七夕这日，天还没黑，秦淮河两岸便已是人山人海。
水面上，画舫如梭，全都亮起了灯，船一摇，便是满河的五光十色、流光溢彩。
几色交织，将整条秦淮河装点得恍如人间福地。
每艘画舫的船头悬着各色绢花扎成的花牌，写着各家青楼的名号与头牌娘子的芳名。
春风阁的画舫最是显眼。
船舷上扎着八盏红纱灯笼，灯笼上贴着金字——“翰林词，宫乐谱”。
霓裳楼的画舫则是素净许多。
船上只挂了几盏素纱灯笼，船头竖了一根竹竿，竿子上挑着那幅红绸，红绸上绣着个端端正正的“定”字。
两岸的酒楼茶肆早已座无虚席，临窗的位置更是早早被人订下，价钱翻了三倍不止。
那些没能占到好位置的，便挤在河堤上、石桥上，踮着脚尖往河里张望。
秦淮河最宽阔的那段水面上，搭起了一座三丈见方的水上彩台。
彩台四角立着朱漆柱子，顶上张着五彩绸幔，台面铺着红毡，周遭围着一圈绢纱宫灯，映得台上恍如白昼。
这便是今夜花榜的擂台。
彩台正前方，泊着三艘官船改成的评判席。
船上坐着江宁府有头有脸的清流名士，周士衡与李万全赫然在列。
往年这等场合，江宁知府刘秉正必定列席。
可今年，却是由府学教授郑思齐代表江宁官府前来参加。
“府台大人怎么没来？”
“你不知道？这几日松江府闹了流民，转运使大人给各州府发了文书，请各府府台大人去宣州共商大事。”
“倒是位难得的好官。”
“好官有什么用？粮价一涨再涨，再这么下去，怕是要出乱子。”
“今日七夕，莫说这些扫兴的话。看花榜要紧！”
“我看此番花魁定是白大家莫属！翰林词，乐工曲，这般排场，相输都难！”
“不错，春风阁这回下了血本，翰林作词，宫乐谱曲，便是在京城也是一等一的风光了。”
“苏哲那首《行路难》你们忘了？‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’，满江南东路谁写得出来？”
“苏哲再有才也是个白身，他那两首诗写得再好，能跟翰林比？陛下都亲口夸过陆翰林是‘词中清流’，苏哲能厉害过陛下金口玉言？。”
岸上的人交头接耳，议论纷纷，但只是几句，话题便又从流民转移到了这七夕花榜的争夺上。
不过，如今花榜的热门，已是从此前的霓裳楼，变成了春风阁。
虽然霓裳楼也做出不少动作，连红绸都挂上了，而且苏哲的才名也是有目共睹，可此番对上的，毕竟是致仕的翰林，世人交口称赞的词人，还有宫里出来的乐工。
一艘乌篷船里，刘景明和周明远听着这一声一句，满脸的不以为然。
周明远更是脸胀得通红，喝了几次茶，才把心里要把苏哲所做之词念出来的冲动压下去，然后再冲岸上这群人吼一声——你们懂个屁。
只是，他答应了苏哲，要在七夕柳大家登场之前保密。
做人需得言而有信。
但这滋味，当真是油煎般的难受。
周明远又喝了几口茶，忍不住扯了扯刘景明的袖子，苦笑道：“景明兄，再不让我说，我真是要憋不住了！我周明远这辈子最大的折磨，就是肚子里揣着两首足矣传唱千古的词，却不能与人吹嘘一番。你可知道，我昨夜都是一夜没睡。”
刘景明看了他一眼，淡淡道：“你以为只有你睡不着？”
周明远一愣，再看看刘景明的熊猫眼，忍不住哈哈笑了起来。
这一刻，他们都迫切盼着那花榜品评快些到来，好看一看苏哲的词亮出来后，满河皆惊，名动江宁的模样。
“苏兄呢？今日他这位主角，怎么不见人了？”这时候，周明远环顾四周，疑惑道。
他今日来秦淮河前，去了工坊，却见只有孟运然在，苏哲和石头主仆都不在里面，孟运然也不知晓他们的去向。
刘景明闻言，道：“这节骨眼上，他应当是在霓裳楼的画舫里，正替柳大家谋划参详吧。”
周明远点点头，满脸艳羡道：“苏兄当真是艳福不浅。”
……
河里一艘乌篷船上，此刻正有两个瘦小的身影正踮着脚尖，拼命往擂台上看。
这人一身月白襕衫，头戴方巾，面皮白净，下巴尖尖，眉眼清秀得有些过分。
正是女扮男装的顾清音。
她身边还跟着个同样女扮男装的小蝶。
她们两个趁着顾文渊不喜看热闹，早早睡下，便悄悄从书院溜了出来，一路躲躲闪闪到了秦淮河，找船家租了条乌篷船。
小蝶穿着一袭青色襕衫，发髻扎得歪歪扭扭，皱着小脸，低声道：“小……小公子，咱们还是回去吧，人太多了，万一挤落水了，怎么跟老爷交代。”
顾清音不理她，只是垫着脚往周围看。
