他骑马来到青云楼时，柳凝霜正在指挥伙计们卸货。
看到叶笙歌一大早过来，她微微愣了一下，但很快恢复了正常表情，拍了拍手上的灰尘，走到他面前，道：“这么早？粮仓的事我听说了。你还好吧？”
叶笙歌点了点头：“还好。有件事想请你帮忙。我需要借用青云楼的名义，向城中的粮商赊购一批粮食。不需要你出钱，只需要你出面担保。利息按市价计算，三个月之内，我一定还清。”
柳凝霜没有立刻回答，只是说：“你为什么不直接让我帮你买？我有钱。”
叶笙歌摇了摇头：“你已经帮我够多了。青云楼刚开张，处处都需要用钱。我不能让你为了我的事把流动资金都搭进去。”
柳凝霜看着他：“好。我出面担保。但你得答应我一件事——这批粮食，算我入股。等你打完仗，赚了钱，连本带利还我。”
她说这话时，嘴角带着一丝笑意，但目光是认真的。
叶笙歌看着她，点了点头：“成交。”
当天下午，柳凝霜便去了城西的恒丰粮行。
傍晚时分，她派人送来了消息——谈妥了，三千石大米，分三批交付，价格比市价低了半成，三个月内结清，不计利息。
叶笙歌知道，柳凝霜帮他，是因为她想帮他。这份情谊，他记在心里。但他也知道，他不能一直依赖别人。
他必须尽快建立起属于自己的根基，只有这样，他才能在岭南站稳脚跟。
他站在廊下，望着夜空中那轮弯月，深深地吸了一口气。
他没有退路，只能一步一步地往前走，每一步都要算清楚。
秋操的消息放出去之后，南越国退了三十里，但桂州城中的气氛并没有因此松弛下来。
叶笙歌站在书房中，望着墙上那幅桂州城防图，目光落在北门的位置上，久久没有移开。
北门是桂州城通往北方官道的唯一出口，也是城中驻军调动的必经之路。
谁控制了北门，谁就控制了桂州的咽喉。而现在，北门掌握在吴克敌的人手中。
叶笙歌叫来了韩铁衣：“你去一趟吴克敌的军营，就说秋操在即，各路兵马调动频繁，咱家需要在北门进行三日的换防演练，以确保秋操期间的城防万无一失。请他配合。”
韩铁衣领命而去。半个时辰后他回来了：“吴克敌答应了，但脸色不太好。他说‘既然是叶督主的意思，末将自然照办’，但语气不怎么客气。”
叶笙歌点了点头，没有说什么。
吴克敌答应得这么爽快，反倒让他多留了一个心眼——要么是心中有鬼不敢张扬，要么是另有算计。
不管是哪一种，北门他都要接。
当日下午，韩铁衣带着五十名番子进驻北门。原有的守城士兵被全部换下，交接过程还算顺利。
韩铁衣站在城楼上，对身边的副手道：“把城门关上。从现在开始，没有督主的令牌，任何人不得进出。”
沉重的城门在吱呀声中缓缓闭合。
入夜后，江鹤川回来了。
他穿着一身普通士兵的衣服混在番子中进了北门，在城楼上待了两个时辰，然后悄悄回到官驿。
他站在叶笙歌面前，从袖中取出一卷纸摊开在桌上——那是一幅手绘的北门城防图，城楼的结构、箭垛的位置、藏兵洞的入口、通往城下的阶梯，每一处都标注得清清楚楚。
“城楼上一共有三层，”江鹤川指着图上的标注低声道，“顶层是瞭望哨，中层是值班室，底层是兵器库。城楼两侧各有两条马道通往城下，宽度大约能容纳四人并行。城墙上每隔十步有一个箭垛。”
“换岗的规律也摸清了，白天每两个时辰换一班，每班二十人；夜间每一更换一班，每班三十人。”
“换岗时，下岗的士兵从上城的阶梯下来，上岗的士兵从下城的阶梯上去，两队在城楼中层交汇，交接令牌后各自散去。”
叶笙歌听着江鹤川的汇报，目光在图上游走，将每一个细节都记在心里。
接下来的两天，韩铁衣以“演练”为名，将北门的每一个角落都走了一遍。
他测量了城墙的高度和厚度，查看了每一处薄弱环节。
在夜深人静时，他带着两名心腹番子，在城墙根下最不起眼的一个拐角处，用工具挖开墙砖，向外掏出一条窄窄的暗道。
暗道只有一人宽，勉强容一个人弯腰通过，出口通向城外一片茂密的杂木林。
他们将挖出的泥土装入麻袋趁夜运走，又将洞口用活动的砖块伪装好，从外面看不出任何痕迹。