等赵德发说完，常武看向叶笙。
叶笙问：“他们那边，城里城外，你接触过几个人？”
赵德发哆嗦了一下，想了想：“就这三个，别的没见过，但他们说过，上头还有人，在哪儿不知道。”
叶笙把这话记下来，让人把赵德发先押着。
三个外乡人那边，审了一天，零零碎碎拼出来一些：靖王残部在北边山里还有一支人马，计划是在清和县制造乱子，吸引注意，等靖王那边准备好了，再有大动作。清和县是个引子。
常武把审问结果送来，叶笙翻完，放下。
“三个人怎么处置？”
“移交荆州府，让陈海那边知会简王。”叶笙把那叠纸收起来，“这份口供递给简王，也是在告诉靖王的余孽，清和县这条路他们走不通了。”
常武想了想：“那上头那个，不追了？”
“追，但不在这儿追。清和县就这点地方，我能追到哪儿去。把情报往上送，上头的事让上头的人处置。”
常武点头，没再说什么。
叶笙起身，往后院走，天快亮了，廊下鸟开始叫，晨光从墙头漫过来。走到后院门口，他顿了顿，回头看了眼那摞装订好的口供。
靖王的事虽然暂时了结，但余孽未清，还得小心。
他转身进了院子，三个小丫头还没起来，院里只有李福在扫落叶，扫到一半抬起头，轻声的问：“老爷，昨夜可顺利？”
“还算顺利。”
李福把扫帚收了收，低头继续扫地，没再问别的。
口供送走是快马，三天后，陈海那边回了信，两页纸，前半页说收到了，后半页说简王看完口供，当天发了兵令，往北边山里那支残部扫过去，具体怎么收场，等消息。
末尾加了一句：笙兄近日辛苦，陈某遥敬一杯。
叶笙把信放到灯上点了，没留着。
常武在旁边看着，等火灭了，问：“简王动作挺快？”
“这种事他没理由磨蹭，一天不清干净靖王的尾巴，就一天睡不安稳。”叶笙用指头弹了弹桌边的纸灰，“何况口供这么齐。”
常武嗯了一声，把椅子往后挪，翘起二郎腿，漫不经心的问：“那咱们这边，接下来干嘛？”
“清淤。”
“就这俩字？”
“对，要想富先修路，水路也是路。”
常武把腿放下来，抱着胳膊，盯着舆图看了一会儿：“那条水路，清了能用，不假，但人从哪儿来，用钱雇，还是用县里的？”
这问题提得不糟。
叶笙说：“刘安估出来了，清淤要三五十个壮劳力，干二十天，工钱加物料，七八十两银子打底。”
“县库里出得起？”
“县库出得起，但这钱不能全让县里掏。”叶笙翻出那份水路草图，“高掌柜、赵员外、东市几家做货运的，水路通了他们能挣钱，这清淤的力气，自然也得让他们出。”
常武歪着头想了想：“拉着他们一起掏钱？”
“对。”
“他们肯吗？”
“水路通了，从清和县到临江，货运省一半时间，成本降三成，”叶笙把草图放到一边，“他们算不出这笔账？肯不肯是他们的事，账算清楚了，他们没有不肯的理由。”
t常武一拍大腿：“行，这法子我喜欢。让他们出钱出力，水路通了还得念着你的好。”
叶笙看了他一眼。
常武清了清嗓子，收了那点得意：“那，找谁先谈？”
“高掌柜，他消息灵，跟东市那帮掌柜关系好，他点头，后头省事。”叶笙顿了顿，“你去守着私塾那边，许先生今天第一批孩子要考默写，看看学了一个月会了多少。帮着盯着点，别让村里汉子跑进去瞎看，吓着孩子。”
常武一脸不情愿：“我就是去看个热闹……”
“去。”
常武揣着手走了，临出门还回头说了句：“你这比镖局的活还累，镖局走完一趟，好歹有得歇。”
没等叶笙接话，人已经出去了。
高掌柜来得很快，这回进门腰弯得很标准，话也简练，上次那套没出来。
叶笙把清淤的想法说了，把水路通了以后的账掰开讲，高掌柜听到一半，脸上就露出老生意人特有的、压着的那种兴奋。
“大人的意思是，各家按货运量分摊清淤费用？”
“按这两年每家出货量的比例摊，清淤之后头三年，各家走水路的运费，也按这个比例给优惠。”叶笙把那份草算的分摊表推过去，“你回去算算，看值不值。”
高掌柜接过去，看了大约一盏茶的工夫，把纸叠好放进袖里，抬头问了一句：“大人，水路开通以后，管不管外县商户来走？”
“管，统一收过路费，按货重收，收来的钱，县衙留三成，剩下七成用于后续维护水道。”
高掌柜低头算了一下，抬头说：“草民愿意入。”
叶笙：“回去跟其他几家说说，五天内，愿意的来县衙签文书，不愿意的，以后水路通了，照样交过路费，不打折。”
高掌柜出门的时候，脚步都轻快了不少。
叶婉清的那次默写考得不错，许时安给她圈了两处用词，她拿着卷子来找叶笙，把那两处指给他看，问是什么意思。
叶笙解释了一遍，顺带让她把那两处自己写了一遍，确认记住了。
叶婉仪在旁边凑过来看，拿着自己的卷子跟叶婉清比了比，随即把自己卷子翻了个面，压到桌下。
叶笙往她那边瞥了一眼，没说什么。
叶婉柔从廊外进来，拖着凳子坐到叶笙旁边，把卷子往桌上一摊：“爹，我这个‘算’字，许先生说笔画顺序错了，但我写的算出来了，答案是对的，为什么还要扣分？”
“答案对，写法错，以后遇到别的字，用错误的顺序，可能就写不好了。”叶笙拿过她的卷子，把那个“算”字描了一遍，“顺序是基础，基础歪了，以后盖的东西都歪。”
叶婉柔盯着那个字，琢磨了一会儿，提笔自己描了一遍，往叶笙面前推：“这回对了吗？”
“对了。”
“许先生这个人，”叶婉柔托着腮，“挺怪的，教书的时候不怎么笑，但有一次刘秀娥把‘五’写成‘王’，他看了半天没评，最后说了一句‘写错了，但有道理’，然后给刘秀娥讲了半刻钟这两个字的区别。”
叶笙翻着她的卷子，嗯了一声。
“是个好先生，”叶婉柔补了一句，“比我以为的好。”
叶笙放下卷子，往院子里望了一眼。
槐树的叶子黄了不少，晒谷场那边隐约传来打谷子的声响，秋收进了尾声。私塾开了一个月，水路的事有了头绪，城里那条要点火的线被掐死了，赵德发被押着，三个外乡人移交出去。