：“姜时安降职，另外派宗将军去西北顶替他。”
宗将军，宗山岳。
姜时安初去西北时，就是宗将军手下的一名小卒。
也是宗将军看着他一点点升起来的。
去年春，宗将军上折乞骸骨，眼下被重新派去西北——
容渊或许也无人可用。
也或许，还想给姜时安一个机会。
圣心本就难测。
尤其在姓姜的身上。
“不过你放心。”
萧擎安抚她：“我大楚没有因为一场败仗，就直接砍将军的先例。除非，他被查出别的问题。”
比如，私吞军饷，养敌自重。
若是后者，他必死无疑。
姜柔安垂下眼帘：“他不会的。”
她自己的弟弟，自己清楚。
姜时安自小便有忠君报国的志向，年纪轻轻，却已在西北立下赫赫战功。
权力之争，他不会那么轻易卷进去的。
姜柔安伏在床上愣神，问：“西北别的将士们怎么说？”
战局风云变幻，京官们远在千里之遥，很难得知真实状况。
西北将士们的奏折，才最为紧要。
萧擎：“就这两天的事，西北奏折还没到。”
姜柔安缓缓吸气，沉默许久，才道：“萧大人，我好得差不多了。”
言外之意很明显。
她该回宫去了。
“劳烦萧大人。”
姜柔安说：“明日，送我一趟。”
萧擎：“好。”
大内门禁森严，她一个人回不去。
次日上午，一乘小轿入宫——
这是曾经姜太后给萧擎的特许，容渊登基后也延续下来。
乾元殿内。
萧擎行礼跪拜：“那日事情紧急，臣不得不冒险带走姜姑娘。如今她身子好些了，臣特意将人送还。”
姜柔安跪在他身后，声音很轻：“陛下，妾回来了。”
容渊靠在御座上，沉声吩咐常喜：“带裴夫人去偏殿，传陈栩。”
他知道她伤得不轻。
顾临川诱她去宫门，为的就是取其性命，不会留有余地。
常喜将人带出去。
人离开，萧擎才听到容渊咬牙切齿的声音：“萧擎，你好大的胆子！”
明知道姜柔安就在他府上，却眼睁睁看着他派出去的人，一批又一批——
却拒绝上报！
明明他随之可以入宫，随时都有机会说的！
“陛下恕罪。”
萧擎压低身子，却又不卑不亢：“姜姑娘之前情况不好，有性命之忧。臣不得不留在府中。她今日好些了，这才送她回来。”
容渊握着龙椅扶手的手发紧：
性命之忧？
既是性命之忧，他更应该把人接回来。
容渊又说：“姜氏毕竟是内宫之人，你私自藏匿，便是有罪！”
萧擎：“她的裴知行的妻子。”
所以他将她藏起来，最多是行为不检。
而非是觊觎内宫女眷。
姜柔安没有名分。
她在容渊身边，得宠失宠，都是臣妻。
既如此，容渊就不能用藏匿内宫女眷的罪名来治他。
容渊听到此，忽而笑了：“朕听闻：昔日姜太后曾经动过将她指婚给你的念头？”
萧擎：“是，臣不敢欺瞒陛下。”
容渊伸手拿过桌案上的茶水，缓缓喝下去，已经凉透了。
却恰好平复他心内的焦躁。
他放下茶盏：“可惜后来，她苦苦哀求，嫁给了裴知行。”
萧擎：“陛下——明察秋毫。”
人不在，也留一双双眼睛盯着她。
容渊：“……”
原本心情平复了些，被他三言两语，又拱起火来。
游走在姜家姑侄间的男人，学得和她们一样可恶。
容渊转过头去：“你跪安吧。”
萧擎叩首：“臣告退。”
他站起身，小步离开。
容渊待在原地。
片刻后，泄愤似的将案上成山的奏折推到。
一室狼藉。
响晴的光影里，细长的影子缓缓靠近，蹲下来去拾地上的折子。
容渊沉着脸：“好容易逃出这座皇宫，怎么又回来了？”