十一月初，叶笙歌率部出征。
他没有动用吴克敌的岭南驻军，而是带着自己从江南带来的八百名番子，加上从桂州本地招募的两百名志愿兵，一共一千人，沿着阿公提供的秘密小道，向南越国的边境进发。
出发的前一夜，叶笙歌站在官驿的院中，看着那棵桂花树。
韩铁衣走过来，站在他身后，低声道：“督主，一切都准备好了。”
叶笙歌没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
韩铁衣犹豫了一下，又道：“督主，我们真的不通知吴克敌吗？万一我们在前方遇到危险，后方没有支援……”
叶笙歌打断了他：“通知了吴克敌，他只会做两件事——要么按兵不动，看着我们去送死；要么派兵跟在后面，等我们打得差不多了再来摘桃子。不管是哪一种，对我们都没有好处。”
韩铁衣沉默了。
叶笙歌转过身来，看着他：“我知道你在担心什么。但这条路是我们自己选的，只能我们自己走。靠别人，是靠不住的。”
韩铁衣抱拳道：“属下明白了。”
次日清晨，队伍出发了。
一千人，每人携带十天的干粮和充足的箭矢，沿着阿公提供的秘密小道，悄无声息地离开了桂州。
阿公提供的这条小道，与其说是路，不如说是一条兽径。
它隐藏在崇山峻岭之中，蜿蜒曲折，许多地方只能容一人通过。有些路段甚至需要攀爬悬崖，用绳索将人和辎重吊上去。
行军的速度很慢，一天只能走三四十里。
但这条小道有一个巨大的好处，沿途没有村庄，没有行人，甚至连猎户都不会到这么深的山里来。
吴克敌得知叶笙歌出兵的消息时，已经是三天后了。
他正在军营中与几名将领议事，一名亲兵匆匆进来，在他耳边低语了几句。
吴克敌听完，脸色骤变，猛地站了起来：“什么？他出兵了？什么时候的事？带了多少人？”
亲兵道：“三天前。据说带了一千人左右，走的哪条路不清楚。”
吴克敌在帐中来回踱了几步，脸色阴晴不定。
他停下脚步，对亲兵道：“派人去追，问问叶督主是否需要派兵支援。就说末将愿意率五千精兵，为他后援。”
亲兵领命而去。
吴克敌的使者追上叶笙歌时，已经是第五天了。
叶笙歌正在一处山谷中休息，听到使者的来意，笑了笑，道：“多谢吴总兵的好意。咱家这只是例行巡边，不需要劳动吴总兵的大军。请回吧。”
使者还想再说什么，叶笙歌已经转身走开了。
使者无奈，只好回去复命。
吴克敌听完使者的回报，冷笑了一声：“例行巡边？骗鬼去吧。他叶笙歌要是真的只是巡边，会偷偷摸摸地从山里走？”
他身旁的一名将领问道：“总兵大人，那我们怎么办？”
吴克敌摆了摆手：“不用管他。他自己要去送死，正好省了我们的麻烦。传令下去，各营严守岗位，没有我的命令，不得擅自调动。”
他不知道的是，叶笙歌早已通过江鹤川的情报网络，与南越国内部的反对势力取得了联系。
那些反对南越王统治的部落首领，在叶笙歌的暗中支持下，已经约定在朝廷军队发动进攻的同时，在南方举事起义，形成南北夹击之势。
这个计划，叶笙歌从接到皇帝朱批的那一刻起，就已经在谋划了。
他用了两个月的时间，通过江鹤川的情报网络，摸清了南越国内部各方势力的分布和矛盾。
他知道，南越国的统治并不稳固，境内多个部落对南越王的苛政早有不满，只是因为缺乏外部的支持和统一的领导，才一直没有爆发大规模的叛乱。
他需要的，就是一根点燃火药桶的引线。
进军途中，叶笙歌派出阿公和几名熟悉南越语言的番子，分别前往南越国境内的几个主要部落，送去了盐、布匹和铁器作为礼物，并带去了叶笙歌的亲笔信。
信中承诺：若这些部落在大夏与南越的战争中保持中立或提供帮助，战后朝廷将承认他们的自治地位，并开放边境贸易，允许他们以优惠的价格购买大夏的物资。
对于这些生活在深山中的部落来说，盐和铁器是生存的必需品，而边境贸易的承诺则意味着长期的利益。
几个部落的首领权衡利弊后，大多选择了与叶笙歌合作。
其中最大的一个部落——占婆部落，甚至同意派出五百名战士，协助叶笙歌作战。
占婆部落的族长是一个五十多岁的老者，名叫阿普。他亲自带着五百名战士来到叶笙歌的营地，与叶笙歌见了面。
阿普身材不高，但极为壮实，脸上布满风霜刻下的皱纹，一双眼睛却炯炯有神。
他穿着一身兽皮缝制的衣服，腰间挂着一柄弯刀，整个人透着一股剽悍之气。
他站在叶笙歌面前，用生硬的汉语说道：“叶大人，我们占婆人说话算话。你给了我们盐和铁，我们就帮你打仗。但你答应的事，也要做到。”
叶笙歌看着他，道：“我答应的事，一定会做到。”
阿普盯着他看了几秒钟，然后点了点头，伸出手来。叶笙歌也伸出手，两人击掌为誓。
叶笙歌的兵力，从最初的一千人，增加到一千五百人，而且多了一支熟悉当地地形和气候的本地部队。
叶笙歌率部抵达边境后，没有急于进攻。
他选择了一处易守难攻的山谷扎营。
山谷两侧是陡峭的山壁，只有前后两个出口，每个出口只需布置少量兵力就能守住。
谷中有水源，地势平坦，适合扎营。
他下令在谷口修筑简易的防御工事，挖壕沟、立栅栏、设置鹿角，一副要长期驻扎的架势。
每日只派出小股部队在边境线上巡逻，做出“防守态势”。
南越国边境守将是黎文忠。
他在南越国内部的权力斗争中被阮文达击败，被剥夺了兵权，贬到边境来守关。
从一个手握重兵的大将军，变成一个偏远的边关守将，心中的郁闷可想而知。
当他得知夏军抵达边境的消息时，并没有太在意。在他看来，夏军不过是虚张声势，不敢真的进攻。
尤其是当他看到夏军只在边境线上巡逻，完全没有进攻的意图时，更加确信了自己的判断。
他对部下说：“夏军胆小如鼠，不足为惧。让他们在边境上耗着吧，耗不下去了自然会退兵。”