咸阳城门大开，章邯率百官跪迎，身后是黑压压的百姓，高呼“陛下万岁，娘娘千岁”——那呼声震天动地，像要把城门掀翻。
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扶苏勒马于咸阳城外三十里，望着那座熟悉的城池，久久不语。
三个月。从出发到归来，整整三个月。三万锐士出征，两万七千归来——那三千人，永远留在了南疆的瘴气里，留在了苍梧山的湖底，留在了番禺城的城头。
可他们换来的，是南疆的平定，是百越的归附，是五万百姓的活命。
“值了。”他喃喃道。
芈瑶从马车中探出头，手上的绷带已经换过，薄了一些，可还是缠得厚厚的。她看着扶苏的背影，看着那座越来越近的城池，眼眶微红。
“回家了。”她轻声说。
扶苏策马靠近车窗，握住她的手。那只手缠着绷带，可掌心还是温热的，贴在他手心里，像三月的春风。
“嗯，回家了。”
大军继续前行。三十里外，章邯率百官跪迎，身后是黑压压的百姓，从城门一直延伸到官道尽头，少说也有三五万人。
扶苏策马至章邯面前，下马，亲手扶起他。
“章卿，辛苦了。”
章邯老泪纵横：“陛下凯旋，老臣……老臣死而无憾！”
扶苏拍拍他的肩，转身看向那些百姓。
他们跪在地上，有的白发苍苍，有的抱着孩子，有的捧着鲜花，有的举着写满字的布幅——那上面歪歪扭扭写着“陛下万岁”“娘娘千岁”“大秦万年”。
扶苏深吸一口气，高声道：“平身——！”
百姓们站起来，欢呼声震天。
“陛下万岁——！”
“娘娘千岁——！”
“大秦万年——！”
芈瑶从马车中下来，站在扶苏身边。她双手缠着绷带，可她还是努力挥手，向那些百姓致意。
人群中，有人看到她手上的伤，忽然哭出声来：“娘娘的手……娘娘为了救南疆百姓，手都烂了……”
这一声哭，像点燃了什么。百姓们纷纷跪下，磕头如捣蒜，哭喊声此起彼伏——
“娘娘千岁千岁千千岁！”
“大秦皇后，万民之母！”
芈瑶眼眶一热，差点落下泪来。她转头看向扶苏，扶苏正看着她，眼中全是温柔。
“走吧。”他说，“回家。”
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入城后第一件事，是太庙告祭。
扶苏率芈瑶步入太庙，焚香，叩首，告慰列祖列宗。
“先祖在上，不肖子孙扶苏，今日凯旋归来。”他的声音沉稳，在空旷的太庙中回荡，“南疆已定，百越归附，蛊祸已除，百姓安康。此战，仰赖将士用命，仰赖皇后相助，仰赖——先祖庇佑。”
他顿了顿，看向芈瑶。
芈瑶跪在他身边，双手缠着绷带，却努力挺直腰背。她的小腹已经微微隆起，三个多月的身孕，已经能看出一些端倪。
“还有一事，禀告先祖。”扶苏的声音忽然变得柔和，“皇后有孕，大秦有后了。”
太庙中一片寂静。
片刻后，守庙的老宦官忽然老泪纵横，跪地叩首：“天佑大秦！天佑大秦！”
扶苏起身，扶着芈瑶站起来。两人并肩而立，望着那一排排灵位，望着那些开创大秦基业的先祖们。
“始皇帝。”扶苏在心中默念，“儿臣没有辜负您的期望。儿臣会继续走下去，走得更远，让大秦的疆土，比您在时更大。”
芈瑶握紧他的手，掌心温热。
她知道他在想什么。她也知道，这条路，还很长。
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次日，大朝会。
扶苏端坐龙椅，芈瑶坐在他身侧——这是破例，但无人敢议。百官跪拜，山呼万岁。
论功行赏。
李信晋爵关内侯，赐黄金千两，锦缎百匹。穆兰擢升将军，掌禁军左营。章邯加封御史大夫，兼领咸阳令。蒙恬虽在北疆，亦赐黄金千两，宝剑一柄。
众将谢恩，朝堂上一片喜气。
可就在这时，一个不和谐的声音响起。
“臣有本奏。”
说话的是御史王贺，一个五十多岁的老臣，以刚直著称。他跪在殿前，双手捧着一卷竹简。
扶苏眉头微蹙：“说。”
王贺展开竹简，朗声道：“臣弹劾皇后芈氏——擅离咸阳，有违宫规；干预朝政，有违祖制；随军西征，有违妇德。请陛下依律处置！”
