那颗流星划过西方七日后，西陲八百里加急抵达咸阳——疏勒国密使求见，称在葱岭以西，见到了“与陛下一模一样的人”。
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咸阳宫，宣室殿。
扶苏端坐御案之后，芈瑶坐在侧席，手上绷带已换过三次，虽仍缠着，却已薄了许多。她的小腹微微隆起，已有四个月身孕，坐姿比往日更端正，生怕压着腹中孩子。
殿中跪着一人，风尘仆仆，满脸沙色，一看就是长途跋涉而来。他身着西域胡服，头上缠着白布，正是疏勒国密使。
“外臣疏勒国使节阿罗罕，叩见大秦皇帝陛下，皇后殿下。”他行的是西域礼，双手交叉胸前，深深躬身。
扶苏抬手：“平身。赐座。”
阿罗罕谢恩，坐在绣墩上，却只敢挨着半边。
“你说，在葱岭以西见到了与朕一模一样的人？”扶苏的声音平稳，听不出喜怒。
阿罗罕点头，从怀中取出一卷羊皮，双手呈上：“请陛下过目。”
宦官接过，展开在扶苏面前。
那是一幅手绘的旗帜——秦制的黑龙旗，黑龙张牙舞爪，与秦军战旗一般无二。可那龙的眼睛，是绿的。
碧绿碧绿，像西域的翡翠，也像——苍梧山湖底那些尸体的眼。
扶苏的瞳孔微缩。
芈瑶也看到了，她的手不自觉地攥紧衣袖。
“这旗，是外臣在疏勒以西三百里处亲眼所见。”阿罗罕的声音压得很低，像怕被人听到，“那里有一座城，建在山顶，易守难攻。城中有人自称‘大秦皇帝扶苏’，麾下有三千‘秦军’——可那些军士，全与陛下面容相同，外臣初见时，几乎以为是大秦皇帝御驾亲征。”
“三千个与朕相同的人？”扶苏冷笑，“赵高还真是费尽心机。”
阿罗罕一愣：“陛下知道此人？”
“朕何止知道。”扶苏起身，走下御阶，“他是朕的仇人，是大秦的叛贼，是天下最该碎尸万段的东西。”
阿罗罕跪地叩首：“外臣斗胆，敢问陛下——那位‘大秦皇帝’，究竟是真是假？”
扶苏走到他面前，居高临下看着他：“你说呢？”
阿罗罕抬头，看着扶苏的脸，看着那双沉稳如寒潭的眼睛，看着那股不怒自威的帝王之气，忽然浑身一颤。
“外臣明白了。”他重重叩首，“那位，是假的。”
扶苏没有答话，只是转身走回御案。
芈瑶开口，声音温和：“阿罗罕使节，你千里迢迢来报信，大秦感激不尽。你且说说，那假扶苏——不，赵高，他还做了什么？”
阿罗罕感激地看了芈瑶一眼，定了定神，详细道来。
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“赵高自称‘秦王扶苏’，在疏勒以西筑城练兵，取名‘鹰巢城’。”阿罗罕的声音在殿中回荡，“那座城建在山顶，只有一条路可通，易守难攻。城中囤积了大量粮草、兵器，还有三千‘无面军’——那些军士，全是与他面容相同之人。”
扶苏眉头微蹙：“那些人的脸，是真是假？”
阿罗罕摇头：“外臣不知。只听城中逃出的奴隶说，他们都是被抓去的西域各部人，被灌了药，脸上被动了刀，慢慢就变成了那个样子。有的人受不了，想逃，被抓回去后当众处死，头颅挂在城墙上示众。”
芈瑶的手攥得更紧了。
“赵高还做了什么事？”她问。
阿罗罕犹豫了一下，还是说了：“他派那些无面军，假扮秦军，在西域诸国烧杀抢掠。他们打着黑龙旗，说自己是‘大秦皇帝’的军队，要诸国臣服。已有三个小国被他们灭掉，国王被杀，百姓被掳为奴。”
