上京，郭家老宅。
张天铭跪在正厅的青砖地面上，膝盖已经跪得麻木了。他已经跪了很久，久到窗外的天从黑变灰，从灰变白，从白变亮。
郭子豪坐在太师椅上，手里端着一杯明前龙井，茶汤清澈，香气袅袅，他没有喝。他的目光落在张天铭身上，像一把钝刀，在张天铭的脊背上慢慢地、一下一下地割着。
“天铭，你让我怎么跟二叔交代？”郭子豪的声音不大，但每一个字都像是从冰窖里取出来的，“两个化神中期的修士，你说没了就没了。一百个东倭奴武士，你说废了就废了。稀土呢？我要的稀土在哪里？”
张天铭低着头，没有说话。他的嘴唇干裂，眼窝深陷，整个人像是一盏快要熄灭的灯。他想说“张翀已经突破了化神境大圆满，我不是他的对手”，想说“那两个修士连他两剑都接不住”，想说“一百个武士在他面前像麦子一样被割倒”。但他没有说，说了也没用。郭子豪要的不是解释，是结果。他没有结果，说什么都是废话。
郭子豪站起来，走到张天铭面前，居高临下地看着他。他看了很久，然后蹲下来，和张天铭平视。“天铭，你知道二叔在美丽国过得怎么样吗？特老虎天天催他，约瑟塔夫天天骂他。他的头发白了一半，血压高了一倍，每天晚上睡不着觉，靠安眠药才能勉强合眼。”他的声音低了下去，低到只有两个人能听到，“这一切，都是因为你。因为你没有拿到稀土。”
张天铭的手指攥紧了，指甲嵌进了掌心里。
“特老虎说了，波斯的战事迫在眉睫。约瑟塔夫已经等不及了。他们要稀土，要造导弹，要造战斗机，要造无人机。没有稀土，他们拿什么打？”郭子豪站起来，转身走到窗前，看着院子里那棵光秃秃的老槐树，“天铭，我再给你一次机会。最后一次。拿不到稀土，你不用回来了。”
张天铭抬起头，看着郭子豪的背影。他的嘴唇动了一下，想说什么，但什么都没有说出来。他低下头，额头抵在冰冷的地面上。“是。”
他站起来，腿在发抖，但他站住了。他转身，走出了正厅。走廊里的灯很亮，亮得刺眼。他的皮鞋踩在地板上，发出沉闷的、有节奏的响声，越来越远，越来越小，最终消失了。
郭子豪站在窗前，没有回头。他看着那棵老槐树，看了很久。然后他端起那杯凉透了的龙井，一饮而尽。茶很苦，苦得他皱了一下眉头，但他没有放下杯子，喝得干干净净。
美丽国，西海岸。
特老虎的私人庄园坐落在太平洋沿岸的悬崖之上，白色的建筑在夕阳中泛着淡淡的金色，像一座漂浮在海面上的宫殿。海风很大，吹得棕榈树的叶子哗哗作响，游泳池的水面被风吹皱，倒映着天空中被染成橘红色的云朵。
特老虎站在书房里，面前是一面巨大的显示屏，屏幕上是一张地图——波斯湾的地图。霍尔木兹海峡像一条细细的咽喉，连接着波斯湾和印度洋。他看了很久，然后拿起桌上的电话，拨了一个号码。
“约瑟塔夫先生，波斯那边，准备好了吗？”
电话那头，约瑟塔夫的声音很冷，冷得像冬天的河水。“特老虎，你那边准备好了吗？我要的稀土，在哪里？”
特老虎的手指微微收紧了一下。“约瑟塔夫先生，再给我一些时间。大夏那边出了点意外，但我已经在安排了。”
“意外？”约瑟塔夫的声音提高了半分，“你上次跟我说意外，是瑞拉。你说瑞拉像一只温顺的猫，一捏就碎。结果呢？瑞拉撑了三年，我们花了多少钱？死了多少人？你跟我说意外。”
特老虎的额头冒出了冷汗。“约瑟塔夫先生，瑞拉和波斯不一样。波斯比瑞拉弱得多。我们的情报显示，波斯的军队装备落后，士气低迷，内部矛盾重重。只要我们的导弹一炸，他们的防线就会崩溃。”
约瑟塔夫沉默了一会儿。“特老虎，你最好是对的。否则——”他没有说下去，但特老虎知道否则后面是什么。
“是，约瑟塔夫先生。”
