每天饭点，六张桌子坐得满满当当，门口还常有人排队等位。
何雨柱却不敢有丝毫松懈。
他让马华每天早晚各检查一遍后厨卫生，又让雨水把进货票据整理得清清楚楚。就连垃圾桶都换成了带盖的，生熟案板用不同颜色区分开。
"哥，咱这也太小心了吧？"马华一边擦灶台一边嘟囔，"防疫站都验收合格了。"
"小心驶得万年船。"何雨柱头也不抬地切着肉，"有人正盯着咱们找茬呢。"
正说着，秦淮茹慌慌张张地从外面跑进来："何师傅，不好了！我刚才去买菜，看见许大茂跟刘干事在副食店门口说话！"
何雨柱刀一顿："说什么了？"
"离得远没听清，"秦淮茹喘着气，"就看见许大茂塞给刘干事一包东西，用报纸裹着，看着像条烟。"
马华气得把抹布摔在水池里："这王八蛋还没完没了了！"
何雨柱沉默片刻，把菜刀往案板上一剁："马华，去把老王请来。"
老王听完情况，眉头皱成了疙瘩："这个刘干事...上次站长批评他后消停了几天，没想到又跟许大茂搅和到一起了。"
"王干事，"何雨柱递过一杯茶，"您看这事怎么办？"
老王沉吟道："这样，我先去防疫站找站长通个气。不过何师傅，你们自己也得多留个心眼。许大茂这种人，明的来不了，肯定会来暗的。"
果然，没过两天就出事了。
这天晌午，店里正忙，三个流里流气的小青年晃了进来。为首的是个留着长头发的瘦高个，一屁股坐在门口的桌子前，把脚跷在凳子上。
"老板！来三碗肉丝面！"瘦高个敲着桌子喊。
雨水赶紧过去招呼："几位稍等，马上就好。"
面端上来，瘦高个吃了一口就吐在地上："呸！这什么玩意儿？肉都馊了！"
另外两个也跟着起哄："就是！这肉都有味了！""老板你给我们吃变质肉？"
马华从后厨冲出来："胡说八道！这肉是早上刚送的！"
"刚送的？"瘦高个把碗往地上一摔，"你当我们是傻子？"
碗碎的声音惊动了其他客人，大家都停下筷子往这边看。何雨柱从后厨出来，冷冷地看着这三个人："几位，面不好吃可以换，摔碗是什么意思？"
"什么意思？"瘦高个站起来，指着何雨柱的鼻子，"你给我们吃馊肉，还有理了？"
何雨柱盯着他："你说肉馊了，证据呢？"
"证据？"瘦高个冷笑一声，从口袋里掏出个小纸包，"这就是证据！"他打开纸包，里面是几块发黑的肉，"这就是从你们面里挑出来的！"
何雨柱一眼就看出那肉不对——颜色发暗，带着一股怪味，根本不是他用的新鲜肉。
"这肉不是我们的。"何雨柱斩钉截铁地说。
"不是你们的？"瘦高个提高嗓门，"大家都来看看啊！黑心老板卖馊肉还不承认！"
店里顿时乱成一团。有客人放下筷子要走，有客人围过来看热闹。雨水急得直跺脚，马华气得要冲上去打架。
"都别动！"何雨柱大喝一声，镇住了场面。他走到瘦高个面前，平静地说："你说这肉是我们的，敢不敢去防疫站化验？"
瘦高个愣了一下，随即梗着脖子："化验就化验！谁怕谁！"
"好！"何雨柱转身对雨水说，"去请防疫站的人来，顺便把派出所的同志也请来。"
一听要请派出所，瘦高个明显慌了："请...请派出所干什么？"
"有人诬陷诽谤，破坏经营，不该请派出所吗？"何雨柱盯着他。
另外两个小青年互相使个眼色，悄悄往门口溜。马华一个箭步堵住门："想跑？没门！"
正在僵持，老王带着街道的干部赶来了。一看这场面，老王立刻明白怎么回事。
"又是你们几个！"老王指着瘦高个，"上回在东风饭馆闹事，还没闹够？"
瘦高个见是老王，顿时蔫了："王...王干事...我们就是...就是觉得面不好吃..."
