那具扭曲的尸体被移至一公里外的一个冰裂隙旁，用帆布覆盖并做了标记。营地里的气氛凝重得如同结了冰。伊芙琳·陈立刻钻进了作为临时实验室的帐篷，点燃汽油灯，在昏黄的光线下开始分析那份暗蓝色粘液样本。帐篷里弥漫着化学试剂和一丝若有若无的、类似臭氧和腐烂金属混合的怪异气味。
阿尔瓦罗·罗西则铺开了地图和卡梅斯的笔记，借助一盏防风煤油灯的光芒，试图找出线索。他的手指划过科雷马河流域，最终停留在“幽灵-7”监测站大致方位的上游区域。“如果卡梅斯在这里进行过大型仪式或封印，他必然需要借助地脉节点。就像他在安第斯山脉做的那样。”他对比着笔记中晦涩的符号和地图上的等高线，“水脉即使是冰封的，能量也会流动，那个蓝色的冰……”
科尔·莱利加强了营地警戒，派出了两人一组的侦察小队，沿着海岸线向不同方向进行短距离侦察。他下达了死命令：遭遇任何异常，立即撤回，不准恋战。
几小时后，伊芙琳从实验室帐篷里走了出来，脸色疲惫但眼神锐利。她手里拿着一个笔记本，上面写满了潦草的数据和化学式。
“初步分析结果很惊人。”她召集了艾德琳、查尔斯、科尔和阿尔瓦罗，“这种蓝色粘液不是生物体液，更像是一种高度活性的能量载体，或者说，是一种寄生体。”
她翻看着笔记：“它含有一种未知的晶体结构，能吸收周围的热量并转化为某种形式的生物电脉冲。这解释了那个‘生物’在严重损伤下仍能活动的原因——它可能被这种寄生体控制了神经系统，就像提线木偶。”
“更关键的是，”她顿了顿，指向远处那片泛着蓝光的冰原，“这种物质的能量特征，与我之前检测到的环境辐射，以及那些蓝色冰层的样本，高度吻合。我认为，整个区域的冰层都已经被这种我们暂时称之为‘冰髓’的寄生体渗透了。”
阿尔瓦罗猛地抬起头，眼镜片后的眼睛瞪大了：“渗透冰层？控制生物？卡梅斯不是在封印什么东西，他是在培育。他把某种古老的存在，或者某种概念性的‘黑暗’，像种子一样种在了这片冰原地脉中，利用地脉能量和冰封环境让它缓慢生长、变异。”
这个推论让所有人脊背发凉。如果整个冰原都是一个巨大的培养皿，那么他们刚才干掉的那个，可能只是一个微不足道的“孢子”，或者一个意外泄露的“副产品”。
就在这时，外出侦察的一个小组气喘吁吁地跑了回来，带队的是队员“镰刀”。
“指挥官！东北方向约三公里，发现异常！”‘镰刀’报告道，脸上带着惊魂未定的神色，“有一个巨大的冰洞，像是自然塌陷形成的。洞口边缘全是那种蓝色的冰，而且内部有声音！”
“什么声音？”科尔追问。
“像是心跳？还有很多刮擦声。我们没敢深入，但在洞口附近，发现了这个。”‘镰刀’递过来一个半埋在雪里的物件。
那是一个苏联制造的防毒面具，滤毒罐已经破损，面具的橡胶边缘沾染着已经干涸的暗蓝色粘液。更重要的是，面具的皮质头带上，用刀子粗糙地刻着几个俄文字母和一个箭头。
阿尔瓦罗接过面具，辨认着那些字母：“……П…О…М…О…Г…И…（意为‘救命’）。箭头指向冰洞内部。”
求救信号！来自那个失联的勘探队？他们还可能有人活着，被困在了那个冰洞里？
“也可能是个陷阱。”科尔冷静地指出，“那个东西，”他指了指尸体被移走的方向，“可能就是想把我们引到那里去。”
艾德琳沉默了片刻，目光扫过众人。理性的判断告诉她，科尔是对的，风险极高。但那个刻在面具上的“救命”，以及可能存在的幸存者，像一根刺扎在心里。而且，那个冰洞，很可能就是“冰髓”滋生的源头，也是卡梅斯实验的核心区域。想要完成任务，他们必须面对它。
“我们需要更多信息。”艾德琳最终开口，“科尔，组织一支精干小队，带上最强火力和照明设备，到那个冰洞口进行侦察，但绝不轻易深入。伊芙琳，阿尔瓦罗，你们也需要一起去，在外围进行环境评估。我们需要知道里面到底是什么。”
她看向查尔斯和留在营地的队员：“我们在这里建立第二道防线，随时准备接应。”
冒险是必须的，但不能再像无头苍蝇一样。他们需要眼睛，需要看清冰层之下，那跳动的“心脏”究竟是什么样的怪物。而那个可能的幸存者，成了这次危险侦察行动中，一丝微弱却无法忽视的人性牵绊。
侦察小队很快组建完毕，由科尔亲自带领，包括“铁砧”、“镰刀”、伊芙琳和阿尔瓦罗，牵着几条雪橇犬，朝着那个可能通往地狱入口的冰洞出发。营地里，艾德琳和查尔斯望着他们逐渐消失在风雪中的背影，心中都清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。