扶苏的脸色沉了下来。
“西域诸国，怎么看大秦？”
阿罗罕苦笑：“以前，西域人都知道东方有个大秦，强盛富饶，想与之通商往来。可那些假秦军烧杀抢掠之后，很多国家开始害怕大秦，怨恨大秦。外臣来之前，已有几个国家暗中联络，想联合起来‘抵御秦人东侵’。”
“好一招借刀杀人。”芈瑶轻声道，“赵高这是要让西域诸国恨我们，让我们成为众矢之的。”
扶苏看向她：“你怎么看？”
芈瑶抚着小腹，沉吟片刻，说：“赵高这是要——另立朝廷，分裂大秦。他在西域建城，自称秦王，打的是大秦的旗号，做的却是毁大秦名声的事。若我们不去，西域诸国会越来越恨我们；若我们去，他就可以借西域之力，与我们抗衡。无论我们怎么做，他都立于不败之地。”
扶苏点头：“这正是他的算计。”
他看向阿罗罕：“你为何来报信？疏勒国，不怕得罪赵高？”
阿罗罕叩首，声音哽咽：“外臣不敢瞒陛下——疏勒国，也快撑不住了。赵高派人来索要粮草、女子，若不从，就要派兵攻打。我王不愿屈服，但又无力抵抗。听闻大秦皇帝陛下英明神武，平定南疆，以医救民，我王才遣外臣冒死来求见。求陛下……救救疏勒！”
说完，他重重叩首，额头磕在金砖上，咚咚作响。
扶苏沉默良久。
然后，他起身，走到阿罗罕面前，亲手扶起他。
“你回去告诉你王。”他一字一句，“大秦不会坐视不管。朕，会亲自去西域，会亲自诛杀赵高，会让西域诸国看到——真正的大秦，是什么样子。”
阿罗罕浑身颤抖，泪水夺眶而出：“外臣……外臣代我王，叩谢陛下！”
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次日，大朝会。
扶苏端坐龙椅，芈瑶依旧坐在侧席。百官跪拜，山呼万岁。
礼毕，扶苏开口：“朕决定——西巡。”
朝堂上一片寂静，随即哗然。
李斯第一个出列，跪在殿前：“陛下不可！”
扶苏看着他，没有说话。
李斯叩首，声音颤抖：“陛下刚平定南疆，北疆匈奴虎视眈眈，此时西巡，咸阳空虚。若陛下有闪失，储君未立，大秦动摇——臣请陛下三思！”
扶苏反问：“李卿，当年始皇帝几次巡幸天下？”
李斯一愣，答：“五次。”
扶苏再问：“始皇帝为何巡幸？”
李斯沉默。
扶苏起身，走下御阶，声音在殿中回荡：“始皇帝巡幸，为镇抚天下，为宣示威德，为亲知民情。朕今日西巡，与始皇帝有何不同？”
李斯叩首：“陛下，赵高在西域筑城，自称秦王，这是谋逆大罪，自然该讨伐。但陛下不必亲征，可遣一上将，率军西进——”
“遣将？”扶苏打断他，“赵高造了三千个假扶苏，打着大秦的旗号在西域烧杀抢掠。朕若不亲自去，如何让西域诸国知道，那些假货不是朕？朕若不亲自去，如何让赵高知道，假的终究是假的？”
李斯语塞。
又有几个御史出列，跪地死谏，说的都是“帝王不可轻出”“咸阳空虚”“北疆不稳”之类的话。
扶苏一一驳斥，最后说：“朕意已决。众卿不必再谏。”
李斯跪在那里，老泪纵横：“老臣不是拦陛下，老臣是怕……怕大秦好不容易有的仁君，折在西域的风沙里！”
扶苏看着他，看着这个头发花白的老臣，心中涌起一股复杂的情感。
他走下御阶，亲手扶起李斯。
“李卿，朕知道你忠心。”他的声音温和下来，“但朕若不去，赵高便真的在西域另立朝廷了。到那时，大秦分裂，百姓遭殃，朕……愧对始皇帝。”
李斯抬头，看着扶苏的眼睛，终于松口：“陛下若去，老臣请留守咸阳，替陛下守好这个家。”
