芸娘那口气叹得轻，隔着院墙也听不真切。
但高姝听见了。
她把剪子搁下，盯着那匹猩红呢绒出了半天神，最终还是没裁。
不是舍不得下刀，是心里堵着一口气，剪出来的东西也不会好看。
翌日天没亮，偏厢房里又传出动静。
赵宁醒得早，或者说压根没怎么睡实。
玛丽亚的身体滚烫，伊莎贝拉的皮肤凉滑，两种截然不同的触感交替裹上来的时候，他脑子里居然还在想殷正茂那封信里没写的东西——
佛郎机商船上截获的人，为什么偏偏是两个女人？
殷正茂做事向来有分寸。
送银子太露骨，送珍玩太寒碜，送女人……送的是一个“懂”字。
但此刻这些念头统统被压到了最底层。
玛丽亚的金发散在枕上，像一匹铺开的绸。
她的呼吸带着甜腻的尾音，灰蓝色的眼睛半阖着，睫毛颤得像蝶翼。
伊莎贝拉伏在他肩侧，琥珀色的瞳仁里映着窗缝透进来的第一缕天光。
赵宁翻了个身，将伊莎贝拉压在身下。
辰时初刻，赵宁穿戴整齐出了偏厢房。
院里的丫鬟低着头不敢看，廊下的赵福倒是坦然，端着铜盆和手巾候在门口。
赵宁接过手巾擦了把脸，刚往正房方向走了两步，就看见李若清端着一只食盒，从月洞门那边过来了。
她穿了件青莲色的褙子，头发挽得简单，只簪了一支白玉钗。
脸上没什么多余的表情。
“老爷起得早。”
李若清的目光从偏厢房的方向掠过，没停留，“厨房做了鸡丝粥和枣泥糕，我顺道端过来。”
赵宁接过食盒：“一起吃。”
李若清没推辞，跟着进了正房花厅。
桌上摆开，粥是熬得恰到好处的浓稠，枣泥糕切成菱形块儿，还有几碟小菜。
赵宁刚坐下，偏厢房那边玛丽亚和伊莎贝拉也被丫鬟领了过来——赵福安排的，想必是揣摩了他的意思。
四个人围坐一桌。
场面称不上尴尬。
李若清是见过世面的人，给两个洋女子各盛了碗粥，推过去，甚至还用慢而清晰的官话教她们怎么用筷子。
玛丽亚笨拙地夹起一块枣泥糕，掉了两次才送进嘴里，咬了一口，眼睛瞬间亮了。
伊莎贝拉学得更快些，拿筷子的姿势虽然别扭，但至少没掉东西。
赵宁喝粥，没说话。
李若清也没急着开口。
她慢条斯理地吃完一碗粥，搁下筷子，拿帕子拭了拭嘴角，这才看向赵宁：“老爷昨晚歇得可好？”
“还行。”
“那就好。”
李若清顿了一拍，语气平淡。“妾身有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“老爷正当壮年，政务繁忙，身子是自己的。”
李若清端起茶盏抿了一口，“偶尔尝鲜无妨，若夜夜如此，铁打的人也扛不住。何况老爷不是铁打的。”
赵宁筷子停了一瞬。
这话说得体面，也说得直白。
换个女人，多半要拐弯抹角地酸上三句。
李若清不一样。
她永远拿捏得恰到好处——不卑不亢，不远不近。
赵宁搁下筷子，笑了一声：“夫人说得对。”
“那两位姑娘，妾身安排到东跨院的偏房住下，老爷想见随时能见，日常起居也有人照应。”
李若清说这话时已经站起身收拾食盒了，根本没给赵宁犹豫的余地。
“依你。”
事情就这么定了。
上午无事。
京城正月里还冷着，但日头出来后院子里暖和不少。
赵宁难得清闲，坐在后院花厅的廊下晒太阳。
赵承安骑在他脖子上，手里举着昨天那枚虎斑贝当千里镜使，嘴里喊着“发现敌船”。
赵平虏和赵安凝被奶娘牵着在院子里跑。
两岁多的孩子正是满地造反的年纪，赵平虏追着一只从墙头飞进来的麻雀跑了三圈，摔了一跤，爬起来接着追，连哭都顾不上。
