归程的马蹄踏碎西域残雪，沈砚三人日夜兼程，踏入江南地界时，春风已裹着湿冷的潮气漫过堤岸。临江镇外的官道旁，几个流民蜷缩在草棚下，面色蜡黄，裸露的手臂上布满溃烂的红斑，见人靠近便下意识瑟缩，眼中满是惶恐。
“这便是苏砚信中说的怪病？”阿石勒住马缰，眉头拧成疙瘩。沈砚翻身下马，取出银针探向流民脉搏——脉象虚浮紊乱，皮下似有气流游走，溃烂处虽不致命，却蔓延极快，与寻常疫病截然不同。“不是普通瘟疫，是邪气侵入经脉引发的溃烂，和昆仑墟的邪力同源。”
刚进临江镇，便见药堂门前排起长队，苏砚带着弟子们忙碌地施药，眼底布满红血丝。“师父！你们可回来了！”苏砚迎上来，声音沙哑，“怪病已蔓延到苏州、杭州，患者多是贫苦百姓，有的全家染病，药堂的解毒丹快不够用了。”
沈砚走进药堂，空气中弥漫着草药与溃烂伤口的混合气味，苏晚晴正为一位孩童清创，孩童哭闹不止，溃烂的小腿已露出白骨。“我试过用《青枫药典》中的解毒方，只能暂时压制，无法根除邪气。”苏晚晴直起身，指尖沾着药汁，“患者体内的邪气会顺着经脉游走，走到哪里，哪里就溃烂，像是被某种邪力操控着。”
沈砚取出从昆仑墟带回的《医蛊秘录》翻阅，忽然指着其中一页：“你看，这‘蚀脉邪蛊’的症状与怪病吻合——邪蛊虫卵藏在食物或水源中，进入人体后孵化，以经脉气血为食，引发溃烂。幽冥宗余党定是将虫卵混入了江南的水源或粮食里！”
“那该如何破解？”苏砚急切追问。“医蛊能净化邪蛊邪气，但阿明还在昆仑墟学习控蛊，远水救不了近火。”沈砚沉吟片刻，“先查疫源！邪蛊虫卵传播离不开水源或粮食，重点查临江镇及周边的河流、粮仓。”
阿石带着丐帮弟子去排查粮仓，沈砚与苏砚、苏晚晴则沿镇外的临江河溯源。行至上游的青溪村，发现河水泛着淡淡的腥气，岸边的草木竟成片枯萎。“村里的人呢？”苏晚晴疑惑地环顾四周，村落寂静得可怕，家家户户门窗紧闭。
推开一户人家的院门，院内杂草丛生，屋内地上躺着几具早已冰冷的尸体，身上布满溃烂红斑，墙角的水缸里，水面漂浮着细小的黑色虫卵——正是蚀脉邪蛊的虫卵。“疫源应该就在这附近。”沈砚蹲下身，指尖沾起一点河水，凑近鼻尖轻嗅，除了腥气，还有一丝淡淡的西域龙涎香，与黑沙帮告示上的气味一致。
顺着河岸往上游走了三里地，忽见一座隐蔽的山坳里，几间木屋藏在密林间，烟囱正冒着黑烟。沈砚示意众人隐蔽，悄悄靠近——木屋外站着两名幽冥宗黑袍人，正将一袋袋黑色粉末倒入河中，粉末遇水便融化，河水中的虫卵瞬间活跃起来。
“就是他们在散播邪蛊虫卵！”阿石攥紧刀柄，正欲冲出去，被沈砚按住。“先别急，他们人虽少，但怕还有后手，且看他们要做什么。”沈砚压低声音，目光扫过木屋——窗纸上映出人影，似在熬制某种汤药，空气中除了龙涎香，还夹杂着腐肉的气味。
待黑袍人倒完粉末离开，三人潜入木屋，屋内摆满了陶罐，里面装满了蠕动的邪蛊虫卵，墙角的药锅里，汤药泛着诡异的绿色，旁边放着一本残缺的邪术秘籍，上面记载着“蚀脉邪蛊炼制法”，落款竟是幽冥宗宗主夜罗——原来之前被斩杀的黑袍人只是替身，真正的夜罗还活着！
“不好，他们可能在炼制更厉害的邪蛊！”苏晚晴翻看着秘籍，脸色发白，“这上面说，用活人炼制邪蛊，威力会倍增，临江镇的患者，怕是要被他们当作‘养蛊容器’！”
话音刚落，屋外传来马蹄声，夜罗带着数十名黑袍人折返，木屋瞬间被包围。“沈砚，没想到吧，我还活着。”夜罗掀开黑袍，脸上的疤痕在火光下愈发狰狞，“昆仑墟让你坏了我的好事，今日便让江南百姓为我陪葬，用他们的血炼制‘万蛊噬魂丹’！”
沈砚将苏砚、苏晚晴护在身后，铜符在掌心亮起暖光：“邪术害人终害己，今日便让你彻底伏法！”阿石挥刀冲上前，与黑袍人厮杀在一起；苏晚晴趁机将随身携带的驱虫粉撒向陶罐，虫卵遇粉纷纷死亡；沈砚则与夜罗对峙，铜符的暖光与夜罗周身的邪气碰撞，发出滋滋声响。
夜罗双手结印，催动体内邪蛊，数条黑色蛊虫从他袖口爬出，直扑沈砚。沈砚甩出银针，刺穿蛊虫，同时纵身跃起，铜符按向夜罗胸口——夜罗惨叫一声，体内邪蛊被暖光灼烧，却忽然疯狂大笑：“你以为杀了我就结束了？蚀脉邪蛊已在江南蔓延，没有医蛊，再过十日，所有患者都会沦为我的傀儡！”
沈砚心头一沉，夜罗说的是实话，若不能尽快找到净化邪蛊的方法，江南将沦为人间炼狱。就在此时，苏砚忽然喊道：“师父！《医蛊秘录》上记载，医蛊的鳞片能暂解邪蛊之毒，昆仑墟的守墟人说过，铜符曾沾染过医蛊气息，或许能仿制出暂代的解药！”
沈砚立刻取出铜符，划破指尖，鲜血滴在铜符上，暖光骤然暴涨。他将铜符按在药锅上，药液瞬间沸腾，泛出金色光芒。“快，将药液分发给患者，能暂时压制邪蛊，争取时间！”
夜罗见计划被打乱，疯狂催动邪力，却因体内邪蛊被灼烧，经脉寸断，最终倒地身亡。解决完黑袍人，三人带着药液赶回临江镇，连夜将药液分发给患者，溃烂的伤口果然不再蔓延，患者的痛苦也减轻了许多。
然而，这只是权宜之计，要彻底根除邪蛊，还需医蛊之力。沈砚望着窗外的夜色，提笔写下书信，让丐帮弟子火速送往昆仑墟，催促阿明尽快学成控蛊之术，赶来江南——江南的疫影未散，他们的时间，只剩十日。