扶苏拍拍他的肩：“好。咸阳，就交给你了。”
朝会散后，芈瑶扶着腰站起身，走到扶苏身边。
“手疼吗？”扶苏问。
“不疼。”芈瑶摇头，看着他，“你刚才在朝堂上，真霸气。”
扶苏笑了：“朕什么时候不霸气？”
芈瑶也笑了，靠在他肩上。
“李斯是个好臣子。”她轻声说，“他怕你出事。”
“朕知道。”扶苏握紧她的手，“所以朕把咸阳交给他，放心。”
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当夜，芈瑶主动求见扶苏。
扶苏正在御书房看西域地图，见她进来，放下手中的笔。
“怎么不睡？手还没好，要多休息。”
芈瑶走到他面前，看着他，一字一句：“我要随你去西域。”
扶苏愣了一瞬，随即摇头：“不行。你有孕在身，不宜远行。”
芈瑶早有准备，列出三条理由：“第一，我懂医识毒，赵高擅长用毒，有我在，可防他暗算。第二，我在南疆救百姓的事，已经传到西域，那些俘虏都叫我‘神医娘娘’。有我同行，可收服西域民心。第三——”
她顿了顿，看着扶苏的眼睛：“我不在你身边，不放心。”
扶苏沉默。
他当然想带她。从成亲那天起，他就没想过和她分开。可她有孕，四个月了，西域那么远，那么苦，万一动了胎气——
“路上很苦。”他艰难开口，“可能会动了胎气。”
芈瑶笑了，笑得有些狡黠：“在苍梧山，我带着你的孩子跳湖取蛊心，那时候你怎么不说苦？”
扶苏无言以对。
芈瑶走近一步，握住他的手。那只手缠着绷带，可掌心还是温热的，贴在他手心里，像三月的春风。
“扶苏。”她轻声唤他的名字，“我嫁给你那天，就知道这辈子不会太平。但我认了——你去哪里，我就去哪里；你打天下，我替你守命。”
扶苏看着她，看着这个女人，这个刚闯过鬼门关、双手还没痊愈、肚子里还揣着孩子的女人，眼眶微热。
“好。”他终于点头，“但你得答应朕——任何时候，以自身安危为先。若遇危险，不许逞强，不许拼命，不许——”
“不许像在南疆那样？”芈瑶笑，“好，我答应你。”
扶苏把她拥进怀里，抱得死紧。
“朕这辈子……”他的声音闷在她肩头，“最怕的事，就是失去你。”
芈瑶反手抱住他，轻声道：“我也是。”
窗外，月光如水。
良久，芈瑶从他怀里挣出来，从怀中取出那个锦囊——南疆时他写的那句“你若赴死，朕便屠山”，她一直贴身收着。
“这次还写吗？”她笑着问。
扶苏夺过锦囊，提笔，在空白处添了一句：
“你若活着回来，朕陪你走遍天下。”
芈瑶看着那一行字，眼眶一红，却笑着说：“傻子，西域就是天下吗？”
扶苏挑眉：“那你想去哪儿？”
“等孩子长大了。”芈瑶抚着小腹，“我们去更远的地方。往西，走到走不动为止。往北，走到看不到天边为止。”
扶苏握紧她的手：“好。朕陪你。”
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三日后，西征大典。
咸阳城外，三万锐士列阵。黑甲如林，长戈如林，战旗在风中猎猎作响。鼓声震天，号角长鸣，三军将士肃然而立，等待着他们的帝王。
扶苏与芈瑶登上点将台。
扶苏身披黑甲，腰悬秦剑，目光如炬。芈瑶站在他身边，身着戎装，双手缠着绷带，小腹微微隆起，却挺直腰背，目光坚定。
章邯跪在台下，身后是留守咸阳的百官。
