密林深处，夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光影。秦离看着脚下被他和顾青梧联手打晕、横七竖八躺在地上的三个修士，嘴角不由勾起一抹笑意。这三个人实力颇为不俗，均达到了凝髓境，竟然已经成功猎取到了两枚妖元丹。这下，倒是便宜了他们。
不过，将新得到的两枚妖元丹收入囊中后，秦离清点了一下今天的收获，加上之前的三枚，总共也才五枚。他轻轻叹了口气，效率还是太慢了。
两人来到一处较为隐蔽的河边稍作休整。秦离掏出那五枚颜色各异、散发着微弱能量波动的妖元丹，在掌心掂量着，不禁感叹道：“忙活了一整天，才得了五枚。这青陇山这么大，妖兽又狡猾，其他人也不是善茬，照这个速度，想凑够足够你恢复的数目，不知要等到何时。”
坐在他身旁的顾青梧，虽然无法看见妖元丹的光芒，也无法听见秦离的叹息，但通过紧密的神识链接，她能清晰地感受到秦离情绪的低落和那份焦急。她微微一笑，伸出手，准确无误地覆在秦离握着妖元丹的手上，轻轻拍了拍，然后用神识传音安慰道：“别不知足了。你想想，一共才一百头凝髓境妖兽，却有四百多人争抢。现在考核才开始没多久，能成功猎杀妖兽、得到妖元丹的人少之又少。我们今天遇到的人里，十之七八都是两手空空。我们能得到五枚，已经算是运气和实力都不错了。”
秦离感受到她手心的温度和神识中传递来的平静力量，点了点头。顾青梧说的确是实情，这一天他们东奔西跑，遭遇了好几拨人，但真正身上有货的，确实寥寥无几。
这时，顾青梧脸上露出期待的神色，像小孩子看到糖果一样，从秦离掌心取过那四枚新得来的妖元丹，一股脑地扔进了嘴里，如同咀嚼糖豆般，开始闭目打坐，炼化其中蕴含的精纯元气和生命精华。
秦离立刻收敛心神，打起十二分精神，警惕地观察着四周，为顾青梧护法，确保不受到任何干扰。河边的空气仿佛都凝固了，只剩下潺潺的水声和顾青梧均匀悠长的呼吸声。
炼化的过程比预想的要长，足足过去了两个多时辰，夜幕已然降临，星斗初现，顾青梧才缓缓睁开了眼睛。然而，她脸上并没有预想中的欣喜，反而带着一丝难以掩饰的失落。
秦离敏锐地察觉到了她的情绪变化，关心地通过神识问道：“青梧，怎么了？炼化不顺利吗？还是效果不佳？”
顾青梧轻轻摇了摇头，绝美的脸上浮现一抹忧伤，她靠在秦离肩上，神识之音带着哽咽：“肉身是恢复了一些，感觉更凝实了……但是，秦离，我发现了一个很严重的问题。”
她顿了顿，语气更加低落：“我的本体……那柄剑，是残缺的。这‘剑魄化生’之术，似乎因此产生了某种未知的变异。我……我无法像正常人族修士那样，通过吸纳天地元气或者服用丹药来正常修炼、精进修为了。”
“什么？”秦离心中一惊，“那要如何提升？”
顾青梧的声音带着绝望：“除非……能找回我失落的其他本体碎片，依靠碎片之间本源的融合来补全自身。或者……吞噬一些品阶极高的天材地宝，借助其庞大的本源力量强行推动……否则，我的修为可能将永远停滞于此，甚至……随着时间推移，这具凭借法术强撑的肉身可能会逐渐崩溃。”
秦离的心沉了下去。找回碎片？那无异于大海捞针，绝非一时之功。天材地宝？更是可遇不可求。但他还是强压下心中的忧虑，搂紧顾青梧，安慰道：“别怕，青梧。我一定会想办法的！等我实力足够强大，走遍元武大陆，也定会为你找回碎片，或者寻来天材地宝！我绝不会让你消失的！”
顾青梧在他怀里摇了摇头，泪水无声地滑落，神识之音带着更深的恐惧：“没用的，秦离……事情可能比我们想的更糟。我的碎片散落数万年，很可能……已经自行诞生出了新的、独立的剑灵。它们也拥有‘剑魄化生’的潜力。一旦它们感知到我施展了此术，化形成功，为了摆脱我这‘主灵’的潜在压制，它们一定会想方设法地来吞噬我……”
“原本，我作为主剑灵，还能勉强凭借位阶压制它们。但现在，我化形成人，这种压制力已经微乎其微。到时候，就算我们幸运地找到了某个碎片，爆发冲突，最终即便吞噬了对方，活下来的意识……也未必是现在的‘我’了。可能是它，也可能是一个融合后的、全新的意识……”
秦离听完，彻底明白了事情的严重性。这不仅仅是修为停滞的问题，更是关乎顾青梧“存在”本身的生死危机！一股巨大的无力和揪心感攫住了他。眼下，他确实没有任何好的办法。
