峡谷内比外面凉爽许多，两侧的石壁高高耸立，地面铺着厚厚的落叶。
他们沿着峡谷走了大约两里地，前方忽然变得开阔起来。
峡谷在这里拐了一个弯，弯道后面是一片小小的盆地，盆地中央有一座废弃的茅草屋，屋顶已经塌了一半，墙壁上也爬满了青苔。
韩铁衣正要往前走，叶笙歌忽然拉住了他的手臂。
“等一下。”
韩铁衣停下脚步，顺着叶笙歌的目光看去，只见茅草屋的门前，那片看似平整的地面上，有几处落叶的堆积方式不太自然。
不是被风吹成的形状，而是被人刻意扫拢又撒开的痕迹。
“下面有陷阱。”叶笙歌低声道。
韩铁衣眯起眼睛看了一会儿，从地上捡起一块拳头大小的石头，朝着那片落叶最可疑的地方扔了过去。
石头落地的瞬间，地面猛地塌陷了一块，露出一个深约一丈的坑洞，坑底竖着几根削尖的木桩。
韩铁衣倒吸了一口凉气。
叶笙歌没有说话，目光从那陷阱上移开，扫视着四周的地形。
他的目光在茅草屋的屋顶上停留了片刻，又扫视过盆地边缘的一处灌木丛，然后落在了盆地另一侧的一条小径上。
“那不是瑶族人设的陷阱。”叶笙歌开口道。
韩铁衣一愣：“那是谁？”
叶笙歌没有回答，而是转身沿着来路往回走。
韩铁衣虽然满腹疑惑，但也没有多问，快步跟了上去。
他们走出峡谷，翻身上马，沿着来时的路往回走了大约三里地，叶笙歌忽然勒住了马。
“有人在跟着我们。”
韩铁衣立刻警觉起来，手按在了刀柄上，回头望去。
来路上空空荡荡，只有风吹动路边的草木，看不到任何人影。
“督主，会不会是错觉？”
叶笙歌摇了摇头。他没有解释，只是调转马头，朝着路边的一片密林策马而去。
韩铁衣和阿公对视了一眼，连忙跟了上去。
密林中光线昏暗，叶笙歌在林间穿行，似乎在寻找着什么。
大约走了一炷香的功夫，他忽然停了下来，翻身下马，走到一棵大树前，蹲下身，用手拨开树根处的落叶。
落叶下面，露出了一截埋在土里的陶罐口。
叶笙歌伸手将陶罐从土里拔了出来。
陶罐不大，约莫一尺来高，封口处用蜡密封着，上面刻着几个奇怪的符号。
韩铁衣凑过来看了一眼：“这是什么？”
叶笙歌没有立刻回答，他仔细端详着陶罐上的符号，眉头微微皱起。
那几个符号不是汉字，也不是瑶族的文字，更像是某种巫术咒语中使用的符文。
他曾在东厂的档案中见过类似的符号，那是南越国巫医常用的标记，用来标识他们制作的药物和法器。
他拔开蜡封，往陶罐里看了一眼，里面装着半罐黑色的膏状物，散发出一股刺鼻的药味，混合着某种动物油脂的腥臭。
“这是南越巫医用来追踪目标的药膏。”叶笙歌盖上陶罐，站起身来，语气平静，“他们把这种药膏涂在目标可能经过的地方，然后放出经过训练的猎犬，猎犬闻到气味就能一路追踪。”
韩铁衣的脸色变了：“那我们岂不是已经被盯上了？”
叶笙歌没有回答。他将陶罐放回原处，用落叶重新盖好，然后站起身来，拍了拍手上的泥土，道：“回城。”
他们没有再走大路，而是绕了一段远路，确认没有人跟踪后，才在天黑之前回到了桂州城。
当晚，叶笙歌坐在书房中，面前摊着那张瑶寨山路图，手中端着已经凉透的茶，一直没有喝。
南越国的人已经在瑶寨附近峡谷中设下了陷阱。
这说明他们也在密切关注那片区域，而且他们对瑶寨的渗透，可能比盘老山知道的还要深。
盘老山送给他的那份图，标注了南越人走过的路和藏东西的地方，但未必标注了南越人设伏的地方。
那个陷阱，就是一个例子。
叶笙歌放下茶杯，用手指在图上轻轻敲了敲。