“臣章邯，率百官恭送陛下、娘娘！”他的声音洪亮，“臣守咸阳，等陛下凯旋！”
扶苏点头：“咸阳，就交给你了。”
章邯重重叩首。
扶苏转身，面向三军，拔剑出鞘。
“大秦的将士们！”他的声音在风中回荡，“朕今日西征，不为拓疆，不为扬威——只为诛杀叛贼赵高，只为让西域诸国知道，真正的大秦是什么样子！”
三军肃然，鸦雀无声。
“这一路，要过大漠，翻雪山，与强敌血战。可能会有人倒下，可能会有人回不来——但朕问你们，你们怕不怕？”
三军齐声大吼：“不怕——！”
扶苏举剑向天：“好！那朕就带你们，去西域，去诛赵高，去让那些金发碧眼的人看看——大秦，不可犯！”
“大秦万岁——！陛下万岁——！”
三军山呼，声震天地。
芈瑶站在扶苏身边，看着那一片黑色的海洋，眼眶微热。
她抚着小腹，在心中轻声说：“孩子，你爹要带咱们去西域了。那里很远，很苦，但……娘陪着他。”
鼓声再起，大军开拔。
黑甲洪流向西涌去，旌旗蔽日，马蹄如雷。
章邯跪送，直到大军消失在视野尽头，才缓缓起身。
“陛下……”他喃喃道，“一定要回来。”
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大军刚出咸阳三十里，后方忽然有快马追来。
“报——！北疆八百里加急！”
扶苏勒马，接过密函，拆开一看，面色骤变。
芈瑶策马上前：“怎么了？”
扶苏把密函递给她。芈瑶接过，只见上面是蒙恬的亲笔——
“臣蒙恬谨奏陛下：匈奴单于庭近日有罗马使者出入，似在密谋东西夹击。臣已陈兵十万于长城，日夜戒备。请陛下务必小心，罗马与匈奴若联手，大秦三面受敌，危矣！”
芈瑶看完，脸色也凝重起来。
“罗马……真的和匈奴勾结了。”
扶苏沉默片刻，沉声道：“传令——分兵两路。主力继续西进，另遣五千骑北上增援蒙恬。”
李信策马上前：“陛下，臣愿率军北上！”
扶苏摇头：“你随朕西进。北疆有蒙恬，朕信他。”
他取出半枚兵符，交予信使：“告诉蒙恬，朕信他如信自己。北疆，交给他了。”
信使接过兵符，翻身上马，向北绝尘而去。
扶苏望着北方，沉声道：“蒙恬，别让朕失望。”
芈瑶策马到他身边，握紧他的手。
“匈奴想东西夹击？”她的声音很轻，却很稳，“那就让他们看看，大秦的疆土，不是谁想夹就能夹的。”
扶苏转头看她，眼中闪过一丝暖意。
“走。”他说，“继续西行。”
大军继续向前。
前方，是陇西；再往前，是河西走廊；再往前，是西域，是赵高，是罗马。
可他不怕。
因为她在身边。
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大军西行三日，抵达陇西。远远的，看见道旁黑压压跪着一片——是陇西父老，自发前来迎驾。扶苏下马，亲手扶起跪在最前面的白发老者。老者颤巍巍献上一卷羊皮——手绘的“西行图”，标注着陇西至西域的山川、水源、部落。扶苏双手接过，心中涌起一股暖意。他回头看向芈瑶，芈瑶正望着那些父老，眼眶微红。就在这时，人群中忽然有人惊呼：“娘娘的手……娘娘的手怎么了？”芈瑶低头看看自己缠着绷带的双手，笑了笑，没有说话。那惊呼的人，却跪地痛哭起来。
父老迎驾，民心所向，下一章，陇西父老！
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