顾青梧仿佛能感受到他心中的沉重，更加用力地依偎进他怀里，纤细的手臂紧紧环住他的腰，仿佛他是狂风暴雨中唯一的依靠。
秦离轻抚着她柔顺的长发，语气无比坚定，尽管他自己也知道这承诺听起来多么渺茫：“青梧，相信我。一旦我日后有了足够的实力，无论如何，我都会保护你，为你寻回碎片或天材地宝。我绝不会让‘你’消失，我认识的、我喜欢的，只能是现在的顾青梧！”
顾青梧知道这句话近乎天方夜谭，但她此刻宁愿选择相信。她不想打击秦离的信心，也愿意为自己保留最后一线虚幻的希望。她不敢去深想，如果真的到了那一天，相互吞噬之后，活下来的，还会是此刻这个深爱着秦离的顾青梧吗？
忽然，秦离脑海中灵光一闪，想起了昨晚她的异常主动和热情，心中一阵刺痛，他紧紧抱住她，神识问道：“所以你昨晚……就是因为预感到这些，才会那么……你一直都知道这些隐患，为什么不早点告诉我？”
顾青梧把脸埋在他胸口，嘟着嘴，用带着哭腔的神识音回道：“那时候……我刚完成剑魄化生，心里又开心又害怕……如果刚变成人，就告诉你这些不开心、甚至很绝望的事情……我……我怕你会担心，也怕破坏那份来之不易的喜悦……”
秦离闻言，心中百感交集，既心疼又生气，最终化为一声长叹：“傻瓜……我们之间，还有什么事情是不能说的吗？无论多不开心、多艰难的事情，都比不上你安然无恙地在我身边重要！以后不许再瞒着我了，知道吗？”
顾青梧心中五味杂陈，有愧疚，有感动，更有无尽的酸楚。她紧紧地抱住秦离，仿佛要将他揉进自己的身体里，强忍着不让自己哭出声来。秦离不再多说，只是轻轻地拍着她的后背，无声地传递着自己的支持和守护。
夜色完全笼罩了大地，星河渐明。两人相拥着躺在柔软的草地上，仰望着璀璨的星空。这是顾青梧第一次，以真正人类的身份，用自己的“眼睛”仰视这片神秘的夜空，而身边，躺着她心爱之人。这份宁静与幸福，与潜藏的危机形成了鲜明的对比。
秦离侧过头，看着顾青梧静谧的侧脸在星光下泛着柔和的光晕，她似乎正“凝望”着星空，神情专注而带着一丝新奇。秦离嘴角不由微微上扬，心中充满了保护欲和决心。无论前路多么艰难，他一定要守护好怀中的这个人。
而在青陇山的另一处，一堆篝火熊熊燃烧，映照着几张神色各异的脸。
一个穿着蓝色锦缎衣衫、面容俊朗却带着几分倨傲的青年，正悠闲地翻转着架在火上的烤肉，油脂滴落火中，滋滋作响。在他面前，跪着一个与他年纪相仿、但此刻却战战兢兢的青年，身后还跟着两个同样跪地不敢抬头的人。
跪着的青年声音发颤地汇报着：“……方少爷，我们……我们本来合力击杀了一头铁背苍狼和一头蛇鳞蜥，得到了两枚妖元丹，可是……可是半路杀出两个人，把……把妖元丹抢走了！”
被称作方少爷的蓝衣青年割下一块烤得焦香的肉，慢条斯理地送入口中，咀嚼了几下，才不以为意地问道：“哦？什么人敢抢我方麟煜的人？看清模样了吗？”
“他……他们都蒙着面，看不清脸。但其中一个女的，修为极高，绝对是元府境！我们根本不是对手！另一个男的，大概是凝髓境修为。”
“元府境？”方麟煜的动作微微一顿，眉头皱起，“什么时候这考核之地混进来一个元府境的女修？根据我们方家得到的消息，此次参与考核的人中，按理说不该有这号人物才对。元碑记录气息，她若想隐藏修为混进来，根本不可能瞒过元碑的探测……除非……”
他身旁，一个穿着火辣、身材凹凸有致、面容妩媚的女子接口道：“除非她是考核开始后才进来的？可这也说不通啊。青陇山已被玄擎宗布下大阵封锁，只有通过山脚元碑才能安全进入特定区域。难道她是故意不在元碑留痕，偷偷潜入？就只是为了帮那个凝髓境的小子抢夺妖元丹？”
方麟煜摇了摇头，眼神闪烁：“青陇城其他几家的小辈，跟我一样，最高也就是凝髓境巅峰。连我爹都没给我安排元府境的护卫，怕坏了规矩，更别说他们了。这两人……来历蹊跷。”
两人讨论了半天，对那对神秘男女的身份依旧毫无头绪。方麟煜瞥了一眼跪在地上的几人，挥了挥手，语气淡漠：“罢了，遇到元府境，你们不敌也情有可原。滚下去吧，继续去猎杀妖兽，或者……去找那些软柿子捏。要是再空手回来，哼。”
那几人如蒙大赦，连连磕头谢恩，然后慌忙起身，狼狈地消失在黑暗的树林中。
篝火旁，方麟煜的目光重新投向跳动的火焰，眼神变得深邃起来。这对突然出现的、不守规矩的神秘男女，无疑给这次考核增添了变数，也引起了他极大的兴趣。