三人喝完早茶，昨夜的疲惫仿佛也随着茶香散去。
几句寒暄，相逢恨晚，却终究各有去处，只得道别分开。
展、王二人继续南下追赶行程，陈子安却只能抓紧脚步往学社赶。出来逍遥了一晚，白天的功课若是落下，将来哪还指望得个高中？
他加快步子转进一条狭长胡同。
胡同里潮气未干，墙角还残着昨夜的灯油味儿。
一个挑着货担的卖货郎从他身前晃晃悠悠地走过，吆喝声在口中压得极低，从他身畔掠过时，脚步一顿，低声吐出一句：“莫要忘了自己的使命。”
那声音不高，却仿佛在他耳畔炸开。
陈子安后背一凉，冷汗瞬间浸湿里衣。
等卖货郎肩上的货担远去，他才回过神来，指节发白地捏了捏拳头，深吸一口气，脚步比刚才更快几分。
他怎会忘记。
原本，他父亲只是个在郡县府衙中讨生活的刑名师爷，替人断是非、写文书，挣点钱财养家。
数年前，一桩案子忽然惹了大祸，得罪了本地最大的豪强，林大财主林天霸。
林家世代经商，如今声势更盛。
林大财主的爱女，正是圣上跟前最得宠的浣妃娘娘，他摇身一变成了“国舅”。
父亲差事丢了也就罢了，偏偏对方不肯罢休。
母亲几乎变卖了所有家当，才从刀口下赎回父亲一条命。
再见时，昔日写字如飞的男子却已瘸卧床榻，自胸以下全无知觉，终日沉默，眼中只有阴影，与其说是活着，不如说是被吊着一口气。
至于案子究竟牵涉何事，父亲咬死不肯再提，只在偶尔梦中呓语几句，被母亲含泪捂住嘴巴。
日子一天天紧巴，一家人几乎就要活不下去的时候，一个儒衫中年人突然出现在他们破院门前。
那人自称不过是途径此地的儒士，给了一笔不算少的银钱，又帮他寻了名师，送进学社，连学费都一并打点妥帖。
他说得轻巧：“你只要好生读书，将来若能高中，或许有机会查一查你父亲的旧案，替他讨个明白。”
除此之外，再未多言要他回报什么。
可陈子安心里门儿清，天下哪有白吃的午餐。
每月让这卖货郎送着真金白银，不仅能让一家三口勉强衣食无忧，还足够支应他在学社的诸般开销，甚至还有余钱让他时不时去风月之地醉生梦死一回。
这等恩情，比再生父母也不差了。
这笔账，将来多半要用命来还。
想到这里，他步子踩在青石板上愈发沉重。
“拿命就拿命吧。”陈子安在心底冷笑一声，“至少这几年让我爹娘不至于饿死，也让我活得像个人，喝过酒、抱过妞……搏一搏，谁知道明日是何光景？”
他抬头望向学社所在的方向，眼中一瞬阴霾，终究压在心底。
画面一转，来到洛水郡。
李天力的心腹逐一将请帖送到洛水郡各大门派、帮会的掌门案头，请他们今日正午前往八卦门总舵，见证掌门李天力“金盆洗手”之礼。
这消息一出，人人都不着头脑。
有消息灵通者却低声私语：“前些日子，他跟铁刀门的周铁锋才一起被官府拿进洛水狱。怎么几日工夫，案子就跟玩笑似的翻了个底朝天？”
“可不是，还听说官府放出风声，说他们原本就是倭奴假扮的，呸，真把咱们当傻子！”
有人骂官府荒唐，有人暗猜其中蹊跷。
日头渐渐升上中天。
八卦门内院，院门紧闭，外头看去冷冷清清，院中却早布置妥当。
李天力站在院中，看着自家弟子披上铁刀门的服饰，绑上相似的头巾，活脱脱模仿成铁刀门弟子模样，心中暗暗点头。
转身，又见一名原本缩在角落里、打扮成倭奴的汉子，正对着铜镜将一张人皮面具一寸寸贴到脸上。
待他戴好，李天力亲自凑近细看，不由得露出满意之色：
“不错，不错，我和周铁锋自小一起长大，此刻竟也叫我分不出来，旁人更别提了。”
