指挥中心的巨大黑板上，钉满了东欧黑森林地区的地形图、模糊的航拍照片以及阿尔瓦罗·罗西绘制的符号对比图。空气中弥漫着粉笔灰、咖啡和旧纸张的味道。一台大型短波无线电接收器不时发出细微的静电噪音，是“夜莺”的网络在接收来自欧洲的加密信息。
阿尔瓦罗伏在橡木长桌上，面前摊开着几本厚重的古籍和卡梅斯日记的抄本（原件被严密保管）。他的指尖沿着一段晦涩的文本移动，眉头紧锁。“这里……卡梅斯提到他在‘杜拉克之崖’，一座十二世纪的城堡废墟，进行了一次‘灵魂容器’实验。实验失败了，容器崩解，产生的‘怨念畸变体’被他用地脉能量‘暂时’封禁。”
他拿起粉笔，在黑板上画出一个扭曲的符号：“根据笔记描述和当地传说交叉比对，封印的核心应该是一种结合了地磁和地下水脉的古老机关。几百年过去，封印必然衰弱，导致能量泄漏。”
伊芙琳·陈博士正在检查从黑森林地区（通过秘密渠道）获取的土壤和植物样本。她用的是这个时代最先进的显微镜和化学分析设备。“样本显示异常的矿物质沉积和微生物灭绝现象，”她冷静地报告，“能量泄漏的模式类似于低频次声波与某种未知辐射的混合效应，会导致生物神经系统紊乱和细胞快速衰竭。不是毒素，更像是一种环境场的污染。”
科尔·莱利站在地形图前，双臂交叉。他刚刚从一支由前海军陆战队员和山地专家组成的行动小队中挑选了六名核心成员。“任务地点地形复杂，植被茂密，中世纪废墟结构不稳定。我们需要适应山地行动的装备：毛瑟Kar98k步枪（加装瞄准镜）、鲁格P08手枪、MP38***提供火力掩护。重点是防护——”他指向伊芙琳的分析报告，“需要特制的防护服，厚重的帆布基底，内衬铅箔以隔绝辐射，配备德国最新的Dräger氧气呼吸器以防有害气体和次声波影响。”
“通讯呢？”艾德琳问。她坐在长桌尽头，面前摊开着一本皮革封面的行动日志。
“SCR-536‘步话机’，”科尔回答，“虽然笨重，信号在密林中可能不稳定，但已经是目前最好的便携式无线电。我们会建立中继点。行动代号：‘铁砧’。”
“渡鸦”的情报显示，当地警方已将异常事件归咎于“野兽袭击”和“沼泽气体”，封锁了区域，但未深入。这给了他们一个短暂的行动窗口。
“莱利指挥官，你的行动计划？”艾德琳问道。
科尔用教鞭点着地图：“小队乘火车至慕尼黑，然后换乘汽车接近目标区域。夜间徒步潜入。优先目标：定位并评估封印核心。如果‘畸变体’存在，尝试使用特制的、填充了银粉和强效镇静剂的达姆弹进行压制。若无法压制，则使用烈性炸药彻底摧毁。第二步，由陈博士指导，在污染核心布设她研发的化学中和剂（强碱和氧化剂混合物）进行环境净化。所有行动保持静默，不留痕迹。”
“行动目标：消除威胁，净化污染，回收任何有价值的样本。”查尔斯总结道，他刚从华盛顿通过加密电话协调完外交层面的便利。“阿尔瓦罗，你负责全程远程支持，通过无线电与莱利指挥官保持联系。”
“明白。”阿尔瓦罗和科尔同时应道。
艾德琳合上日志，站起身。“这是我们第一次主动出击。我们面对的是未知，但我们拥有这个时代最好的资源和头脑。记住，安全是第一位的。我要你们所有人都回来。”
几天后，德国黑森林深处，夜幕笼罩下的杜拉克之崖如同一个匍匐的巨兽。科尔的小队穿着厚重的防护服，像幽灵一样在扭曲的林木间穿行。手电筒的光柱在浓雾中划出有限的范围。周围寂静得可怕，连虫鸣都消失了。
“指挥中心，这里是铁砧一号。已抵达目标区域。空气中有硫磺和臭氧味。植被大面积枯萎。”科尔的声音透过静电噪音传来，背景是队员沉重的呼吸声。
阿尔瓦罗守在指挥中心的无线电旁，面前摊开着卡梅斯的笔记：“根据描述，入口应在主堡东侧，一条被落石半掩的阶梯向下。”
小队找到了入口，一股冰冷的、带着腐土和金属锈蚀的气流从中涌出。手电光照进去，石阶布满黏液，墙壁上覆盖着一层脉动的、暗红色的菌毯。
“发现异常生物结构。准备进入。”
通道尽头，是一个巨大的地下空间。中央，一个残破的黑曜石法阵散发着微弱的绿光。法阵中心，一团由腐烂有机物、扭曲骨骼和暗影能量构成的、不断搏动的“畸变体”赫然在目！它发出低沉的、如同湿柴燃烧般的噼啪声，无数条触须般的菌丝扎入四周的菌毯。
战斗瞬间爆发！步枪和***的火舌照亮了黑暗，特制达姆弹射入怪物体内，爆发出阵阵火花和恶臭。怪物发出尖啸，触须疯狂舞动。小队利用石柱掩护，精准射击。但怪物的再生能力极强，常规火力效果有限。
“瞄准法阵节点！黑曜石！”阿尔瓦罗通过无线电大喊，“破坏能量源！”
科尔立刻下令集中火力攻击法阵边缘的黑曜石。随着石头碎裂，法阵光芒迅速暗淡，畸变体的动作也变得迟缓。
“就是现在！炸药！”科尔吼道。
一名队员迅速安置好炸药包。轰隆巨响中，那团畸变的血肉被炸得粉碎。
随后，小队在伊芙琳的远程指导下，穿着更厚重的防护服，在废墟深处布设了中和剂。当化学药剂与菌毯接触时，发出剧烈的“嘶嘶”声，菌毯迅速萎缩变黑。环境检测仪的读数逐渐恢复正常。
当小队带着采集的样本撤出森林，重见星光时，每个人都有种重获新生的感觉。
纽约指挥中心，收到“任务完成”的电报后，艾德琳缓缓松了口气。第一次主动清理行动，成功了。她看了一眼查尔斯，两人眼中是同样的决心：这条路，虽然危险，但必须走下去。
然而，在杜拉克之崖最深处，一条连卡梅斯都未曾注意的裂隙里，一丝微弱的黑暗能量，如同蛰伏的孢子，轻轻颤动了一下。彻底的清理，远比想象中艰难。