"面不好吃？"老王冷笑，"我看你们是存心捣乱！"他转身对何雨柱说，"何师傅，这事交给我处理。"
三个小青年被带走后，店里渐渐恢复平静。但何雨柱心里明白，这事还没完。
果然，第二天就传出谣言，说焦香居的肉不新鲜，吃了拉肚子。虽然老顾客都不信，但新顾客明显少了。
更麻烦的是，副食品公司突然通知，说猪肉供应紧张，要限量采购。何雨柱去了几趟，周科长都避而不见。
"哥，这明显是有人使绊子！"马华气得直捶墙。
何雨柱没说话，心里盘算着。许大茂没这么大本事，能说动副食品公司卡他的原料。这背后，肯定还有别人。
他想起前几天刘海中在街道遇见他时，那意味深长的眼神。又想起阎埠贵放出来後，虽然不敢明着闹事，但看他的眼神总是阴恻恻的。
这些人都可能暗中使坏。但真正有能量说动副食品公司的，恐怕另有其人。
"秦师傅，"何雨柱把秦淮茹叫到一边，"你这两天多留神，听听院里人都说些什么。"
秦淮茹点点头："我明白。"
晚上打烊后，何雨柱独自在店里算账。虽然生意受了影响，但还能维持。关键是原料供应，如果副食品公司一直卡他，这饭铺就难开了。
正发愁，娄晓娥悄悄来了。她拎着个布包，里面是几条腊肉和几斤干蘑菇。
"何师傅，"娄晓娥小声说，"这是我老家捎来的，你先应应急。"
何雨柱连忙推辞："娄姐，这怎么行..."
"拿着吧。"娄晓娥把布包塞给他，"许大茂干的那些事，我都知道。这人...唉，我是管不了他了，但也不能看着他害人。"
何雨柱感激地接过布包："娄姐，谢谢您。"
"谢什么。"娄晓娥叹口气，"我也是有私心的。你们饭铺要真垮了，院里这些人更得闹翻天。到时候，大家都不得安生。"
送走娄晓娥，何雨柱看着那包腊肉，心里有了主意。副食品公司卡他，他就另找渠道。活人还能让尿憋死？
第二天，何雨柱起了个大早，蹬着三轮车去了郊区的农贸市场。这里虽然远，但食材新鲜，价格也实惠。他挑了好几家，终于找到个靠谱的肉贩，说好每天送肉到店里。
解决了原料问题，何雨柱又琢磨怎么破除谣言。他让马华在门口支了个小摊，现场切肉炒菜，让过往行人都能看到用的都是新鲜食材。又让雨水把每天的进货单贴在墙上，公开透明。
渐渐地，谣言不攻自破，生意又好了起来。
但何雨柱知道，这场暗中的较量远未结束。他让秦淮茹继续留意院里的动静，又让马华多跟副食店、菜市场的人打交道，拓宽信息来源。
一天晚上，秦淮茹悄悄告诉何雨柱："何师傅，我听说...刘干事要被调走了。"
"调走？调哪儿？"
"说是调去下面的公社防疫站。"秦淮茹压低声音，"我还听说...是站长亲自下的令。"
何雨柱心里明白，这肯定是老王在背后使了劲。但他更关心的是："许大茂最近有什么动静？"
"许大茂..."秦淮茹犹豫了一下，"他最近老往街道李干事家跑..."
"李干事？"何雨柱皱眉。李干事是管个体户登记的，要是许大茂说动他找麻烦，确实不好办。
"还有..."秦淮茹声音更低了，"我昨天看见...刘海中跟李干事一起喝酒..."
何雨柱心里一沉。刘海中虽然被撤了"二大爷"的职务，但在街道还有不少人脉。要是他和许大茂联手，这麻烦就大了。
夜深人静，何雨柱独自在店里踱步。灶火已经熄了，但心里的火苗却越烧越旺。他知道，必须尽快想个办法，打破这个困局。
窗外，四合院的灯火次第熄灭，只有焦香居的灯还亮着。何雨柱站在门口，望着沉沉的夜色，眼神渐渐坚定。
既然躲不过，那就迎上去。他倒要看看，这些暗地里的魑魅魍魉，能掀起多大的风浪。