赵安凝倒是安静些，蹲在花坛边拿树枝戳蚂蚁。
高姝坐在廊下另一头做针线。
她的脸色不太好，发白，嘴唇也没什么血色。
赵宁隔着几步远看了一眼，本想问一句，赵承安在他头顶喊了声“转舵”，两条小腿一夹，差点把他耳朵揪下来。
“你属猴的？”赵宁把儿子从脖子上薅下来，“下去跟弟弟妹妹玩儿。”
赵承安抱着虎斑贝颠颠儿跑了。
赵宁起身，往高姝那边走了两步。
刚要开口，高姝忽然撂下针线，捂着嘴站起来，快步绕到廊柱后面，干呕了两声。
赵宁脚步一顿。
高姝扶着柱子缓了半天，直起腰时眼眶泛红，不是委屈，是生理性的。
她抬头对上赵宁的目光，愣了一瞬，随即别开眼：“没事，早上吃多了。”
赵宁没说话。他看着高姝的脸——发白、干呕、眼眶红。
“多久了？”
高姝的手在柱子上收紧了一下。
沉默了三息，才低声说：“月事迟了二十多天。”
赵宁伸手扶住她的肩：“请太医了没有？”
“还没。不确定，没敢声张。”
“赵福。”
赵宁头也没回，喊了一声。
赵福从拐角冒出来，一溜小跑过来。
“去太医院，请周太医过府，就说我头疼。”
赵福应了一声就走。
高姝张了张嘴想说什么，被赵宁按着肩膀摁回了椅子上：“坐着别动。”
高姝没再挣。
她低头看着自己的手，指尖还攥着半截线头。
阳光打在她侧脸上，能看见细密的绒毛和一层薄薄的汗。
这一刻很安静。
院子里赵承安追着赵平虏跑，两个小人儿的笑声隔着半个院子传过来。
赵安凝举着一只蚂蚁给奶娘看。
赵宁在高姝旁边坐下来，没说话。
“老爷。”高姝忽然开口，声音闷闷的，“昨晚的事……”
“嗯？”
“没什么。”她把那截线头绕到指头上，又松开，“料子我裁了，给若清姐姐做件披风。”
赵宁看了她一眼。
昨晚她亮了一夜的灯，他知道。
“行。”
正午时分。
赵福从前院急匆匆赶到后院，手里攥着一封信。
他脸色有些发青，在廊下站了一会儿才走过来，压低声音：“老爷，大同来的急报。谭纶送的。”
赵宁接过信，展开。
信不长。
谭纶的字写得急，笔锋比平日潦草三分：
“赵阁老台鉴：大同正月初五夜，代王府失火。代王殁于火中，府邸尽毁。海钦差现无恙，纶已将其接至总兵府暂住。事发突然，大同城中议论纷纷，纶恐生变，已加派人手巡城弹压。此事干系重大，不敢擅专，伏乞阁老早做定夺。谭纶叩上。”
赵宁的手指在信纸边缘捏了片刻。
代王死了。
自焚。
他把信翻到背面——空白。
又重新看了一遍正文，每个字都看进去了。“代王殁于火中，府邸尽毁”。
海瑞。
赵宁派海瑞去大同清查宗藩侵吞田亩、逼迫百姓的旧案，是去年的事。
海瑞这人什么脾气，他比谁都清楚——
一根筋，不转弯，不通融，遇佛杀佛，逮谁咬谁。
当初派他去就是要用他的刚，用他的不怕死，把大同那潭死水搅开。
但没想过搅出人命来。
藩王自焚，在大明朝等于一颗炸弹。
天下藩王会怎么想？
海瑞逼死了代王，下一个是谁？
宗室人人自危，上疏弹劾的折子能把通政司的门槛踩烂。
朝中那些本就对清查宗藩不满的官员会怎么做？
代王之死就是他们最好的武器——你赵宁的人逼死了皇家宗亲，这是什么罪名？
赵宁把信折起来，攥在手心。
院子里赵承安还在追麻雀。
高姝靠在椅背上闭着眼养神，并不知道几步之外的男人脑子里正在翻江倒海。
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