广场之上，一片死寂。
数千名从大荒仙府退出的修士，此刻皆是屏住呼吸，目光齐刷刷地汇聚在那道略显单薄的青衫背影上。
马玉瑶站在张凡身后，饱满的胸膛剧烈起伏，那张清冷绝美的脸庞上，此刻布满了难以掩饰的震撼与复杂。
她堂堂南疆马家金丹长老，平日里高高在上，何曾想过有朝一日，竟要一个筑基初期的散修，为了她的清誉去拼命？
“既分高下，也决生死……”马玉瑶在心中反复咀嚼着张凡方才那掷地有声的话语，一股难以名状的感激与异样情愫，如野草般在心底疯狂滋长。
她暗暗咬紧银牙，体内紫金色的金丹真元悄然运转：“这傻小子，真当易天行是那重伤的蛟龙不成？今日若他有半点闪失，本座便是拼着得罪易运宗，也定要保他性命！”
不远处的马家队伍中，马云禄双眼放光，双手死死攥着衣角，激动得浑身发抖。
“这……这就是话本里说的生死相随吗？”马云禄脑海中已然掀起了惊涛骇浪，无数世俗小说里的凄美桥段交织闪过，“姑父太有种了！冲冠一怒为红颜，连命都不要了！难怪姑姑这般清冷的人，竟会把紫金核心令交给他！”
“不会是他们早就私下约定生死了吧？”
但短暂的激动过后，理智重新占据上风，马云禄焦急地直跺脚：“可是……姑父展现出来的修为顶多也就筑基四层，那易天行可是筑基九层，还一身极品幻装，这怎么打得过啊？”
此时，围观的修士们也终于从震惊中回过神来，广场上顿时爆发出一阵压抑的议论声。
“这北海域的散修莫不是疯了？为了吃马家这口软饭，连命都不要了？”一名尖嘴猴腮的散修冷笑连连，眼中满是嫉妒。
旁边一名背负长剑的大汉却皱眉反驳：“休要胡言！此人敢以散修之躯，怒怼南疆大宗少爷，这份血性，便胜过你我百倍。只可惜，修仙界终究是看实力的，他这般意气用事，怕是撑不过三息。”
“嘿，我看他就是哗众取宠。易运宗的大少爷，岂是他一个土鳖能挑战的？咱们就权当看场猴戏罢了。”几个大宗门弟子抱臂冷笑，笃定张凡必死无疑。
就在众人议论纷纷，易天行面露狞笑准备应战之际。
“胡闹。”
虚空中，玄枯真人眉头微皱，那苍老而平缓的声音再次响起。
他大袖只是轻轻一挥，一股柔和却无可匹敌的元婴真元化作一道无形的灰色气墙，瞬间横亘在张凡与易天行之间，将两人强行隔开。
“玄枯前辈，您这是何意？”易天行见状，脸上的狞笑一僵，颇有些不满地仰头问道。
玄枯真人眼皮微垂，语气冷淡却透着不容置疑的威严：“易天行，你已是筑基九层圆满，半只脚踏入金丹的境界。此子不过筑基初期，你们二人修为天差地别。我易运宗乃南疆名门正派，岂能行这等以大欺小、胜之不武的行径？这生死战，本座替你拒了。”
此言一出，全场哗然。
谁也没想到，这位一直护短的元婴老怪，竟会主动出面阻止这场看似毫无悬念的决斗。
张凡面色木讷，心中却是冷笑：“这老狐狸，倒是个明白人。知道赢了不光彩，输了丢大人，索性直接掐断。”
然而，易天行却根本体会不到玄枯真人的良苦用心。
他本就在仙府内憋了一肚子火，此刻见玄枯真人当着马玉瑶的面拂了他的面子，顿觉颜面扫地。
他仗着自己的曾祖父是易运宗元婴圆满的太上长老天星子，竟对玄枯真人面露不虞，傲慢地挺起胸膛：“玄枯师叔，您这话天行可就不爱听了！这小子当众挑衅我易运宗的威严，若我今日避而不战，岂不让天下人耻笑我易运宗怕了一个北海域的散修？”
易天行越说越来劲，手中折扇猛地一合，指着张凡叫嚣道：“不就是生死挑战吗？我为了易运宗的名声，今日必须将这不知天高地厚的废物斩于剑下！这生死战，我接定了！”
玄枯真人闻言，原本古井无波的老脸上，瞬间闪过一抹愠怒。
“蠢货！”玄枯真人在心中暗骂一句。
他活了数百岁，什么大风大浪没见过？
眼前这叫马保国的散修，面对金丹长老不卑不亢，面对元婴威压面不改色，敢当众邀战，岂能是没有半点脑子的莽夫？
“人家一个筑基初期敢挑战你筑基九层，必有依仗！你赢了，别人说你恃强凌弱。你若是万一阴沟里翻船，不但丢尽宗门颜面，连命都要搭进去！”玄枯真人心中恼火至极，但碍于天星子的颜面，他又不能当众训斥易天行。
见易天行一意孤行，玄枯真人冷哼一声，大袖猛地一拂，那道隔绝两人的灰色气墙轰然消散。
“既然你执意要战，那便生死各安天命。本座不再过问！”玄枯真人索性闭上双眼，眼观鼻鼻观心，彻底摆出了一副撒手不管的姿态。
马玉瑶见状，心中大急。
她深知易天行那一身极品幻装的恐怖，若真打起来，张凡绝无胜算。
“姑姑，不可力敌，只能智取！”就在这时，马云禄急促的传音在马玉瑶耳畔响起，“这易天行正在气头上，我们硬拦拦不住。不如找个借口，说此地狭小施展不开，将决斗地点改至我们南疆马家的生死斗法台。只要能拖延时日，到了咱们的地盘，还不是任由咱们拿捏？”
马玉瑶闻言，美眸一亮，这确实是个缓兵之计。
她深吸一口气，正欲上前开口，耳畔却突然传来了张凡那平缓、低沉，却透着一股决绝之意的传音。
“前辈勿忧。此贼欺辱晚辈，晚辈尚可隐忍。但他千不该万不该，不该在大庭广众之下，辱及前辈清誉！”
张凡站在前方，连头都没有回，但那传音中的每一句，一言都像重锤，砸在马玉瑶的心坎上。
“晚辈虽是一介散修，命若草芥，但纵是粉身碎骨，也要捍卫前辈尊严！今日若退，晚辈道心必崩，日后更配不上前辈的照拂。前辈，且让晚辈放肆这一回吧！”