朝堂上一片哗然。
李信当场暴起：“放你娘的屁！娘娘在南疆救了多少人？你他娘的知不知道——”
“李信！”扶苏喝止他。
李信咬牙跪下，不敢再言。
扶苏看向王贺，目光沉得像寒潭：“王御史，你说完了？”
王贺叩首：“臣说完了。请陛下圣裁。”
扶苏站起身，一步步走下御阶，走到王贺面前。
“皇后擅离咸阳，是去救朕。”他的声音不大，却每一个字都砸在朝堂上，“朕在南疆遇险，皇后星夜驰援，入蛊腹，取蛊心，救了朕的命。王御史，你若是朕，你准不准她去？”
王贺低头不语。
“皇后干预朝政？”扶苏继续说，“她在南疆设医帐，救百姓，收服桀猛，安定百越。王御史，这叫干预朝政？这叫为朕分忧！”
王贺的头垂得更低了。
“皇后随军西征？”扶苏的声音忽然拔高，“她怀着朕的孩子，跃入湖中取蛊心，手被腐蚀成那样——王御史，你睁眼看看，那就是你口中‘有违妇德’的手！”
他一把拉过芈瑶的手，把那缠满绷带的双手举到王贺面前。
王贺浑身一颤，终于叩首：“臣……臣失言……”
扶苏松开手，环视朝堂。
“还有谁要弹劾皇后？”他一字一句，“站出来，朕一并答了。”
朝堂上一片死寂。
没有人敢再说话。
扶苏转身，走回龙椅，坐下。
“传朕旨意。”他说，“皇后芈氏，贤德仁厚，救南疆万千百姓，救朕性命，救大秦储君——即日起，正式册封为后，位号‘仁德’，百官朝贺，万民同庆。”
百官齐刷刷跪下：“陛下圣明！皇后千岁！”
芈瑶坐在那里，眼眶微红，却努力保持着端庄。
她知道，扶苏这是在为她正名，为她在朝堂上立威。从今往后，再没人敢拿“宫规”“妇德”来弹劾她。
她转头看向扶苏，他也正看着她。
四目相对，一切尽在不言中。
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散朝后，扶苏与芈瑶回到寝殿。
芈瑶坐在床边，长出一口气：“今天……真是……”
“累了吧？”扶苏蹲在她面前，轻轻握住她的手，“手还疼吗？”
“不疼。”芈瑶摇头，“只是……没想到朝堂上会有人弹劾我。”
扶苏冷笑：“那些老顽固，食古不化。不用理他们。”
芈瑶看着他，忽然笑了：“你今天在朝堂上，真霸气。”
扶苏挑眉：“朕什么时候不霸气？”
芈瑶笑出声，随即又皱眉——笑的幅度太大，扯到了手上的伤。
扶苏立刻紧张起来：“怎么了？”
“没事。”芈瑶摇头，看着他的脸，“扶苏，你说……我们的孩子，将来也会面对这些吗？”
扶苏沉默片刻，然后说：“会。但朕会教他，怎么面对。”
他伸手，轻轻抚上她的小腹。那里微微隆起，是他们的孩子，是大秦的储君。
“朕会教他，怎么做一个好皇帝。”他的声音很轻，“像朕一样，爱民如子；像你一样，仁心仁术；像始皇帝一样，开拓疆土。他将来要面对的，比朕更多——罗马、匈奴、百越、西域……可朕相信，他能行。”
芈瑶把手覆在他手上，掌心贴着手背。
“我也相信。”她说，“因为他是我们的孩子。”
窗外，夕阳西下，余晖洒进寝殿，洒在两个相拥的身影上。
那双手，一只缠满绷带，一只布满老茧，却紧紧握在一起，掌心温热，久久不凉。
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夜深，扶苏独坐御书房。
案上铺着一张西域地图，从陇西到疏勒，从疏勒到葱岭，从葱岭到药杀水——那上面标满了红点，是斥候探知的赵高据点，是罗马可能进军的路线。
他的目光落在“疏勒”二字上。
那里，有赵高的老巢。那里，有罗马的使者。那里，有一场决定大秦命运的暗战，正在酝酿。
门外传来轻轻的脚步声。
扶苏抬头，看到芈瑶端着一碗热汤走进来。
“就知道你没睡。”她把汤放在案上，坐在他身边，“还在想西域的事？”
扶苏点头，指着地图：“赵高死了，但他的布局还在。罗马的十万大军，明年开春可能就会东进。我们只有一年时间准备。”
芈瑶看着地图，沉默片刻，然后说：“一年，够了。”