电话挂了。特老虎握着手机，站在窗前，看着窗外的太平洋。海面上，最后一抹夕阳正在消失，夜色从东边铺天盖地地涌来。他想起大夏，想起凌氏，想起张翀。他的眉头皱了起来，眉心的竖纹像刀刻的一样深。他活了大半辈子，从来没有怕过任何人。但张翀让他感到了一种他从未感受过的东西——不是恐惧，是一种更深层的、像是在黑暗中行走时，忽然发现前面有一堵墙的感觉。那堵墙看不见，摸不着，但你知道它在那里。你撞上去，会头破血流。你绕过去，会发现它无处不在。
他转身，走出了书房。
波斯。
凌氏集团的第一批陆空两栖汽车运抵波斯的时候，正是波斯军队最艰难的时刻。
美丽国的导弹像雨点一样落在波斯的土地上，机场被炸了，港口被炸了，雷达站被炸了，指挥中心被炸了。波斯的军队像一只被拔了牙的老虎，空有威名，毫无还手之力。
波斯的国防部长站在废墟上，看着那些从集装箱里开出来的陆空两栖汽车，眼睛里没有光。他不相信这些来自大夏的民用产品能改变什么。民用就是民用，和军用差着十万八千里。但他没有别的选择了，所有的选择都被美丽国的导弹炸没了。他只能试试。
第一批陆空两栖汽车被送到了前线的侦察部队。侦察兵们起初也不相信，他们觉得这是上面的人在病急乱投医。但他们试了一次之后，就不说话了。这种车可以在公路上跑，也可以在天空中飞。地面有埋伏，飞起来；空中有拦截，落下去。美丽国的战斗机追不上它，因为它的速度太快；美丽国的雷达找不到它，因为它的飞行高度太低。它像一只灵活的燕子，在战场上穿梭自如，把美丽国的军队部署、火力配置、后勤补给线摸得一清二楚。
波斯国防部长拿到第一份侦察报告的时候，手在发抖。他看着那些数据，看了很久，然后抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天空。“大夏的东西，果然不一般。”
第二批、第三批、第四批陆空两栖汽车陆续运抵波斯。不仅仅是侦察，还有攻击型、运输型、指挥型。攻击型配备了波斯的国产导弹，可以在空中悬停发射，精度极高；运输型可以在战场上快速投送兵力，把士兵送到美丽国军队的侧翼和后方；指挥型是一个移动的指挥中心，可以在任何地方指挥作战，不受地形限制。
波斯的军队开始反击了。不是以前那种盲目的、自杀式的反击，而是精准的、协同的、像一台精密的机器一样的反击。侦察兵把美丽国军队的位置告诉炮兵，炮兵用陆空两栖汽车运载的导弹精确打击；突击队用陆空两栖汽车绕过美丽国的防线，从背后发起攻击；后勤部队用陆空两栖汽车把弹药和补给送到最前线，速度快到美丽国军队来不及反应。
美丽国的将军们懵了。他们不知道发生了什么。他们的情报显示，波斯的军队已经快崩溃了，他们的导弹已经快打光了，他们的士兵已经快逃光了。但眼前的这支军队，不是他们情报中描述的那支军队。这支军队会飞。不，不是会飞，是会飞的车。那些车像燕子一样在战场上飞来飞去，你抓不住它们，打不着它们，甚至连看都看不清它们。它们在你眼前一晃，就消失了；等你反应过来，你的补给线已经断了，你的指挥所已经炸了，你的士兵已经被包围了。
特老虎接到战报的时候，正在吃早餐。他手里的叉子停在半空中，一动不动。他看着战报上的那些字——“波斯军队装备了新型陆空两栖作战平台，机动性远超我军”“我军补给线多次被切断，伤亡惨重”“建议重新评估波斯军队的作战能力”——他的脸色越来越难看，像一块被风吹雨打了很多年的石头，表面斑驳，裂缝纵横。
他放下叉子，拿起电话，拨了约瑟塔夫的号码。“约瑟塔夫先生，波斯那边——”
“我知道了。”约瑟塔夫的声音很冷，冷得像冬天的河水，“特老虎，你告诉我，波斯的那些车，是从哪里来的？”
特老虎沉默了一会儿。“大夏。凌氏集团。”
电话那头沉默了很久。久到特老虎以为信号断了。“特老虎，你让我很失望。”约瑟塔夫的声音很低，低到几乎听不见，“你说瑞拉是意外，我信了。你说波斯比瑞拉弱得多，我也信了。现在呢？波斯的军队不但没有崩溃，反而越打越强。我们的士兵在泥潭里挣扎，我们的将军在指挥部里发愁，我们的盟友在质疑我们的实力。这一切，都是因为你。因为你没有拿到稀土，因为你的无能，让大夏的技术运到了波斯。”
