仪驾抵达龙江关时，江边早已戒严。
锦衣卫清道，羽林卫列阵，礼部官员迎出数百步。
林川下了车驾，在礼部官员簇拥下登上江堤。
而后，他抬眼望去，瞳孔猛地一缩。
一艘艘全实木打造的巨舰横卧江面。
宝船船身长约一百五十米，外覆厚板，船头高高翘起，如同一座临江而建的堡垒。
桅杆直插天空，最高处竟比岸边城楼还要高出一截，十二张巨帆尚未完全展开，仅是半卷在桅杆之间，便已遮住大片天光。
四层船楼沿着甲板向上堆叠，栏杆、舷窗、箭楼、瞭望台一应俱全。
林川仰头看了片刻，视觉压迫感直冲脑门。
普通船只与之相比，完全不是一个量级，这就是古代版的航母啊！
这么说吧，皇宫奉天殿已是天下规制最宏大的殿宇，纵深三十七米、阔六十四米，够震撼了吧？
可一艘大号宝船的平整甲板，足以平铺三座奉天殿。
四层船楼叠起来，堪比后世三四层临街楼宇，漂在江面上，俨然一座移动的水上城池。
最让人头皮发麻的是，这般规模的超级巨舰，江面上整整齐齐列着六十二艘！
放眼望去，巨大的船身首尾相接，一直延伸到江面尽头，各船桅顶悬挂大明日月旗，江风一起，万千旗面同时翻卷，发出连绵不绝的猎猎声，声势滔天。
林川站在堤上，沉默了许久。
前世史书里，哥伦布的旗舰圣玛利亚号常被浓墨重彩地书写，被吹的神乎其乎。
可圣玛利亚号全长不过二十三米，放在眼前，连宝船的零头都显得勉强。
宝船船身是它的六倍有余，甲板面积是它的十五倍，当年哥伦布三支船队所有船舰拼一块儿，总体积还不如一艘大号宝船。
西方那些所谓的远洋海船，放在大明宝船面前，跟漂在江面上的洗澡盆差不多，简陋得有点可笑。
过去林川读到相关记载，还以为是史官为了彰显国威，写文章时手一抖，多添了几个数字。
今日亲眼所见，他才明白，史官或许不但没夸张，甚至还写得保守。
人力所为的木船，竟能恢弘到这种地步。
永乐初年，大明就能批量量产六十二艘万吨级木质巨舰，这航海实力、造船技术，妥妥断层领先世界数百年。
后世那些“古代中国重陆轻海、不善远洋”的刻板偏见，在这支舰队面前碎得渣都不剩。
林川收回目光，心中的震动渐渐平息。
大典随即开始。
江岸搭起高台，台前铺设赤毯，水师将领、随行官员、各船管事依次列队。
两万余人分列江岸与甲板，甲胄、官袍、旗帜铺满视野。
林川登上高台，礼官高声唱名，郑和身着钦赐官服，沿阶而上，行至台前，俯身跪下。
林川接过内侍捧来的天子敕书，又拿起象征正使权柄的关防印信，亲手交到郑和手中。
“此番出海路途万里风波难测，朝廷命你统领舟师，宣扬德化，安抚远人，通万国商贸，扬我大明国威。”
“沿途诸国，愿通好的以礼相待，愿朝贡的妥善安置，若有心怀恶意、劫掠使团者，也不必一味退让。”
说到这里，林川顿了顿。
一味退让自然是不可能的。
大明这次带了六十二艘宝船和大批战船，不是为了去海上给人赔笑脸。
先礼后兵，礼已经装满了好几条船。
至于兵，也装满了好几十条船。
郑和双手接过敕书与印信，沉声道：“臣谨奉圣命，必恪尽职守，不辱皇命。”
林川继续道：“陛下旨意，除宣抚诸国外，亦须探查西域与海外诸国形势，帖木儿东征之心不死，其势力是否延伸海上，各国与其往来如何，皆要查清。”
“航海艰险，切记稳妥行事，船在人在，船队若有损伤，不可逞强冒进。”
郑和俯身再拜：“臣领旨。”
随行礼部官员展开圣诏，面向江岸宣读。
声音经由数名礼官接力传出，一层层荡过江面。
诏书读罢，礼官猛地挥下手中旗令。
下一刻，礼炮齐鸣。
第一声炮响震动江堤。
紧接着，数十门礼炮依次点燃。
火光从岸边接连闪过，白烟翻滚，炮声一阵追着一阵。
江中水鸟被惊得冲天而起，沿岸百姓虽隔着军阵，仍忍不住踮脚张望。
号角随之响起，低沉的号声从旗舰传向各船。
水手奔上甲板，解开缆绳，军士推动绞盘，铁锚从水中缓缓升起，一面面巨帆沿着桅杆展开，吃住江风，发出沉闷的鼓荡声。
两百余艘海船依次离岸，顺着长江水势缓缓下行。
船帆接连展开，几乎遮住江面。
前船已行出数里，后船尚未完全起锚，舰队首尾拉开，真正称得上舳舻千里。
两岸军民望着这支舰队远去，欢呼声久久不歇。
林川站在高台上，目送旗舰驶向江流尽头。
按照既定行程，船队离开长江口后，将先抵达太仓刘家港。
那里已经提前囤积粮食、淡水、木料、火药与药材。
船队会进行最后一次检修，补充水手和兵员，确认航线与季风，之后才会真正驶入外海，前往西洋诸国。
此行一旦顺利，大明不但能重新打通海外商路，也能震慑沿海诸国，清理海寇，稳住南方海疆。
往后数年，朝廷至少不必再为南海方向分出太多精力。
林川本以为，舰队远航之后，朝堂总算能安稳一阵。
事实证明，老天爷见不得人清闲。
仅仅一个月后，一骑快马冲入京城。
驿卒身背红旗，沿途高喊西北急报。
马蹄穿过城门，一路奔向宫城，未到午时，消息便送入朱棣手中。
北元鞑靼大汗鬼力赤与太师阿鲁台设下毒计，派遣使者潜入哈密，以蒙古本部修好为名宴请忠顺王安克帖木儿。
酒宴之上，毒药入杯，安克帖木儿当场毙命。
大明亲自册封的藩王，就这么死在鞑靼人的局中。
消息传开，朝堂震动。
朱棣看完奏报，当场掀了御案。
当日下午，圣旨传遍六部与各勋贵府邸，命在京文武重臣、勋贵将领即刻入宫，于武英殿议事。