就在这决定刘备命运之际，殿外忽然传来一声急促的通报：
“报——八百里加急军报！左中郎将皇甫嵩，自豫州驰奏！”
这一声如同惊雷，炸破了殿内暗涌的平衡。
所有人的目光齐刷刷射向殿门，连御座上的刘宏也猛地前倾身体，急声道：
“快！呈上来！”
一名风尘仆仆的信使被引着快步上殿，将火漆密封的军报高举过头。
张让此刻也顾不得请罪，连忙起身接过，仔细查验后小跑着呈送御前。
刘宏迫不及待地撕开封印，目光急速扫过帛书。
起初他脸上仍是残留的烦躁，但看着看着，眉头渐渐舒展，嘴角开始上扬，最终竟轻拍御案，脱口赞道：
“好！好一个皇甫义真！真乃朕之肱骨！”
这番变化让底下群臣面面相觑，袁隗更是心头一紧。
刘宏扬了扬军报，声调昂扬：
“诸卿！皇甫将军捷报！豫州黄巾主力溃败，颍川、汝南大部平定！官军兵锋正盛！”
“陛下洪福！天佑大汉！”
群臣齐齐道贺，这确是一个多月来难得的好消息。
但刘宏接下来的话，才真正让所有人心中掀起惊涛骇浪。
“不止如此，”他目光扫过群臣，特意在张让、赵忠脸上停留，语气意味深长，
“皇甫爱卿在此表中，特意为两位有功之将请功。其一，便是骑都尉曹操，曹孟德。”
曹操之名，朝臣并不意外。
其父曹嵩位列九卿，家世显赫。
他在长社之战中出谋划策、奋勇作战，得皇甫嵩赏识表功，虽令人羡慕，倒也并不十分意外。
刘宏顿了顿，刻意制造悬念，才缓缓念出那个刚刚被激烈争论的名字：
“这第二位……皇甫将军称其‘虽兵力微薄，然忠勇可嘉，每战必身先士卒，于长社之战中洞察敌情，献策火攻，居功至伟’……此人便是，刘备，刘玄德！”
“刘备？！”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼。
方才张温与刘焉所言，尚可被视作一面之词，
但如今，素来沉稳持重的皇甫嵩竟在正式军报中如此明确地为刘备请功，评价如此之高！
这无疑是一记最有力的重锤，彻底坐实了刘备的功劳。
张让和赵忠的脸色瞬间煞白——皇甫嵩的奏表直达御前，他们绝无可能再做手脚。
刘宏那意味深长的一瞥，更让他们如坠冰窟。
刘焉心中大喜，立刻抓住机会再次出列，声如洪钟：
“陛下！皇甫将军乃沙场宿将，向来公允！他既也如此推崇刘备，可见此子确为难得之将才！”
“此前幽州之功被埋没，已是朝廷失察。如今冀州危殆，正当破格任用此等忠勇宗亲，以安天下人心！”
形势瞬间逆转。
有了皇甫嵩的背书，刘备从需要证明的“可能功臣”，一跃成为得到重臣认可的“实绩良将”。
他深吸一口气，目光变得锐利而决断，先冷冷地扫了跪伏在地的张让一眼：
“张让，尔等失察之罪，容后再说！”
随即，他看向尚书台官员，沉声下令：
“刘备既是宗亲，又立下大功，朕自然不会亏待。”
刘宏缓缓开口，语气显得格外宽厚，
“只是……如今朝廷府库空虚，各处用兵都需要钱粮。朕听闻刘备在乡里颇有声望，想必募集粮草不是难事。”
张温何等精明，立刻听出了天子话中有话。
这是既要刘备效力，又不愿给出实质性的官职和粮饷支持啊！
他正要开口进言，却被刘宏抬手制止。
“这样吧，”
刘宏脸上露出“仁慈”的笑容，
“朕封刘备为别部司马，准其在当地募兵剿贼。至于粮草军械……就让他自行筹措。待他日立功归来，朕再另行封赏。”
行吧，兜兜转转，刘备还是没能逃过这个别部司马的职务。
只不过这次乃是皇帝亲口御封，又令出尚书台，算是正式任命，自然不会随意被裁撤。
也算是意外之喜。
刘焉心中暗叹天子算计之精，却也知道这已是目前能争取到的最好结果。
他连忙躬身道：“陛下圣明！刘备必当感恩戴德，誓死报效皇恩！”
张让见天子并未深究自己扣压奏章之事，也赶紧叩首：
“陛下仁德！此等安排最是妥当！”
他嘴上说着仁慈，但心中却咒骂不止，只不过刘焉此时乃是宗正，代表天下汉室宗亲，他不敢怨刘焉，反而把刘备记恨上了。
刘宏满意点头，正要让尚书拟旨，忽又补充：
“对了，既然刘备是宗亲，朕特许他可使用‘刘’字旌旗，以示皇恩浩荡。”
在他看来看，一面旗帜成本极低，却能彰显皇恩，激励刘备卖命，简直划算之至。
但对刘备而言，这“刘”字旌旗意味着朝廷正式承认其汉室宗亲身份，政治意义非凡。
正当张让准备领命拟诏时，刘宏的眼角瞥过军报上“豫州已定”四字，心头忽然一动。
他抬眼望向殿外，似在权衡整个天下的棋局，手指无意识地敲着御案，喃喃道：
“豫州既平，皇甫嵩这支精兵便空了出来……如今广宗僵持，董卓新败，卢植被劾，冀州竟无一员大将可镇场面……”
殿内群臣屏息，不知天子又有何想法。
何进与袁隗对视一眼，均从对方眼中看到一丝警惕。
片刻，刘宏眼中精光一闪，已然定计，声音陡然转为肃杀：
“传朕旨意：左中郎将皇甫嵩，荡平豫州贼寇有功，加封都乡侯，擢为左车骑将军，总督冀州军事！
令其即刻率领得胜之师，北上冀州，节制董卓、刘备等部，汇合幽州兵马，给朕彻底剿灭张角匪众，克复广宗！”
这道命令一出，何进与袁隗心中俱是一震。
皇甫嵩本就是名将，如今携大胜之威，持节北上，权力凌驾于董卓之上，无疑将彻底改变冀州的力量格局。
而对刘备而言，这意味着他正式被纳入朝廷主力作战序列，直接受皇甫嵩这位正直宿将的节制，远比在错综复杂的本地官军中挣扎要强得多。
“陛下圣明！”张温与刘焉率先反应过来，齐声称赞。
由皇甫嵩主持大局，无疑是最稳妥的选择。
“至于董卓……”刘宏语气微顿：
“着他戴罪立功，一切听候皇甫车骑调遣，若再有何闪失，两罪并罚！”