“咯吱……咯吱……”
牛车的木轮碾在凹凸不平的黄土路上，发出单调而有节奏的声响。
苏念慈和小石头蜷缩在温暖的干草堆里，只留下一条小小的缝隙用来看外面的情况和透气。
干草带着阳光暴晒后的味道，混杂着牲口的气息，虽然有些呛人，但却隔绝了外面的寒风，带来一种久违的安全感。
苏念慈紧绷了几天的神经，终于有了一丝丝的松懈。
她侧过头，看着身边的小石头。
小家伙显然也是累坏了，一路上经历了惊吓、逃亡，此刻终于有了一个可以安稳待着的地方。他靠在苏念-慈的身上，小脑袋一点一点的，眼皮在打架，却强撑着不肯睡去，一双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着她，仿佛怕一闭眼，这个刚刚找到的“姐姐”就会消失不见。
苏念慈的心，软得一塌糊涂。
她伸出手，轻轻地拍了拍小石头的后背，学着记忆中母亲的样子，哼起了不成调的摇篮曲。
那是在她前世，无数个不眠的夜里，为了安抚手术后躁动的患儿，临时学会的曲子。
不成调，甚至有些跑调，但在这颠簸的牛车上，却带着一种奇异的安抚人心的力量。
小石头听着这陌生的曲调，原本紧绷的小身体慢慢放松下来。他往苏念慈的怀里又蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，长长的睫毛扇动了几下，终于抵挡不住困意，沉沉地睡了过去。
看着他恬静的睡颜，苏念慈的嘴角，不受控制地微微上扬。
捡来的这个弟弟，虽然是个拖油瓶，但似乎……也挺好的。
至少，在这冰冷残酷的异世里，她不再是孤身一人了。
牛车晃晃悠悠，赶车的大爷偶尔会哼上两句不知名的乡野小调，鞭子甩在空中，发出一声清脆的“啪”，但从不落在牛的身上。
一切都显得那么宁静而祥和。
苏念慈也感到了一阵倦意袭来。
她太累了，无论是身体还是精神。
她靠在草堆上，闭上了眼睛，准备小憩一会儿，养精蓄锐，好应对到了县城之后可能会遇到的种种困难。
不知过了多久，她被一阵说话声惊醒。
“老张头，又进城卖草啊？”
“是啊，给城里马车行送点料。”是赶车大爷的声音。
“车上拉的啥啊，鼓鼓囊囊的？”
苏念慈的心瞬间提了起来！是盘查的！
她立刻屏住呼吸，同时伸手捂住了小石头的嘴，生怕他发出一点声音。
睡梦中的小石头被她捂得有些难受，挣扎了一下，但当他睁开眼，看到苏念慈那双写满了“别出声”的眼睛时，立刻就乖乖地不动了。
“嗨，还能有啥，都是些不值钱的干草呗。”赶车大爷的声音听起来很镇定，“这不前几天刚收的，还没压实，看着就蓬松些。”
“是吗？我瞅瞅。”那个盘查的人显然不怎么相信，脚步声朝着牛车走了过来。
苏念慈的心脏都快从喉咙里跳出来了！
她甚至能听到那人走到车边，用手拍了拍草堆的声音。
“行了，过去吧。”
盘查的人似乎没发现什么异常，不耐烦地挥了挥手。
“得嘞！”
赶车大爷应了一声，牛鞭一甩，牛车又“咯吱咯吱”地动了起来。
直到牛车驶出好远，苏念慈才敢松开捂着小石头的手，长长地舒了一口气。
刚才那一瞬间，她真的以为要被发现了。
“姐姐……”
怀里，传来小石头带着哭腔的、小声的呼唤。
苏念慈低头，看到小家伙眼眶红红的，显然是刚才被吓坏了。
“没事了，别怕。”她轻声安抚道。
小石头却摇了摇头，他指了指自己的胸口，又指了指外面，小脸上满是后怕。
苏念慈瞬间明白了他的意思。
他是怕那块龙形玉佩被发现。
这孩子，虽然失语，但心里跟明镜似的，他清楚地知道那块玉佩的重要性，也知道那会带来多大的麻烦。
“放心，我给你藏得好好的，谁也发现不了。”苏念慈拍了拍他的胸口，给了他一个安心的眼神。
小石头定定地看了她一会儿，似乎终于确认了安全。
他沉默了片刻，然后抬起头，用那双清澈得不含一丝杂质的眼睛看着苏念-慈，小小的嘴巴张了张，一个清晰又带着几分怯生生的音节，从他的喉咙里发了出来。
“姐……姐。”
声音很轻，带着一丝沙哑，像羽毛一样，轻轻地搔刮着苏念慈的心尖。
这和之前在破庙里那声撕心裂肺的尖叫不同。
这一次，是清醒状态下的，主动的，带着全然信赖和依赖的呼唤。
苏念慈整个人都僵住了。
她重生以来，面对过毒打，面对过人贩子，面对过追杀，面对过饥饿和寒冷……她算计，她反抗，她逃亡，她像一头孤独的狼，用坚硬的外壳包裹住自己，从不曾示弱。
可是此刻，就是这简简单单的一个字，一声“姐姐”，却像一把钥匙，瞬间打开了她内心最柔软的那个角落。
一股难以言喻的暖流，从心底涌起，驱散了所有的疲惫和寒冷。
她不再只是为了自己、为了复仇而活。
从这一刻起，她有了一个需要她保护的弟弟。
这个认知，让她的肩膀上多了一份沉甸甸的责任，也让她的内心，多了一份前所未有的坚定和力量。
“哎。”
苏念慈吸了吸鼻子，忍住那股突然涌上来的酸涩，重重地应了一声。
她伸出手，将小石头紧紧地抱在怀里。
“姐姐在。”
小石头在她的怀里，感受着那份虽然瘦弱但却无比坚定的保护，小小的身体彻底放松下来。他把脸埋在苏念慈的颈窝，用几不可闻的声音，又叫了一声：
“姐姐。”
这一次，声音里，再也没有了怯懦，只剩下满满的依恋。
牛车继续前行，车轮滚滚，载着两个相依为命的孩子，也载着一份新生的羁绊和希望。
前方的路还很长，很危险。
但苏念慈知道，她再也不是一个人了。
她的目光透过草堆的缝隙，望向远方那座已经能看到模糊轮廓的县城。
她的眼神，比以往任何时候都要明亮，都要坚定。
为了自己，也为了怀里的这个弟弟，她必须，也一定能，在这吃人的世道里，杀出一条血路！