盘老山没有说话，只是冷冷地看着他。
他的目光从叶笙歌的脸上移到马背上驮着的盐袋和布匹上，停留了片刻，又移回到叶笙歌的脸上。
“朝廷的人？”他终于开口了，声音粗粝，带着浓重的瑶族口音，“朝廷的人来我们这里做什么？我们瑶民不惹朝廷，朝廷也别来惹我们。”
叶笙歌微微一笑，道：“盘寨主误会了。在下此来，不是来惹事的，是来送礼的。”
他指了指马背上的盐袋和布匹：“二十斤食盐，三十匹棉布，还有一批铁制农具。不成敬意，还请盘寨主笑纳。”
盘老山看了一眼那些物资，脸上依然没有什么表情，但目光明显柔和了一些。
他侧身让开了一条路，道：“进来说话。”
寨内的布局与叶笙歌想象中的差不多，中央是一片开阔的平地，四周散落着几十座吊脚楼，妇孺老幼在楼前屋后忙碌着，看到有外人进来，纷纷停下手中的活计，投来警惕的目光。
盘老山将叶笙歌带到一座较大的吊脚楼前，掀开门帘，示意他进去。
楼内的陈设简陋，一张木桌，几把竹椅，墙角堆着一些兽皮和干果。
盘老山在主位上坐下，没有倒茶，也没有让座，只是看着叶笙歌，等他开口。
叶笙歌也不急，在客位上坐下，环顾了一圈屋内的陈设，然后开口道：“盘寨主在这山中住了多久了？”
盘老山道：“祖祖辈辈，几百年了。”
叶笙歌点了点头：“几百年，不容易。山外换了多少个朝代，你们都在这里，没有变过。”
盘老山没有说话。
叶笙歌继续道：“但山外一直在变。以前朝廷管不到这里，是因为岭南太远，朝廷顾不上。”
“但现在不一样了。南越国在边境上蠢蠢欲动，朝廷要在岭南布防，这片山，就不再是没人管的地方了。”
盘老山的目光微微一凝：“你这是在威胁我？”
叶笙歌摇了摇头：“不是威胁，是提醒。南越国的人来找过你们了吧？”
盘老山的脸色变了一下，但很快恢复了正常：“我不知道你在说什么。”
叶笙歌没有追问，只是道：“南越国能给你们的东西，朝廷也能给。南越国不能给你们的，朝廷也能给。盘寨主是聪明人，应该知道怎么选。”
他说完，站起身来，走到门口，又停住了脚步，没有回头，只是道：“寨子里有没有人身体不舒服？在下略通医术，可以帮忙看看。”
盘老山皱了皱眉，然后道：“我阿爹腿疼了十几年，你能治？”
叶笙歌转过身来：“带我去看看。”
盘老山的阿爹今年七十多岁，年轻时是寨中最勇猛的猎人，常年在山林中追逐猎物，风餐露宿，落下了严重的风湿。
如今上了年纪，双膝肿胀变形，走路要靠拐杖，每到阴雨天便疼得整夜睡不着觉。
叶笙歌蹲在老人面前，伸手按了按他的膝盖，问了几个问题——什么时候开始疼的，什么情况下疼得更厉害，有没有吃过什么药。
老人一一回答了，口齿还算清晰。
叶笙歌从怀中取出一卷银针，摊开，拈起一根最细的，在火上烤了烤，然后找准穴位，轻轻扎了进去。
老人的身体绷紧了一下，但很快又放松了。
叶笙歌又扎了几针，手法稳健，落针精准。
他一边捻转银针，一边观察老人的反应。大约过了一盏茶的功夫，他将银针一一拔出，对老人说：“阿公，你站起来试试。”
老人将信将疑地撑着拐杖站了起来，试着走了两步。
他的动作停顿了一下，然后又走了两步，脸上的表情从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了欣喜。
“不疼了？”老人的声音有些颤抖。
叶笙歌道：“只是暂时缓解了。要想根治，需要连续针灸一段时间，再配合中药调理。不过至少今天晚上，您可以睡个好觉了。”
消息很快传遍了整个寨子。
不到半个时辰，寨中陆续有人来找叶笙歌看病。
有的是头疼脑热，有的是跌打损伤，有的是妇人病，有的是小儿积食。
叶笙歌来者不拒，一个一个地看，能当场处理的当场处理，需要用药的便写下方子，交给阿公去翻译讲解。
他从午时一直忙到申时，看了七八个病人，分文不收。
临走时，盘老山站在寨门口，看着叶笙歌翻身上马，开口道：“叶大人，你什么时候再来？”
叶笙歌坐在马上，回头看了他一眼：“盘寨主希望我什么时候来？”
盘老山没有回答这个问题，而是道：“路上小心。”
叶笙歌笑了笑，拱了拱手，策马而去。
半个月后，盘老山派他的儿子盘石头下了山，来到了桂州城中的官驿。
盘石头十六七岁的年纪，生得黝黑结实，一双眼睛又亮又圆，透着山里孩子特有的机灵和憨厚。
他背着一只竹篓，里面装着几只风干的野兔和一罐蜂蜜，说是“阿爹让送的”。
叶笙歌请他坐下，让人倒了茶。
盘石头端着茶杯，左右看了看，显得有些局促，但还是稳稳地坐着，没有失态。
“你阿爹让你来，不只是为了送野兔吧？”叶笙歌问道。
盘石头放下茶杯，从怀里掏出一卷牛皮纸，双手捧着，递给叶笙歌：“阿爹说，这个给叶大人。”
叶笙歌接过来，展开一看，那是一幅手绘的山路图。
图上标注了瑶寨周边的所有山道、溪流、隘口和洞穴，其中几条用朱砂笔着重标出，旁边用小字写着：“南越人走的路”“南越人藏东西的地方”“南越人设哨的地方”。
叶笙歌看了很久，然后将图小心翼翼地收好，对盘石头道：“回去告诉你阿爹，这份情，我记下了。”
盘石头咧嘴笑了笑，露出一口白牙，然后站起身来，鞠了一躬，转身跑了出去，消失在门外的阳光中。
……
瑶寨的山路图到手后的第三日，叶笙歌决定亲自去勘察其中一条标注为“南越人走的路”的山道。
他没有带太多人，只带了韩铁衣和阿公，三人三马，轻装简行。
按照盘石头提供的路线，那条山道位于桂州西南约一百二十里处，隐藏在两道山梁之间的峡谷中，极为隐蔽。
若非有人指引，即使从旁边经过也不会发现入口。
他们沿着山路走了大半日，在午后来到了那道峡谷的入口处。
入口很窄，两侧是陡峭的石壁，壁上爬满了藤蔓和苔藓，将岩石的本色完全遮盖住。
若不是盘石头在图上一再强调“入口处有三棵并排的榕树”，叶笙歌几乎以为自己走错了地方。
韩铁衣翻身下马，拨开藤蔓查看了一番，回头道：“督主，里面有脚印，不止一个人的，应该是经常有人走。”
叶笙歌点了点头，下马将缰绳交给阿公，和韩铁衣一起走进了峡谷。