纽约的喧嚣被隔绝在厚重的橡木门之后。这里是洛克菲勒中心大厦顶层一间伪装成私人俱乐部的密室。墙上挂着巨大的世界地图和航海图，空气中弥漫着雪茄、旧皮革和纸张的特有气味。1936年初春的寒意，透过巨大的窗户渗入室内。
艾德琳·温特沃斯站在一幅详尽的西伯利亚北极地区地图前，指尖划过冰冷的白令海峡，落在那个被标注为“科雷马河上游”的空白区域。那里几乎没有任何已知的地理标识，只有探险家手稿中描述的“无尽荒原”。
“渡鸦”的情报来自一堆杂乱的电报稿、航运记录和一份被破译的苏联科学院内部通讯摘要。内容支离破碎，却令人不安：一支苏联地质勘探队在科雷马地区“因极端天气失联”；挪威一艘海豹捕猎船报告看到“冰原上出现异常绿光”；最蹊跷的是，一家瑞典无线电台声称收到一段无法解读的、充满干扰的莫尔斯电码求救信号，坐标大致指向那片区域。
“没有空中侦察，没有可靠的航拍照片，”查尔斯·洛克菲勒将一杯纯饮的威士忌放在艾德琳旁边的茶几上，语气凝重，“我们像是在浓雾里摸着石头过河。唯一确定的是，那里出了大事，而且，符合卡梅斯的手法。”他指着一份泛黄的、19世纪末的沙俄探险报告复印件，上面模糊地提到当地原住民忌讳一片被称为“恶魔呼吸”的冰谷。
阿尔瓦罗·罗西博士正伏在一张堆满古籍的长桌上，借助一盏绿罩台灯的光芒，对比着一本拉丁文写就的炼金术手稿和几张卡梅斯笔记的影印件。“时间对得上，”他抬起头，眼镜片后的眼睛闪着光，“卡梅斯在18世纪末至19世纪初有一个长达数十年的‘空白期’，完全找不到他任何化身的记录。他完全有可能在这段时间深入了西伯利亚。”
伊芙琳·陈博士则更关心实际困难。她拿着一份长长的清单，上面列着磺胺类药物、抗坏血酸（用于预防坏血病）、冻伤膏、以及一整套笨重的细菌采样和显微镜观察设备。“我们需要一艘船，”她直言不讳，“一艘足够坚固、能破开浮冰、拥有实验室空间的船。还要有经验丰富的北极船长和船员。”
科尔·莱利的声音从房间另一侧传来。他正和两个面色冷峻、一看便知是行家里手的男人研究着一张狗拉雪橇的构造图。“船只是第一步。”科尔说，他指着地图，“就算到了最近的港口佩韦克，深入内陆几百公里只能靠这些。”他拍了拍雪橇图，“我们需要最好的哈士奇犬队，最好的雪橇手，还有能在零下五十度开枪不会卡壳的武器。我的小队需要时间进行极寒适应性训练。”
“渡鸦”的真身依旧神秘，他的信息通过一台不断吐出电报纸条的机器传递过来。最新的纸条上写着：“摩尔曼斯克航运公司有一艘‘曙光号’吨位足够，曾用于白海勘探，目前闲置。船长瓦西里·伊万诺夫，有极地航行经验，但贪财，且与苏联边防军关系暧昧。需谨慎接触。”
这就是1936年的“全球行动”：依赖缓慢的船只、不可靠的无线电、用金钱开道购买忠诚、以及大量的人力勇气。没有即时通讯，没有快速支援，一旦进入冰原，便真正意义上的孤军奋战。
艾德琳听着众人的讨论，目光再次落在地图那片巨大的空白上。她感到胸口的圣甲虫疤痕传来一阵微弱却清晰的悸动，不再是纯粹的寒意，而是一种混合着警告与召唤的奇异感觉，仿佛冰层之下有什么东西，正通过卡梅斯留下的无形纽带，与她进行着无声的对话。
她转过身，面对房间里的核心成员。窗外，曼哈顿的灯火初上，勾勒出一个看似稳固的现代世界。但在这个密室里，他们正在策划的，却是一场倒退半个世纪、依靠最基本人类意志对抗未知的远征。
“查尔斯，不管你用什么方法，买下或长期租用‘曙光号’。”艾德琳的声音冷静而决断，“阿尔瓦罗，继续挖掘卡梅斯在那段时间可能留下的一切线索。伊芙琳，列出所有能想到的医疗和科研物资清单，不要考虑体积和重量，我们有的是船舱。科尔，你和你的队员，还有我们需要的雪橇手、向导，开始进行极限寒冷训练。”
她走到窗前，看着楼下如同玩具车模般的汽车和行人。
“我们能战胜一切困难，”她轻声说，更像是在告诉自己，“我们在重现一场伟大的极地探险。只不过，我们寻找的不是西北航道，而是……一个足以冻结灵魂的答案。”
历史的车轮正滚向战争的边缘，而他们，却要向着世界的尽头，那片被冰雪与黑暗统治的土地，进发。