扶苏看她。
“南疆三个月，我们平定了百越。”芈瑶一字一句，“这一年，我们可以做很多事——整军、备粮、联合西域诸国、在葱岭设防。罗马再强大，也跨不过天山。”
扶苏握紧她的手：“你总是比朕有信心。”
“不是有信心。”芈瑶摇头，“是有你。你在，我就有信心。”
扶苏看着她，看着这个双手缠满绷带、肚子里怀着孩子、却还在为他鼓劲的女人，眼眶微热。
“朕这辈子……”他的声音有些沙哑，“最对的事，就是娶了你。”
芈瑶笑了，靠在他肩上。
“傻子。”她说，“这句话，你说了多少遍了。”
“说多少遍都不够。”扶苏把她揽进怀里，“朕要说一辈子。”
窗外，月光如水。
忽然，一颗流星划过西方，拖着长长的尾巴，消失在夜空深处。
芈瑶抬头，看着那颗流星，轻声道：“是吉，是凶？”
扶苏沉默片刻，然后说：“是吉。因为朕在，你在，孩子在。大秦的天下，不会亡。”
芈瑶没有说话，只是更紧地靠着他。
夜风轻轻，吹动案上的地图。那张图上，西域诸国的名字在月光下隐约可见——疏勒、楼兰、于阗、莎车、大宛、月氏……
那些地方，他们很快就会去。
带着三万锐士，带着大秦的威严，带着帝后的仁心。
去迎战罗马，去诛杀叛贼，去开拓疆土，去让华夏的旗帜，插在葱岭之巅。
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三日后，扶苏在御书房召见李信、章邯、穆兰。
芈瑶也在，坐在一旁，手边放着一卷医书——她正在研究西域的草药，为明年的大战做准备。
扶苏指着地图，沉声道：“明年开春，罗马大军可能东进。我们只有一年时间。”
李信抱拳：“陛下，一年够了。臣愿率军先行，在葱岭设防。”
扶苏摇头：“不急。现在最重要的是——联合西域诸国，让罗马没有内应。”
章邯道：“臣已遣使赴楼兰、于阗、疏勒等国，以通商为名，探听虚实。若诸国愿助大秦，则可组成联军；若有人首鼠两端，则需早做防备。”
扶苏点头：“章卿做得对。”
穆兰忽然开口：“陛下，臣有一言。”
“说。”
“臣在南疆时，发现那些无面军俘虏，多是西域各部落的奴隶。他们被赵高抓去，灌药、易容，被迫作战。若我们能解救他们，让他们回去传话——大秦的仁心，比赵高的残暴，更能收服人心。”
扶苏眼睛一亮：“说下去。”
穆兰继续道：“那些俘虏，现在还在军中养伤。臣愿教他们说秦语，让他们成为我们的使者。等他们伤愈归乡，就会把大秦的仁心，传遍西域。”
扶苏看向芈瑶。
芈瑶点头：“可行。我每天为他们换药时，也在教他们说秦语。有些人已经能说简单的‘谢谢’‘大秦好’了。”
扶苏笑了：“好！就这么办。穆兰，这件事交给你和皇后。”
穆兰跪地：“臣遵旨！”
扶苏站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，是咸阳城的万家灯火，是百姓的安居乐业，是大秦的江山社稷。
“明年。”他一字一句，“朕要在葱岭之巅，看着罗马大军溃败。朕要让那些金发碧眼的人知道——大秦，不可犯。”
身后，李信、章邯、穆兰齐声应诺：“臣等愿随陛下，血战到底！”
芈瑶站起身，走到扶苏身边，握住他的手。
掌心温热，十指相扣。
窗外，夜风吹来，带着初秋的凉意。可他们的手，很暖。
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夜深，扶苏独坐御书房，展开那张西域地图，目光落在“疏勒”二字上。那里，有赵高的踪迹。那里，有罗马的使者。那里，有一场决定大秦命运的暗战，正在酝酿。窗外，月明星稀，忽然一颗流星划过西方——是吉，是凶？他不知道。他只知道，无论前方是什么，他都会带着她，一起闯过去。就在这时，门外传来急促的脚步声，李信的声音响起：“陛下！北疆急报——蒙恬将军遣人送来密函，匈奴单于庭有罗马使者出入，似在密谋东西夹击！”
西域暗涌，赵高布局，下一卷，西域风云·罗马东顾！