清淤的事进展快，比叶笙预想的快了两天。
高掌柜出了门，当天下午就在东市粮行里摆了一桌，把几家掌柜全叫齐了。叶笙不知道他说了什么，也不打算知道，但次日高掌柜递进来一份名单，七个名字，个个都是东市数得上号的货运商和粮行掌柜。
叶笙把名单从头看到尾，停在最后一个——陶记布庄，陶福生。
他把名单搁下，问李福：“陶记布庄，知道吗？”
“知道，”李福端着茶盘进来，“陶老板做布行生意，但主业其实是粮食转运，在县里低调，跟赵员外是老对手，表面上不往来，私下……不太清楚。”
叶笙嗯了一声，把名单递回去：“安排后天签文书，叫齐了。”
后天下午，七个掌柜鱼贯进了县衙偏厅，叶笙没搞什么阵势。刘安把分摊的文书一人一份摆好，说了规则，叶笙在主位坐着，没废话。
七个人挨个把文书扫了一遍，互相对了几个眼神，高掌柜第一个提笔，落了章，剩下六个顺着来，没什么波澜。
但签到陶福生的时候，他手里捏着笔，停了片刻，抬头说：“大人，文书上写明清淤期间若有损毁农田水利，由县衙出面协调——这里头有个麻烦，溪道上游那段岸边，有块地是周家的，周秉春这人……”
厅里静了一截。高掌柜低头翻自己的文书，没接话。
叶笙问：“他会索赔？”
陶福生把笔放下，没说得太细，意思却明白——周秉春出了名的难缠，见谁来动他地头上的东西，不先扯一通说法说到对方叫痛，他不罢休。
叶笙把底稿拉过来，在相关条款下面添了一行字：确需借用私田岸边进行施工，按每日每分地给付使用补偿，工程结束后恢复原状。
让刘安重新誊了一份，推过去。
陶福生低头看了那行新字，把笔提起来，落了章。
七份文书，七个章，摆成一排晾着。
高掌柜出去的时候，回头压声说：“周秉春那头，大人有数就好，惯会漫天要价。”
“下去吧。”
人都走完了，常武才进来，把茶壶拿走换热的，顺嘴问：“加那行字，是要安抚周秉春？”
“是要堵死他的嘴，”叶笙拿起新文书翻了翻，“白纸黑字写好了补偿标准，他要是还漫天要价，就是贪，贪就走程序，他比谁都清楚这个。”
常武想了想：“那他要是横着不让动地呢？”
“动工前先去拜访，礼先到，道理说清楚，大多数人不会真的掀桌子，掀了，再说。”
最后那句话说得轻飘飘，常武却觉得“再说”这俩字比说出来的话还重，摸了摸下巴，没再接。
拜访周秉春的事，叶笙没自己去，让刘安带着一份文书和一小坛县里出的甜酒，往上游走了一趟。
刘安去了大半天，回来的时候，文书上多了个手印——不是印章，是手印。周秉春说章在箱底不好找，先按手印。
叶笙看了眼那个手印，“人怎么说？”
刘安捋了捋袖子：“说了三刻钟，周老爷子拍了两次桌子，喝了半坛酒，最后说，补偿这事行，但工人不能踩他地里的菜。”
叶笙愣了一下：“菜？”
“他地边上自留了半亩葱，说工人下脚不知轻重，踩坏了葱赔不了。”
常武在旁边把脸扭到一边，肩膀抖了两下。
“你怎么答的？”
“施工前先把菜地边界标清，工程队绕开，要是有损毁，按市价三倍补。”
“他答应了？”
“喝完那半坛酒，答应了。”
叶笙嗯了一声，把文书收起来：“做得好。”
刘安脸上带了点不显山不露水的得意，退出去了。
常武等人走远，折回来说了一句：“就这？周秉春就在乎半亩葱？”
“人都有个软处，找到了，比绕一百个弯容易，”叶笙在日程上记了个开工日期，“他在乎葱，是因为那块地是他老婆子在世时种的，你说他在乎的是葱吗？”
常武沉默了两秒，没接话了。
叶笙低下头，继续写东西。
那天傍晚，叶婉清拿着一张纸进书房，搁到叶笙桌上说：“许先生出了道加题，说不算课业，做不做自便。”
叶笙拿起那张纸：有田一块，长三十步，宽二十步，欲以六等份划分，各份面积相等，问如何划？
叶笙扫了一眼，把纸推回去：“你怎么做的？”
叶婉清把纸翻过来，背面画了三种方案，线画得不算直，但思路清晰，三种都能成立。
叶笙把三种看完，说：“许先生的意思不是让你找一种答，是想看你能找出几种。”
叶婉仪从门口探进来：“大姐找答案来了？”
叶婉清回头看叶婉仪，没吱声。
叶婉仪捏着她那张纸走进来，往桌上一放，纸上就一种方案，斜线画了四段，然后正中切一刀。
叶笙瞟了一眼，说：“这是六份？”
叶婉仪数了数，脸僵了一下，把纸抽走，走到廊外，蹲在地上重新算。
叶婉柔在门边撑着脑袋，看了一会儿，小声说：“我有四种。”
清转过头。
叶婉柔把自己的纸递进来，叶笙接过翻了翻，前三种和叶婉清的重叠，第四种是斜切，有点歪，但几何关系对。
“第四种，”叶笙把那张纸搁下，“跟许先生说说你是怎么想到的，这比答案本身更重要。”
叶婉柔接过纸，出去找叶婉仪一起蹲着讨论了，两人没一会儿声音就都大了起来，争那根在地上画线的树枝。
叶婉清在最后那个空白处添了第四种方案，折好放进书包，跟着出去，把树枝从叶婉仪手里拔走，自己在地上画了一个。
叶笙把灯芯拨了拨，低头继续看账。
清淤动工是在签完文书后第四天。
叶笙没去看，让刘安盯着，自己把一份请调劳役的文书写完——县库出三成银子，剩下七成由七家商户分摊，数目不大，但要过府衙审核，流程不省。
刘安傍晚回来，满脸泥点子，鞋底裹了一圈，进门就说：“工程队来了三十六人，今天打标桩、疏通上游第一段，张把头说这段淤得比预估厚，可能得多用三四天。”
“加钱还是加人？”
“加人，他那边还有七八个闲着的，调过来，钱不多收，但要好酒。”
“行，让李福备两坛，明天差人送过去。”