他需要更多的信息，但他不能再去瑶寨了，至少不能光明正大地去。
南越国的人一定在盯着盘老山，他再去一次，就等于告诉南越人“瑶寨已经倒向朝廷了”，那会给盘老山和他的族人带来灭顶之灾。
他需要换一种方式。
保持神秘感，让别人摸不清他的底牌，这才是他现在最需要的策略。
……
次日清晨，叶笙歌将江鹤川叫到了书房。
江鹤川进门时，叶笙歌正站在窗前，手里端着一杯茶，望着院子里的桂花树出神。
听到脚步声，他没有回头，只是开口道：“鹤川，有件事要你去办。”
江鹤川躬身道：“督主请吩咐。”
叶笙歌转过身来，走到桌前，放下茶杯，道：“你在桂州城中放一个消息出去，就说朝廷将于十月初在桂林举行秋操大阅，届时广东、广西、云南三地驻军齐聚桂林，由咱家统一检阅。”
江鹤川愣了一下，迟疑道：“督主，秋操大阅……这事儿朝廷并没有下文。若是放出这样的消息，万一传到京城，恐怕……”
“恐怕什么？”叶笙歌看着他。
江鹤川低下头：“恐怕会被御史弹劾，说督主假传圣意。”
叶笙歌端起茶杯，喝了一口，然后放下，语气平淡：“消息是城中百姓传的，又不是咱家亲口说的。御史要弹劾，得有证据。”
“他们没有证据，弹劾就是诬告。诬告朝廷命官是什么罪名，鹤川你应该清楚。”
江鹤川不再多言，拱手道：“属下明白。属下这就去办。”
他转身走了几步，又停住了，回头道：“督主，这消息要传到什么程度？”
叶笙歌想了想，道：“要让该知道的人都知道。不该知道的人，知不知道无所谓。”
江鹤川点了点头，快步走了出去。
秋操大阅，纯属子虚乌有。
但他需要让南越国相信朝廷在岭南有大动作，需要让他们产生误判，需要让他们主动收缩防线，为他争取时间。
这就是抛砖引玉。
那块“砖”，是一个虚假的消息。那块“玉”，是南越国主动后撤三十里换来的战略空间。
值不值得，他心里有数。
消息在桂州城中传得很快。
先是茶馆里的说书先生，在说书的间隙“不经意”地提了一句：“听说朝廷要在桂林搞一场大阅兵，广东广西云南的兵都要去，由东厂的叶督主亲自检阅。”
然后是酒馆里的客商，在喝酒时“无意”中聊起：“我有个亲戚在衙门里当差，说最近文书往来特别多，都是在筹备秋操的事。”
再然后是街头的贩夫走卒，在买卖时“随口”相传：“听说了吗？桂林要搞大阅兵，好几万人呢。”
有人信，有人不信，有人半信半疑。
但不管信不信，这个话题成了城中百姓茶余饭后最热门的谈资。
而南越国的探子，自然也听到了。
三日后，江鹤川来报：“督主，南越国的探子已经将消息传回去了。咱们的人亲眼看到，城南那家杂货铺的老板，昨天夜里出城了，往南边去的。”
叶笙歌点了点头，没有说话。
又过了五日，边境传来消息：南越国驻守在边境线上的军队，开始向后撤退。
起初只是小股部队的调动，后来规模越来越大，到第七日时，原本驻扎在边境线附近的五千南越军，已经全部后撤了三十里，在后方重新建立了防线。
叶笙歌站在书房中，面前摊着一张岭南边境的地图。他用手指在边境线上划过，落在南越军后撤后留下的那片空白区域上。
三十里。
南越国主动放弃了三十里的纵深。这三十里，意味着他可以在这个区域内自由活动，而不必担心与南越军发生正面冲突。
他可以在这里建立前哨，布置暗桩，甚至可以在这里囤积物资，为下一步的行动做准备。
他收回手指，握成拳头，轻轻放在地图上。
这块“玉”，他收下了。