六百里加急的文函比戚继光预想的还快，连同一封亲笔信、一份演习详录，外加整整三大车“海外奇物”，浩浩荡荡从定海卫出发，走驿路直抵京师。
赵宁拆信的时候刚散朝。
吏部的折子批了一上午，眼睛酸得厉害。
赵福端着六安瓜片进来，茶还没搁稳，就瞧见自家老爷把手里的公文往边上一推，拆了那封火漆封口的信。
信不长。
戚继光的字一贯硬朗，笔锋带刀劈斧凿的味道，写起汇报来却惜字如金。
“三十六艘战船，编队合击演习毕。首轮炮击，中靶二十九，脱靶七。次轮校正后，中靶三十四。三轮齐射，靶船沉没。”
“水兵八千，可堪远洋。唯火器弹药消耗甚巨，请阁老与殷总督核议年度拨款。”
最后缀了一行小字：“另附海外新获之物若干，聊供阁老赏玩。其中有二，非物，乃人。殷总督自佛郎机商船上截获，言是贡礼。臣不敢擅专，一并送京。”
赵宁把信翻到背面看了看，没了。
他搁下信纸，端起茶盏抿了一口，目光落在“非物，乃人”四个字上。
戚继光这人，打仗是把好手，写信跟写军令状一样，半个多余的字都不给。
什么叫“非物，乃人”？
不过话说回来，殷正茂这人做事确实周全。
海贸开了这几年，从南洋到西洋的航路一条条铺开，银子哗哗往市舶司账上淌的同时，各路番邦的稀奇玩意儿也跟着船队涌进来。
殷正茂每隔几个月就会让人捎些东西进京——有的给宫里，有的给他这个阁老。
“赵福。”
“老爷。”
“东西到了没有？”
“到了，在后院卸着呢。三大车，管事的说光箱子就四十多口。”赵福顿了顿，压低嗓子，“还有两个人。”
“什么样的人？”
“洋……洋女子。”赵福脸上挂不住了，“金头发，蓝眼珠子，个头比老奴还高半个脑袋。跟着押货的兵丁一路进的京，裹了帷帽，没让外人瞧见。”
赵宁没接话，把茶盏搁下，起身往后院走。
后院里，四十多口木箱摞得整整齐齐。
管事的正指挥家丁拆封，第一口箱子打开，里头铺着稻草和棉絮，裹着一面巴掌大的铜框镜子。
是玻璃镜。
赵宁伸手拿起来。
镜面清澈如水，照出来的人影纤毫毕现，连他鬓边头发都看得一清二楚。
他在后世见过的玻璃镜比这精细百倍，但在万历朝，这玩意儿是真正的奢侈品。
威尼斯人把制镜工艺锁在穆拉诺岛上，一面镜子能换一座庄园。
殷正茂搞来了六面。
第二口箱子里是座自鸣钟，黄铜外壳，雕着卷草花纹，打开盖子，指针正嘀嗒走着。
赵宁拨了拨时针，误差不超过半刻——对这个年代来说，算精准了。
第三口、第四口、第五口……珊瑚、琥珀、犀角杯、象牙扇、南洋的丁香和肉豆蔻，压得严严实实。
还有一整匹猩红色的呢绒，摸上去厚实柔软，不是大明任何一种织法能做出来的纹路。
赵宁一样样看过去，心里默默给这些东西标了价。
这三大车东西，折银少说两万两。
殷正茂掏得大方。
市舶司去年的海贸抽成入了国库三百万两白银，殷正茂在奏疏里写得含蓄，但赵宁心里有数，实际流水至少翻一倍。
水师护航、开辟新航路、清剿私掠船，这些都要银子。
殷正茂送东西进京，是让他赵宁亲眼看看海贸的利润有多厚，好把明年的水师拨款再往上提一提。
聪明人。
“那两个人呢？”
赵福朝偏厢房努了努嘴。
赵宁没急着过去，倒是先挑了几样东西出来。
那面玻璃镜，给李若清。
自鸣钟，搁书房。
猩红呢绒，给芸娘和高姝一人裁一件斗篷。
再挑了一盒南洋彩贝和两串珊瑚珠子——这是给孩子玩的。
赵承安过四岁了，正是对什么都好奇的年纪。
龙凤胎赵平虏和赵安凝小一岁，刚会满地跑，见什么啃什么。
他抱着东西往内院走。
刚进月洞门，就听见赵承安的声音从花厅里传出来：“这个是什么？能吃吗？”
高姝的声音紧跟着：“放下！你闻闻那味儿，呛死人了。”
赵宁绕过影壁进了花厅。
赵承安正拿着一颗肉豆蔻往嘴边凑，被高姝一把捞走。
芸娘坐在旁边绣花，抬头看了一眼，没拦——
她向来不拦高姝管孩子。
李若清不在。
“夫人呢？”
芸娘搁下绣绷：“说是平虏今早有些咳嗽，带着去请太医了。”
赵宁“嗯”了一声，把东西往桌上一放。
彩贝盒子一打开，赵承安的眼珠子立刻被粘住了。
五颜六色的贝壳在日光下泛着珠光，比他见过的任何玩意儿都好看。
“爹！这是哪儿来的？”
“海里。”
“多大的海？”
“比你见过的最大的湖还大一万倍。”
赵承安张大了嘴，手里攥着一枚虎斑贝，半晌才蹦出一句：“那得多少鱼啊。”
