鼎皇会所，大厅。
陈元扛着麻袋往里走，迎面撞上一个熟人。
“哎哟我去。”林希抱着胳膊，上上下下打量他，一身黑色的职业套裙绷在身上，前凸后翘，“这不是陈大忙人吗？失踪一个多月，我还以为你被人骗去噶腰子了。”
陈元把麻袋往肩上颠了颠，“就我这腰子，一般人噶不动。”
“那可不一定。”林希凑过来，一脸正经，“我听说现在外头有专门割男人那玩意儿的，割下来泡酒，说什么大补。你说逗不逗，那玩意儿泡酒能补啥？补牙口吗？”
“……你能不能一见面就说这个？”
“怎么了？”林希一脸无辜，“我这是关心你的身体健康。你这一个多月不着家，谁知道你在外头干什么了？我得替姐妹们检查一下——”
“打住！”陈元一头黑线，加快脚步，“我找三娃有事。”
“什么事这么急？”林希踩着高跟鞋，噔噔噔地追上来，“哎呀你走慢点，穿的人字拖吗你，跟投胎似的。”
两个人一边走一边斗嘴，上了三楼。
三娃正蹲在办公室里打电话，一见陈元进来，眼睛一亮，三言两语挂了电话，一个箭步冲上来，差点给他跪下：“师父！你可回来了！”
“行了行了。”陈元把他扒拉开，“问你个事，这城里，有没有手艺好的铁匠？”
“铁匠？”三娃一愣，“打刀的？”
“不是，打铁的。”陈元想了想，“手艺要精，嘴要严，最好是那种给钱就干活、从不问东问西的老匠人。”
三娃挠了挠头，忽然一拍大腿：“有！城西巷子口有个老铁匠，姓罗，打了一辈子铁，给以前的老博物馆修过青铜器！就是脾气怪，一般人给钱他还不一定接。”
“地址给我。”
陈元记了地址，扛起麻袋就走。
“哎等等！”林希在后面喊，“我也去！”
“你去干鸡毛啊？”
“看铁匠啊！”林希理直气壮地跟上，“我这辈子还没见过打铁的，听说铁匠都光着膀子，一身腱子肉，抡大锤，火星子四溅……啧啧，想想就带劲呢。”
陈元脚下一个趔趄。
……
城西，一条老巷子。
巷子深处，一间低矮的铁匠铺，门口挂着块掉了漆的木牌：罗记铁铺。
铺子里，一个干瘦的老头，穿着件油亮的围裙，正坐在小板凳上抽旱烟。看着也就六十来岁，可那双手，粗糙得像老树皮，指关节粗大，一看就是跟铁打了一辈子交道的手。
“罗师傅。”陈元进门，把麻袋往地上一放。
老头眼皮都没抬：“不打刀，不打剑，不修管制的东西。”
“您先看看东西再说。”陈元蹲下身，从麻袋里摸出一片白蛇鳞，双手递过去。
老头眯着眼接过来，起初漫不经心，拿到手上一掂，脸色变了。
他对着门口的光看了看，又用指甲掐了掐，最后从工作台上摸出一把锉刀，在鳞片边缘狠狠锉了一下。
“锵”的一声，火星四溅。
老头拿起来一看，锉刀崩了个口，鳞片光洁如新。
“哟？”老头把旱烟杆在鞋底磕了磕，站起来，浑浊的眼睛里透出精光，“小伙子，这东西，哪儿来的？”
“山里捡的。”陈元面不改色，“您就说，能不能打。”
“打？”老头翻来覆去地看那几片鳞，“打不了。这东西，熔不了，锻不动。我拿炉子烧三天三夜，它都不带变色的。”
陈元的心凉了半截。
“不过——”老头话锋一转，把鳞片举起来，对着光，“这东西，本身软中带硬，用不上锻打。你看这边缘，有天然的细孔。你要是想做成贴身穿的玩意儿，不用打，用编的。”
“编？”
“金丝银线，混着牛筋，顺着这鳞片的纹路和细孔，一片一片编起来，编成一件软甲。”老头瞥他一眼，“跟古代的鱼鳞甲一个道理，就是材料金贵了点。怎么，你要做？”
“做做做！”陈元立即点头，这不是正中他的心意吗？
“手工费，不便宜。”老头伸出五根手指。
“钱不是问题。“陈元从兜里摸出一张卡拍在台子上，“只有一个要求，这事，烂在肚子里。“
老头看了那张卡一眼，又看了陈元一眼，浑浊的眼睛眯了眯，忽然咧嘴一笑，露出两排黄牙：“我打了五十年铁，见过的东西多了。放心，我这铺子，进来的秘密，从没出去过。”
