第三日清晨，叶笙歌来到了北门。
他站在城楼上眺望远方，韩铁衣站在他身后低声道：“督主，都准备好了。图纸、换岗时间表、暗道，都已经妥当了。”
叶笙歌没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。他站了一会儿，然后转身沿着马道走下城楼。
走到城门口时，他停下脚步，伸手摸了摸那扇厚重的城门——木头是上好的榆木，外面包着铁皮，铆钉密密麻麻地排列着，坚固异常。
他收回手，走出了城门。
三日期满，叶笙歌如约将北门交还给了吴克敌的人。
交接仪式很简单，双方清点了城防设施和兵器库存，确认无误后，韩铁衣便带着番子撤出了北门。
吴克敌派来的守城军官是一个姓刘的千户，四十来岁，满脸横肉，说话瓮声瓮气的。
他接过城门钥匙时，皮笑肉不笑地对韩铁衣道：“韩大人辛苦了。这三日演练，想必收获不小吧？”
韩铁衣面无表情地看着他：“刘千户说笑了。演练而已，都是为了秋操能够顺利进行。大家都是为朝廷办事，谈不上什么收获不收获。”
刘千户嘿嘿笑了两声，没有再说什么，转身走上了城楼。
韩铁衣看着他的背影消失在城楼阴影中，然后转身带着番子们离开了北门。
走出很远之后，他才低声对身边的副手道：“回去告诉督主，北门已经交还了。但那个刘千户，我觉得有问题。”
副手点了点头，快步朝官驿的方向跑去。
叶笙歌听完副手的汇报，皱了皱眉：“让江鹤川查一下那个刘千户的底细。”
江鹤川领命而去。
当天傍晚，一份关于刘千户的详细资料便摆在了叶笙歌的桌上。
刘千户名叫刘彪，原是吴克敌的亲兵营副统领，半年前被调到北门担任守城千户。
此人性格粗暴，但作战勇猛，在军中颇有威信。
更重要的是，他是吴克敌的同乡，两人私交甚密，刘彪能坐上这个位置全靠吴克敌一手提拔。
吴克敌把最信任的人放在北门，说明他对北门的重视程度非同一般。
北门交还后的第五日，桂州城中忽然传出一个消息：有人在北门外的那片密林中，发现了一条新挖的暗道，直通城内。
叶笙歌得到消息时正在书房中批阅公文，韩铁衣匆匆赶来，脸色凝重：“督主，不好了。北门外那条暗道，被人发现了。”
叶笙歌手上的笔顿了一下：“谁发现的？”
“今天一早，有几个樵夫在北门外的树林里砍柴，看到地上有一堆新土，扒开一看发现了一个洞口。他们报了官，知府衙门的人已经到了现场。现在城门口围了不少人，都在议论这件事。”
叶笙歌放下笔：“那条暗道，我们回填了没有？”
韩铁衣的脸色更难看了：“还没有。当时想着以后可能还用得上，就只是用浮土和枯草掩盖了一下，没有彻底回填。”
叶笙歌没有说话，这是一个失误，一个不应该出现的失误。
他以为做得足够隐蔽，但他低估了吴克敌的警觉，也高估了自己的周密。
那条暗道就像一个没有掩埋好的陷阱，反过来绊住了他自己的脚。如果他承认暗道是他挖的，那就是私凿城墙、图谋不轨的重罪，吴克敌正好可以借题发挥。
如果他不承认，吴克敌既然能这么快把消息散布出去，说明他已经掌握了足够的证据，想撇清关系没那么容易。
叶笙歌深吸了一口气，转过身来对韩铁衣道：“备马。我去一趟知府衙门。”
他骑马来到北门外时，现场已经围了不少人。知府刘文昭亲自带着衙役在现场勘查，看到叶笙歌来了连忙迎了上来：“叶督主，您也来了。”
叶笙歌翻身下马，回了一礼：“听说北门外发现了一条暗道，咱家来看看是怎么回事。”
刘文昭将他引到洞口前，洞口已经被扩大了一些，可以看到里面是一条窄窄的通道，勉强容一人弯腰通过，通向城内方向。
洞壁上有新鲜的挖掘痕迹，泥土还带着潮气，显然挖成不久。
刘文昭道：“下官初步勘察了一下，这条暗道从城外树林直通城内，长度大约有二十余丈。洞口在树林中非常隐蔽，如果不是那几个樵夫恰好在那里砍柴，恐怕很难被发现。”
叶笙歌蹲下身仔细看了看洞口的挖掘痕迹，然后站起身来拍了拍手上的泥土：“刘大人觉得，这条暗道是用来做什么的？”
刘文昭沉吟了一下：“目前还不好说。可能是盗贼所为，也可能是别有用心之人所挖。下官已经派人去查问近期是否有可疑人员在附近出没，等有了结果再向督主禀报。”
叶笙歌点了点头，站在洞口前看着那条幽深的暗道，转身对刘文昭道：“刘大人，这条暗道，先不要回填。”
刘文昭愣了一下：“督主的意思是？”
叶笙歌道：“留着它。派人日夜看守，但不要堵上。也许挖这条暗道的人，还会回来。”
刘文昭虽然不明白叶笙歌的用意，但还是拱手道：“下官遵命。”