她想看看，苏哲在哪里，她也想知道，苏哲拿给柳如是的词究竟是什么，是不是那首【金风玉露一相逢，便胜却人间无数】。
……
春风阁画舫上，赵锦瑟坐在珠帘后面，静静望着船外的盛况。
当目光扫过霓裳楼的画舫，扫过那幅红绸上的“定”字时，她的嘴角浮起一抹笑意。
她请了陆翰林，请了宫乐，花了上千两银子，把排场做到了极致。
苏哲凭什么跟她斗？
定？
定输吧！
……
“诸位父老乡亲，诸位士林同道，今夕何夕？七夕良辰！秦淮河上，花榜争魁，乃是咱们江宁府一年一度的盛事……”
这时候，便见郑怀德从官船上站起身来，整了整衣冠，走上了彩台，朝四周一拱手，洋洋洒洒的朗声道。
自从郑思齐那桩事后，他在士林中的名望便跌了不少。
此番难得刘秉正点卯让他过来，他自然想要借机展现一二。
“大人莫啰嗦了！我们不是看你这老头子的，快快请各家花魁娘子登台！”
“我们要看白大家！”
“柳大家！柳大家！”
只是，岸上的人听得不耐烦，纷纷叫嚷起来。
郑怀德见状，也不能再多说什么，只能笑着拱拱手，请出了第一位登台的花魁娘子。
那是姑苏风月楼的陈大家，一曲琵琶弹得如珠落玉盘，唱的是一首姑苏才子唐卯亲手为其填词作曲的《七夕感怀》，唱的也算婉转动人。
一曲罢了，两岸便传来一阵叫好声。
紧跟着，便是宣州倚翠阁的孙大家，一身鹅黄长裙，唱的是一首《如梦令》，写的是牛郎织女鹊桥相会的缠绵，也勉强算不俗。
接着又是江南东路各州府青楼的几位花魁娘子登台，或歌或舞，各有千秋。
又是几轮之后，彩台上忽然鼓声大作。
八盏红纱灯笼同时亮起，春风阁的画舫缓缓驶近彩台。
白素秋从画舫里走出来，一身石榴红的长裙，裙摆上绣着大朵的牡丹，头戴金步摇，耳坠明月珰，明艳夺目，不可方物。
她抱着一把琵琶，身后跟着一群乐工舞伎，款步登台，向着四周盈盈一拜。
岸上轰然叫好。
“白大家！”
“白大家出来了！”
“果然不愧是今年花魁热门，这容貌这气度，满秦淮河也找不出第二个来！”
白素秋在琴案前坐下，素手轻抬，按在琵琶上。
那架琵琶是董家花了三百两银子从苏州买来的，传承有序，满身螺钿，当真奢华。
她指尖轻拨，琵琶声便如大珠小珠，倾落玉盘。
这曲子是宫里出来的老乐工亲手谱的，起承转合皆是大家气度。
身后乐工更是伴随奏乐，舞伎翩翩起舞。
琴声一起，满河皆静。
郑怀德捋着胡须，微微点头。
周士衡眉梢一挑，旋即便闭上眼睛，摇头晃脑起来。
李万全放下茶盏，也是满脸赞许。
琴曲过半，白素秋轻启朱唇，唱出了陆翰林所做的那首词：银河耿耿，鹊桥初架，天上人间同庆……”
词写得确实不俗，用典工稳，音律和谐，既有七夕典故，又有儿女情长。
陆翰林几十年的词章功夫，可说是全放在了这百余字里。
再加上白素秋歌喉清亮婉转，琵琶技艺不俗，唱完最后一句后，岸上略静片刻，便响起震天价的叫好声。
“好！”
“不愧是翰林词！这词写得，字字珠玑！”
“陆翰林果然名不虚传！词中清流，果然不是浪得虚名！”
“白大家唱得也好！这嗓子，这手琵琶，今番花魁非白大家莫属！”
“苏哲那两首诗虽好，可他写词能比得过陆翰林？我看今晚霓裳楼悬了！”
“有什么悬的？板上钉钉的事！白大家必中花魁！”
郑怀德站起身，向着陆翰林拱了拱手，满脸恭维道：“白大家一曲，当真是余音绕梁，三日不绝！陆翰林此词，更是字字珠玑，不愧是陛下亲口夸赞过的词中清流！今夜花榜，白大家可说是先声夺人，后来者想要超越，只怕是难上加难了！怀德佩服。”
周士衡也微微颔首：“词是好词，曲也是好曲，甚妙，甚妙！”
李万全捋着胡须，颔首称是。
其余评判们，也都是赞不绝口。
“诸位谬赞了！”一旁的陆翰林端坐椅子上，向着四周拱手致意，面上矜持，眼底却满是得色。
他这位翰林出手，当然得非比寻常。
至于他来江宁后听说的的那个苏哲，或许有些才学，可是，如何赢得了他这一首？
想到这里，陆翰林不由得拿起酒杯饮了一杯。
有了这笔银子，他便可在钱塘买些好地，再买座院落，讨几名豆蔻年华的小妾。
快哉！快哉！
春风阁的画舫里，赵锦瑟听着河岸上那些叫好声，脸上笑容灿烂。
一切都如她所料。
陆翰林的名头压得住场子，宫乐的谱子拿得出手，白素秋的才艺也撑得起这台面。
有这三者在。
苏哲？
他拿什么翻盘？