高姝噗嗤笑了。
赵宁难得被孩子逗得嘴角松了松，把那匹猩红呢绒搁到高姝手边：“瞧瞧这个料子，拿去裁衣裳。”
高姝摸了一把，眉毛就竖起来了：“这是什么织法？怎么摸着跟羊毛似的，又比羊毛细？”
“洋人的手艺。”
赵宁懒得多解释，又从箱子里翻出一串珊瑚珠子递给芸娘，“你的。”
芸娘接过来，没急着看珠子，反而盯着赵宁的脸看了两息：“老爷今天心情不错。”
“戚继光的水师练成了，我心情能不好？”
赵宁在太师椅上坐下，赵承安立刻爬到他腿上，手里还攥着那枚虎斑贝。
高姝把呢绒翻来覆去看了三遍，爱不释手：“这料子做冬衣正好，厚实。给若清姐姐也裁一件？”
“已经留了。”
芸娘把珊瑚珠子挂到腕上，红润润的颜色衬着她白皙的手腕，确实好看。
她抬眼看赵宁，眼神里带着点试探：“听福伯说，这回还送来了两个洋人？”
消息传得倒快。
赵宁没否认，拍了拍赵承安的后背让他下去玩贝壳：“殷正茂从佛郎机商船上截来的。”
高姝的手在呢绒上顿了一瞬，随即若无其事地继续摸料子。
芸娘低头理珊瑚珠子的穗子。
两个人都没追问。
赵宁看在眼里。
后宅的事就是这样，什么都不问，什么都知道。
芸娘跟了他最久，性子绵软，但心细如发。
高姝是高拱二哥的女儿，骨子里有股倔劲儿，面上却拿捏得住。
至于李若清——皇帝赐婚的正妻，李贵妃的亲妹妹，那更是个通透人。
这几个女人能处到一块儿不生龃龉，本身就是一种本事。
“看过了再说。”
赵宁丢下这句话，起身出了花厅。
偏厢房的门关着，门口站了两个丫鬟。
赵宁推门进去，屋里弥漫着一股陌生的香气，不是龙涎也不是檀香，带着一种浓郁的甜腻，像是某种花粉和油脂混合的味道。
两个女人站在窗前。
确实高。
赵福没夸张，比普通大明女子高出整整一个头。
一个金发碧眼，鼻梁挺直，瞳孔是浅灰蓝色，像冬天结了薄冰的湖面。
另一个头发是深棕色，卷曲蓬松地披在肩上，眼珠是琥珀色，轮廓更深，嘴唇更丰满。
两人穿着改过的大明襦裙，明显是路上找人临时裁的，尺寸不太合身，勒得胸前鼓鼓囊囊。
见赵宁进来，两人同时屈了屈膝——这是西洋的行礼方式，不伦不类，但也大约学了些大明的蹲礼，揉在一起，倒有几分趣味。
金发的那个开口了，说的是半生不熟的官话，带着很重的舌音：“大……大人好。”
赵宁打量了她们片刻。
殷正茂干的这事，说白了就是投其所好。
但赵宁并不反感。
三十多岁的男人，手握天下权柄，后宅里三个女人各有各的好。
可有些东西，就是好奇。
纯粹的、穿越者的好奇。
他前世活了三十年，连出国旅游都没去过，如今倒好，西洋的女人直接送到卧房门口了。
“叫什么名字？”
金发的比划了半天：“玛……玛丽亚。”
棕发的声音更低，口音更重：“伊莎……贝拉。”
赵宁点了点头，没再多问，转身出去，把门带上了。
当夜。
李若清带着孩子回来得晚，平虏果然有些受凉，太医开了方子，喝了药已经睡下。
李若清本要去赵宁书房，赵福在廊下迎着，低声说了句什么。
李若清脚步停了一停，面色无波，只“嗯”了一声，转身回了自己的院子。
偏厢房里换了寝具，熏了香。
灯烛摇曳。
赵宁坐在榻边，手里转着那枚白天赵承安玩剩下的虎斑贝。
玛丽亚和伊莎贝拉跪坐在对面的毡毯上，褪去了白日那身不合体的襦裙，换了轻薄的亵衣，白的白，棕的棕，在烛光下明暗交织。
她们的身体与大明女子截然不同。
骨架更宽，曲线更放肆，皮肤在烛火映照下呈现出一种蜜色的光泽。
玛丽亚主动凑了上来，灰蓝色的眼睛里闪着一层水光，带着讨好，也带着不安。
她伸手去解赵宁的衣带，手指微微发颤。
赵宁握住她的手腕。
骨节比预想中细，皮肤却比预想中烫。
伊莎贝拉也挪了过来。
她不像玛丽亚那样急切，琥珀色的眼睛安静地看着赵宁。
赵宁松开玛丽亚的手腕，将虎斑贝随手搁在了枕边。
烛火被穿堂的夜风吹灭了一盏。
剩下的光影里，三个人的轮廓融在了一起。
院墙外头，赵福候在廊下，听见屋里传来一声低低的、带着异域腔调的呢喃，赶紧把脑袋别过去，脚步挪远了三丈。
月亮升到中天的时候，偏厢房的灯彻底熄了。
整座赵府安静下来。
只有后院花厅方向，高姝房里的灯还亮着。
她坐在那匹猩红呢绒前面，剪子比了又比，始终没下第一刀。
芸娘隔着院子望了一眼偏厢房的方向，轻轻叹了口气，放下帘子。