特老虎的额头冒出了冷汗。“约瑟塔夫先生，再给我一些时间——”
“时间？”约瑟塔夫的声音忽然提高了，“你知道时间意味着什么吗？意味着我们的士兵在战场上多死一天，意味着我们的将军在指挥部里多熬一夜，意味着我们的敌人在嘲笑我们。你以为战争是过家家？你以为波斯是瑞拉？你错了。波斯不是瑞拉。瑞拉温顺，波斯倔强。你打不垮它，它就会咬死你。”
电话挂了。特老虎握着手机，站在窗前，看着窗外的太平洋。海面上，波涛汹涌，一浪接一浪，拍打着悬崖下的礁石，发出震耳欲聋的响声。
战争陷入了僵局。美丽国的军队像一头掉进了泥潭的大象，力气很大，但使不出来。它的坦克陷在波斯的沙漠里，它的战斗机被波斯的防空导弹盯着，它的士兵被波斯的陆空两栖汽车追着打。它想撤，撤不出来；想打，打不赢；想谈，谈不拢。它被困住了，被那些从大夏运来的、会飞的车困住了。
特老虎坐在书房里，面前是一面巨大的显示屏，屏幕上是一张波斯的战局图。红色的是美丽国的军队，蓝色的是波斯的军队。红色的箭头被蓝色的箭头包围着、分割着、吞噬着。他看着那些蓝色的箭头，看了很久。然后他闭上眼睛，靠在椅背上。他想起张翀，想起那把劈开装甲车的木剑，想起那句“犯我大夏者，虽远必诛”。他以前觉得那是一句空话，一句用来吓唬人的空话。现在他知道了，那不是空话，那是预言。
他睁开眼睛，拿起桌上的电话，拨了一个号码。“郭天赐，让大夏的人加快速度。不管用什么手段，不管付出什么代价，一定要拿到稀土。”
电话那头，郭天赐的声音有些发抖。“特老虎先生，现在大夏查得很严——”
“我说了，不管用什么手段，不管付出什么代价。”特老虎的声音不高，但带着一种让人后背发凉的冷意，“你听不明白吗？”
郭天赐沉默了。“听明白了。”
电话挂了。特老虎站在窗前，看着窗外的太平洋。海面上，最后一抹夕阳正在消失，夜色从东边铺天盖地地涌来。他的眉头皱了起来，眉心的竖纹像刀刻的一样深。
上京，郭家老宅。张天铭坐在自己房间的床上，手里握着一把短刀，刀身在月光下泛着冷冷的光。他看着那把刀，看了很久。刀是他师父任真子留给他的。任真子走的时候，没有带走这把刀。他说：“天铭，这把刀跟着我很多年了。我把它留给你，不是让你杀人，是让你记住——你是大夏人。”
张天铭握着刀，手指在刀身上轻轻抚过。刀很凉，凉得像一块没有温度的冰。他想起师父说的那句话——“苦海无边，回头是岸。请你记住，我们是大夏人。”他的眼泪流了下来。他不知道自己为什么会哭，是为了师父，是为了自己，还是为了那些他杀过的人、做过的错事、回不去的曾经。他不知道。他只知道，他累了。不是身体的累，是心里的累。他像一艘在海上漂了很久的船，船破了，帆烂了，舵断了，他不知道该往哪里走。
他放下刀，站起来，走到窗前。窗外，月亮从云层后面露出来，惨白的光洒在院子里，把老槐树的影子投在地上，像一群沉默的、正在跳舞的鬼魅。他看着那些影子，看了很久。然后他转身，走回床边，拿起那把刀，插进刀鞘。他把刀放在枕头下面，躺下来，闭上眼睛。
他没有睡着。他在想，如果当初没有遇到郭子豪，如果当初没有跟着郭家做事，如果当初没有去梵净山，如果当初没有遇到师父——他会是什么样的人？他不知道。他只知道，他回不去了。回不到从前，回不到干净的时候，回不到那个什么都不懂、什么都不怕、什么都敢想的时候。他只能往前走，哪怕前面是悬崖，也要往前走。因为停下来，比掉下去更可怕。
他睁开眼睛，看着天花板。天花板上有一道裂缝，从这头延伸到那头，像一道永远不会愈合的伤疤。他看了很久，然后闭上眼睛，强迫自己睡着。
窗外的月亮慢慢移到了西边，惨白的光洒在枕头上，洒在那把短刀上，洒在他那张苍白的、疲惫的、满是泪痕的脸上。