时君棠走了过去，果然看见了独属于章洵的暗号。
她走上前，伸出脚尖将记号的地方轻轻一踢，那记号的木片突然掉落在地，露出仅容一指的浅洞。洞里塞着一小卷薄纸：“时康。”
时康立时上前，以指尖小心捻出纸卷展开：“族长，是张手绘的简图。”
祁连一脸惊奇的走到暗号面前，捡起被踢落的木块细看，不过指甲盖大小的木片，色泽纹理与木柱浑然一体，又恰在楼梯转角昏暗处，若非刻意寻索，绝难察觉。
“章洵在青州和宁州的交界百寿县。”时君棠凝视图上标记心里奇怪，章洵既然已经走出了青州，为何不回京都复命。
“族长，看这墨迹与纸卷磨损，消息留在此处怕已有数日。不知公子是否还在那里。”
“不管如何，咱们先去百寿县。”
“是。”
两条巷外，一处看似寻常的民宅内。
姒家暗卫首领一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响：“从一出京都就跟丢了，整整七天没有时君棠的信息，按他们的脚程来说，这两天应该已经进入了宁州地界。”
“首领，从京都来到宁州，能走的路也就那三条，其中一条险僻难行咱们的人也去了，可还是没踪影，也是奇了怪了。”
“首领，你说，他们会不会绕道先去了别的地方？”
姒家首领冷扫了他一眼：“章洵，那个卓掌柜，还有极受时君棠器重的时明晖都在这里，她还有闲情去别的地方？”
正说着，一名暗卫闪身入内，低声急禀：“首领，章洵有消息了，人在百寿县。主公有令：此番务必格杀章洵。”
“百寿县？”影卫首领眼中寒光一闪，“章洵必会设法与时君棠联络。正好，两人一网打尽。”
“是。”
前往百寿县的官道上，随处可见衣衫褴褛、佝偻蹒跚的难民。
时君棠几人虽换了粗布外衫，但挺拔的身姿与清朗的气质，在流民中仍显卓然。
就在几人休息在一间废弃的茶棚时，听得旁边一难民说道：“要不，咱们也去百寿县吧？有章大人在，听说那儿大家至少能吃得饱饭。”
“我也听说了，章大人一心为民，劳心劳力，是个好官啊。”
时君棠目光一动，章洵在百寿县竟然被传得都知道？
不过让她有些意外的是，章洵竟然在这里为百姓们做实事。
她原以为，他此行的重心只是监督官场赈灾。
很难想象他和百姓们一块的情景。
又听一老妇叹息道：“听说章大人先前遇刺，就是因替咱们百姓出头，得罪了那些黑了心肝的贪官污吏，但愿这样的好官，能长命百岁啊。”
“大娘，”时君棠走近，温声问道，“您方才说章大人遇刺，究竟是怎么回事？”
老妇见她容貌清丽、举止有礼，心生好感，便将所知细细道来：“就是这样，青州一位大人贪了朝廷救灾的银子，章大人为民除害，结果被人刺杀，幸好老天保佑没事。”
时君棠松了口气，没事就好：“大娘，贪了朝廷救灾银子的是哪位大人？”
“大家都叫那人为司马大人。”
时君棠点点头，从五品的司马，掌军事和治安还有城防，章洵等于动了青州的权力核心，但刺杀之事，究竟源于官场倾轧，还是姒家插手？亦或二者本就是一体？
时康与祁连亦从旁探听归来，将所获信息一一梳理。
“老大，看来整个青州官场已沆瀣一气，将赈灾银两分食殆尽。朝廷除派章大人前来，再无实质增援。”祁连压低声音道。
“章洵这会极为艰难，我们必须尽快赶到。”时君棠道。
时康走了过来，低声道：“族长，高七传讯——发现了姒家暗卫的行踪，他们亦正朝百寿县而去。”
时君棠冷笑一声：“那咱们就跟在他们身后，必要时替章洵除去这些障碍。”
令人稍感宽慰的是，次日晌午，连降四十余日的大雪竟渐渐止歇。
路程因此缩短，原本两日的路程，一行人只用了一天半便抵达百寿县。
是夜，寒月孤悬。
姒家暗卫正在一处背风坡地休整，预备子夜行动。
一名探哨悄然而至，向首领禀报：“首领，发现时君棠一行踪迹，就在前方不远处的废墟中歇脚。”
“哦？”姒影精神一振，“共有几人？”
“三人。”
“你确定只有三人？”
“他们是轻装潜行，人多易暴露，应当无误。首领，是等时君棠与章洵会合后一网打尽，还是……”
“章洵身边有羽林军护卫，一旦惊动，鱼虾尽逃。逐个击破为上。”首领起身，夜色中眸光阴鸷，“出发。”
此时的时君棠正看着祁连布置机关。
祁连已将随身几只巴掌大的檀木方匣打开。匣中分格陈列：一盘细如胎发的淬毒铜丝；一屉二十孔连环箭匣；数十片薄如柳叶、刃泛幽蓝的飞刃；另有几格满是奇形机括，齿咬簧连，密如蜂巢。
还有不少东西压根看不出门道。
“梁木蛀空，这里正好藏‘落雨针’，”祁连边说边将那些柳叶飞刃巧妙嵌入朽梁孔隙，“这些‘蛛络丝’细不可察，触之即伤。而这块垫石……”他轻点脚下一块看似随意弃置的顽石，“便是总枢，一旦移位，所有机关齐发。老大，开眼了吧？”
时君棠看着这些暗器：“看起来虽普通，但很是精细。”
祁连笑得一脸得意。
“族长，”时康道：“咱们这次刻意暴露行踪引姒家的人过来，应该能将这些人一网打尽。”
时君棠点点头：“姒家所派必不止这一路。须在他们援兵赶到前，把卓叔与明晖堂兄救出来。”
话音方落，高七身影如烟掠至：“族长，他们来了。”
待姒家暗卫到来之时，见内里寂然无声，试探着缓步踏入。
为首者环视空荡的残垣，怒道：“不是说人在此吗？”
话音未落，身侧副手疾呼：“首领当心！”
一支箭突然从某处射出，暗卫躲时才发现并不是射他们的，而是射向了一块石头，下一刻，机关触发。