周婉清回到官驿，将事情的经过告诉了叶笙歌。
叶笙歌听完点了点头：“这次运气好，发现得及时。但下一次未必有这么好的运气。我们需要建立一个更完善的监督机制，不能把所有的希望都寄托在线人的自觉上。”
“还有，以后选线人，尽量选那些没有明显弱点的人。好赌的、好酒的、好色的，这些人虽然容易控制，但也容易被人利用。”
周婉清点了点头：“我记住了。”
郑怀远被软禁的第十日，他终于开口了。
这十日里，叶笙歌没有派人审过他，没有用过刑，甚至连一句重话都没有说过。
只是每日让人送去三餐，偶尔让老孙头去给他换一次药。
除此之外，不闻不问，仿佛官驿的西厢房里根本没有关着这么一个重要的人犯。
这种沉默本身就是一种压力。
第十日清晨，负责送饭的番子回来禀报：“督主，郑大人说，他想见您。”
叶笙歌正在吃早饭，他放下筷子，没有立刻去见郑怀远，而是不紧不慢地吃完了早饭，又喝了一杯茶，然后才站起身来，朝西厢房走去。
他推开门时，郑怀远正靠在床头，望着窗外那一小片灰蒙蒙的天空出神。
听到门响，他缓缓转过头来，目光落在叶笙歌身上，浑浊眼睛里带着一种说不清道不明的情绪。
叶笙歌在床边的椅子上坐下，从袖中取出笔墨和一本空白的册子，放在床头的矮几上，然后看着郑怀远，没有说话。
郑怀远后开口了，声音沙哑低沉：“叶督主，老夫这一辈子，做过很多错事。但最大的错事，就是信错了人。”
叶笙歌没有接话，只是拿起笔，蘸了墨，准备记录。
郑怀远说得很慢，断断续续的，有时说到一半会停下来喘息一会儿，然后继续往下说。
但他说的每一句话都很有条理，时间、地点、人物、经过，清清楚楚，丝毫不乱。
显然，这些事在他心中已经盘桓了很久，每一个细节都被反复咀嚼过无数遍。
他与南越国的往来始于三年前的秋天。
那时他刚调任岭南巡抚不久，南越国便派人以“商贸往来”的名义与他接触，开始时只是一些小额的礼物馈赠，他也回赠一些大夏的丝绸和瓷器。
一来二去，双方渐渐熟络，南越国便开始提出一些“小请求”——在边境贸易中给予便利，在处理边民纠纷时偏向南越一方。这些小请求看似无关紧要，郑怀远顺手就办了。
但他不知道的是，每一次他答应南越国的请求，都会被记录下来，成为日后要挟他的把柄。
等到他发现不对时已经晚了，南越国手中掌握的证据足以让他身败名裂。他别无选择，只能一步步陷进去。
他招供了下线的名单——十七个人，分布在桂州、柳州、梧州三地。
他一个一个地念出他们的名字和职务：桂州知府衙门的一个通判、柳州府的一个县丞、梧州巡检司的一个巡检、桂州城中两家商号的老板、一个在衙门里管档案的书吏……
每个人都有自己的代号和分工，有的负责传递情报，有的负责打通关节，有的负责洗钱和转移财物。
叶笙歌一笔一划地记录着，每记完一个人就停顿一下，等郑怀远说出下一个名字，然后再继续写。
写到第十三个人时，郑怀远停了下来。
他睁开眼睛看着叶笙歌，然后开口道：“吴克敌。”
叶笙歌的笔顿了一下，手指微微收紧，然后放松，继续在纸上写下“吴克敌”三个字。
他没有抬头，没有追问，只是静静地等着。
郑怀远闭上眼睛，开始讲述他与吴克敌之间的三次秘密会面。
第一次是在一年前的冬天，吴克敌以“商议边防事务”为由邀请他到军营中密谈，提出希望他能帮忙“疏通”与南越国的关系。
郑怀远吃了一惊，没想到吴克敌也知道他与南越国之间的往来。
吴克敌看出了他的惊讶，笑着说：“郑大人，你以为你在岭南做的那些事，能瞒得过谁？”
第二次是在半年前的春天，吴克敌要求他安排一次与南越国使者的秘密会面。
郑怀远照办了，安排双方在梧州城外的一处私人庄园中见了面。
他事后听说，吴克敌与南越国达成了一笔军火交易的协议。
第三次是在两个月前，吴克敌派人送来一封信，附着一张清单，上面列着火药、硫磺、硝石等物资的数量和价格，希望他能帮忙将这些物资以“民用货物”的名义报关运出边境。
郑怀远照办了。
叶笙歌写完最后一个字，放下笔，看着面前的记录，脸色沉了下来。
十七个下线，三场秘密会面，一桩军火交易。
这些证据一旦送到京城，足以将岭南官场掀个底朝天。
但他现在还不能送，因为这些证据都是郑怀远的一面之词，没有实物佐证。
吴克敌完全可以否认，反咬一口说郑怀远是为了减轻罪责而胡乱攀咬。他需要更多的证据。
郑怀远说完最后一个字后，整个人瘫在床上，望着天花板喃喃自语道：“吴克敌不是一个人……他背后还有人……岭南的水，比你看到的深得多……”
叶笙歌收起纸笔站起身来，低头看了他一眼，转身走出了房间。
吴克敌背后还有人。是谁？朝中的某位大臣？还是皇室中的某个人？他不知道。
但如果郑怀远说的是真的，那他面对的就不是一个吴克敌，而是一张覆盖了岭南乃至朝堂的巨大网络。
他低头看了看手中的那本册子，里面记录了十七个人的名字和三场会面的细节。
这本册子既是武器也是靶子，用得好他可以一举摧毁吴克敌的势力，用得不好这把火会烧到他自己身上。
郑怀远招供后的第三天，官驿中发生了一起盗窃事件。
被盗的是江鹤川的房间，贼人翻窗而入，撬开了他存放文件的木箱翻了个底朝天。
但江鹤川平日里行事谨慎，重要的文件都随身携带，木箱中只放着一些无关紧要的旧文书和往来信函的草稿。
贼人翻了半天没有找到任何有价值的东西，空手而归。
但这件事本身就很不对劲。
官驿的防卫虽然算不上铜墙铁壁，但也不是随便什么人都能摸进来的。
院墙上有阿公布置的预警铜铃，夜间有番子巡逻，白露和莫三娘就住在院内。
能在这样的防卫下潜入而不被发觉，说明这个贼人对官驿的布局和守卫换岗时间非常熟悉。
换句话说，官驿内部有内鬼。