秋风起后，岭南的天一日比一日凉了。
白露是在第三日早晨注意到这件事的。
那天她早起练剑，路过叶笙歌的房间时，看到门开着一条缝，他正背对着门口穿衣服。
他拿起搭在椅背上的那件青色秋衣，抖了抖，套在身上。
那件秋衣已经洗得很薄了，领口和袖口都起了毛边，布料在反复搓洗后变得半透明，隐约能看到里面的衬衣。
白露没有出声，转身走了。
她去了城西的布庄。掌柜认得她是官驿的人，连忙迎上来，满脸堆笑：“姑娘要点什么？”
白露没有多说，在店里走了一圈，伸手摸了摸几种布料。
细棉布，白色，手感柔软，厚度适中，适合做秋衣。
她扯了六尺，又要了一斤新棉花。
掌柜一边给她包布，一边絮叨：“姑娘这是要做衣裳？这天儿确实凉了，该添衣裳了。姑娘手巧，自己做的一定好看。”
白露没有接话，付了钱，拿着布和棉花回了官驿。
当晚，她忙完了手头的事情，回到自己房间，点亮油灯，将细棉布铺在桌上，拿起剪刀，开始裁剪。
她没有量过叶笙歌的尺寸，但她的眼睛就是尺子。
这几个月来，她见过他无数次，他的肩有多宽，腰有多细，手臂有多长，她都看在眼里，记在心里。
剪子沿着布面游走，白露的动作不快，但很稳，每一刀都精准无误。
她不是那种手巧的女人，针线活算不上精湛，但她做事向来认真，要么不做，要做就做到最好。
第一夜，她裁好了布片，缝好了衣身。
第二夜，她续上了棉花，缝好了夹层。
第三夜，她缝好了袖子，钉好了纽扣。
第四夜，她检查了每一处针脚，将松的地方重新加固，将不平的地方熨平。
第五日清晨，叶笙歌醒来时，看到床头叠着一件崭新的夹袄。
他愣了一下，伸手拿起那件夹袄。
布料是细棉布，白色，手感柔软，里面续了一层薄薄的棉花，不厚不薄，正好适合岭南秋天的天气。
他翻过来看了看背面，又看了看领口和袖口，虽然不是那种巧夺天工的绣工，但每一针都走得扎实，没有一丝敷衍。
他穿上试了试，大小正好，肩不紧，腰不松，袖子不长不短。
他走出房间，在廊下找到了白露。
白露正在院子里晾衣服。她刚刚洗完一盆衣物，正将一件湿淋淋的衣服展开，抖了抖，搭在晾衣绳上。
她穿着那身素色的旧衣，袖子卷到手肘处，露出被冷水冻得微微发红的小臂。
叶笙歌走到她身后，叫了一声：“白露。”
白露回过头来，目光落在他身上的那件新夹袄上，停留了一瞬，然后移开了。
她没有停下手中的动作，继续从盆里捞起另一件衣服，抖开，搭在绳上。
“天凉了，”她说，语气平淡，“你那两件太薄。”
叶笙歌低头看了看身上的夹袄，又抬起头来看着她。她的耳根，在那片晨光的映照下，微微泛起了红色。
他站在廊下，穿着那件新夹袄，看着白露在院子里晾衣服的背影。
秋风从院墙外吹进来，带着桂花的香气，拂过她的发梢和衣角。
她弯腰从盆里捞起衣服，直起身来抖开，踮起脚尖搭上晾衣绳，每一个动作都干净利落，没有一丝多余。
暖意从胸口蔓延到四肢，不知道是因为那件新夹袄，还是因为别的什么。
……
桂州西南八十里，有瑶寨十余座，散落于群山之间。
瑶民不与汉人来往，也不纳粮税，历任官府都拿他们没办法。
他们住在山上，耕种的是陡坡上的梯田，狩猎的是密林中的野兽，自给自足，与世隔绝。
官府也曾试图将他们纳入编户齐民，但派去的官吏要么被挡在山下，要么进山后迷路，要么干脆被瑶民用冷箭射了回去。
久而久之，朝廷也就睁一只眼闭一只眼，任由他们在山中自生自灭。
但南越国没有放过他们。
江鹤川的情报显示，南越国曾多次派人潜入瑶寨，以盐、铁、布帛为诱饵，试图拉拢瑶民为内应。
一旦南越国与大夏开战，这些熟悉山地地形的瑶民，将成为南越国插入大夏腹地的一把尖刀。
叶笙歌看完情报后，对韩铁衣说：“准备二十斤食盐、三十匹棉布、一批铁制农具。明日一早，进山。”
韩铁衣愣了一下：“督主要亲自去？”
叶笙歌点了点头。
韩铁衣迟疑道：“瑶寨地势险要，瑶民生性彪悍，不喜外人。督主贸然进山，恐怕……”
“恐怕什么？”叶笙歌看着他。
韩铁衣低下头：“恐怕有危险。”
叶笙歌没有接话。
他走到窗前，望着远处的山峦，然后道：“南越国的人能进山，我们为什么不能进？他们能给瑶民盐铁布帛，我们也能给。”
“他们能给的，我们给得更多。他们不能给的，我们也能给。”
他转过身来，看着韩铁衣：“备马吧。”
次日清晨，叶笙歌带着阿公和两名番子，骑着马，驮着盐、布和铁制农具，沿着崎岖的山路，向西南方向的瑶寨进发。
山路难行，越往里走，道路越窄，两旁的树木越密。
头顶的树冠遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，偶尔有鸟鸣从深处传来，又很快被风声吞没。
走了大约两个时辰，前方出现了一座寨门。
寨门是用粗大的原木垒成的，高约两丈，两侧是同样用原木筑成的寨墙，墙头上站着几名瑶族汉子，手持弓箭，警惕地盯着他们。
阿公上前一步，用瑶语喊了几句话。
大意是说，他们是朝廷的人，带了盐和布匹，来拜访寨主，没有恶意。
墙头上的瑶民互相看了看，其中一人转身跑下了墙头，大概是去通报了。
过了大约一盏茶的功夫，寨门缓缓打开了一条缝，刚好容一人通过。
一名身材魁梧的中年汉子走了出来，腰间挎着一把猎刀，赤着双脚，目光冷峻地打量着叶笙歌一行人。
阿公低声对叶笙歌道：“这就是寨主，盘老山。”
叶笙歌翻身下马，拱手道：“盘寨主，在下叶笙歌，奉朝廷之命巡视岭南。听闻寨主在此山中经营多年，特来拜访。”