出了铁匠铺，天都擦黑了。
林希跟在旁边，憋了半天，终于忍不住了：“陈元，那是什么玩意儿？我瞅着像鳞片，可啥鳞比铁还硬？”
“穿山甲的。“陈元睁着眼睛说瞎话。
“放屁！穿山甲的甲我见得多了！”
“变异的穿山甲。”
“你——”林希气得一跺脚，随即眼珠一转，忽然凑上来，胳膊肘捅了捅他，笑得贼兮兮的，“行了，不问了。哎，跟你说个正事，陪我去机场。”
“去机场干啥？”
“接人。“林希一挑眉，“姜初夏来了，从海城飞过来的，说是要来蜀都'视察'她哥。“
陈元眼前一黑。
“我不去！你们都来蜀都！上官家肯定知道我在这里了！他妈的，我想要低调啊！”
毕竟扑克组织都来杀他了。
“反正你是打不死的小强！怕啥！”林希一把薅住他的胳膊，“人家初夏点名要见你！”
蜀都机场。
人来人往。
林希踮着脚往里瞅，忽然用胳膊肘捅了捅陈元：“来了来了！”
陈元抬眼一看，眼皮就是一跳。
人群里，走出来一个姑娘。
那姑娘一出现，整个出口的嘈杂声，好像都低了三分。
一米七的个子，穿一条米白色的法式公主裙，蕾丝的领口，泡泡袖，腰收得恰到好处，裙摆随着走路一晃一晃。脚上一双小皮鞋，白袜子，头上还别着个珍珠发卡。
那张脸，是真没法挑。
姜初雪身上有外国血统，中西合璧得恰到好处。
皮肤白得像牛奶，眼睛是浅褐色的，又大又亮，睫毛长得能挂住水珠，鼻梁高挺，嘴唇是那种天然的樱桃色。明明是个地道的中国姑娘，偏生长了张混血儿的脸，往那儿一站，周围的男的女的，眼神全黏她身上去了。
姜初夏东张西望，一看到陈元，那双浅褐色的大眼睛唰地亮了，提着裙子就跑了过来。
“小元元！！”
这一嗓子，又脆又甜，半个大厅的人都回头了。
陈元的脸瞬间就黑了。
算了，反正上官家都知道自己在蜀都了。
不用偷偷摸摸的，兵来将挡水来土掩吧！
“想哀家没有？”姜初夏跑到他跟前，仰着头，一双大眼睛眨巴眨巴，等着答案。
“没有。”陈元本来戴着鸭舌帽，直接随手扔了。
“哼！”姜初夏一撅嘴，随即不慌不忙地从随身的小包包里，摸出一张银行卡，两根手指头夹着，在他眼前晃了晃，“这里面，是一千万零花钱。哀家再问一遍，想哀家没有？”
陈元盯着那张卡，看了两秒。
然后，在林希见了鬼一样的眼神里，他腰一弯，手一抬，好像太监一样夹着嗓子，字正腔圆：“小元元想老佛爷了，老佛爷吉祥！老佛爷万福金安！您这一走，奴才茶不思饭不想，瘦了三斤呐！”
“这还差不多。“姜初夏满意地把卡往他手里一拍，然后，把手往他抬着的那只手上一搭，下巴一扬，“起驾。”
“喳！”
陈元弯着腰，虚托着那只小手，亦步亦趋地往前引路，那架势，活脱脱一个给老佛爷引路的小太监。
姜初夏迈着四方步，走得那叫一个端庄，那下巴抬得，能用鼻孔看人。
“小元元。”
“奴才在。”
“前面路滑，哀家的鞋要是沾了灰，哀家唯你是问。”
“嗻——，奴才这就给您瞅着道！”
周围等客的、接机的，全看傻了。
有个小孩指着他们喊：“妈妈！他们在演电视剧吗？”
林希跟在后头，捂着嘴，肩膀一抽一抽的，憋笑憋得内伤，差点当场吐血。
她掏出手机，咔嚓咔嚓连拍十几张，嘴里念叨：“真是不要脸到了极致！”
上了车，姜初夏往真皮座椅上一瘫，公主的架子瞬间垮了，翘着二郎腿，从包里摸出根棒棒糖叼上：“哎哟累死我了，我那傻哥呢？”
“养蛇……不是，办事去了。”陈元差点说漏嘴。
“哦。”姜初夏眼珠子一转，忽然凑过来，压低声音，一脸神秘，“哎，小元元，我听说你在这儿养了一屋子女人？周丽、陈娇娇，还有什么姚夫人、上官大小姐？真的假的？”
“谁跟你说的？”
“我哥那个大嘴巴啊！”姜初夏理直气壮，“我哥还说，你那出租屋跟盘丝洞似的，哎你放心，我从来没有告诉任何人！！！肯定是我哥给你说出去的，千万别让他那个大嘴巴知道秘密，不像我守口如瓶！”