那人嘿然一笑，开始脱去倭奴服饰，换上周铁锋常穿的劲装。
脚下却一点不敢马虎，在靴子里塞进厚垫，将身高生生抬高两寸。倭奴普遍身材矮小，若不弥补这一节，难免露出破绽。
假周铁锋一边理着衣襟，一边低声道：“七香酥麻散早已下在酒里，只要诸位掌门上了席，保管一个都跑不掉。”
“七香酥麻散……”
李天力唇边笑意不改，心中却不由回忆起洛水狱那一夜。
那时他与周铁锋一干人等被关在狱中，本欲借机褪去明面身份，专做暗线。却……。
这七香酥麻散有奇香，发作时却能瞬间封锁经脉、散去内力，真气如陷泥淖，越挣扎越沉。
洛水狱、韩力拔……
不知“主上大人”私下与这位韩狱长做了什么买卖，竟能让他心甘情愿献出这等秘制毒药，还容忍他们在洛水狱中安插人手，暗中剿杀江湖势力。
不过这些事，不在他该知道的范围之内。
他抬眼望向天色。日头已高，院中却丝毫不见喜庆装点。与旁人金盆洗手时张灯结彩、敲锣打鼓截然不同。
这一点，是他刻意吩咐的。
对外，只说是“内部小聚”，并未张扬，更不摆酒楼宴席。
人少，才好下手。
“走吧。”李天力拂了拂衣袖，淡淡道，“诸位掌门，也该到了。”
不多时，门外脚步声络绎不绝。
“铁棍帮帮主，孙九衡到！”
“松山剑派门主，顾清涟到！”
“铁拳帮帮主，彭云山到！”
“……”
通报声如雨点般落下，院中渐渐热闹起来。
李天力换上一脸春风，携“周铁锋”并肩上前，拱手作揖：“诸位同道，天力有幸，得诸位不弃，今日在此当众立誓，自此洗尽铅华，不再插手江湖恩怨。”
众人一愣，随即纷纷还礼。
堂中座位按辈分、门派大小早排好了。
众人落座后，小声议论难免：
“八卦门跟铁刀门不是素来不对付么？前些日子才约架打到牢里去，怎么转眼就拜起兄弟来了？”
“可不是么，估摸在狱里吃了苦头，回来就晓得怕了。你看，别人金盆洗手，锣鼓喧天。他倒好，连酒楼都不去，就在自家院里摆几桌‘家宴’，生怕人知道似的。”
孙九衡见人越说越没个边，招手让大家稍安，自己一屁股坐下，朗声笑道：“天力，正值壮年，你这却忽然要退隐，是何缘故？”
李天力举起酒杯，语气似笑非笑：“江湖越老，心气越淡。心不在此，也只是负累。今日不比往昔，天力也不过是认个命罢了。”
他这话说得模棱两可，众人越发觉得古怪，低声议论不止。
假周铁锋却站起身来，高声道：“今日之会，是李兄的大喜事，咱江湖儿女行事爽利，话不必多说，先敬他一杯！”
说罢，他先仰头一饮而尽。
众人见他以身作则，也陆续举杯。
酒入口，辛中带甘，奇香后略有一丝说不出的麻痒。
“这酒倒怪，有点……”
顾清涟话未说完，指尖一抖，酒杯“哐啷”落地。
他脸色先是一白，随即涨红如血，青筋暴起，仿佛有无数细针在皮下乱扎。真气一运，却像被一团软棉死死堵在胸口，半点提不上来。
“有……有毒……”
他声音发颤，一个字才吐出一半，整个人便扑倒在案上，再无气力动弹。
几乎同一时刻，堂中“砰砰”倒地声不绝于耳。
或仰天、或俯身，一个个掌门、帮主脸色扭曲，四肢抽搐，却偏偏连喊救命的力气都没有。
“动手。”
李天力一声低喝。
早伏在堂内四角、梁上檐下的黑衣人齐刷刷掠出，刀光闪烁。
外院，护院与仆役不知何时已经换了一批人，铁甲在身，刀剑在手，将大门关得严严实实，整座院子被围得水泄不通。
“都按名单来。”
李天力负手立于堂中，语气冷静得仿佛只是在安排下一道菜：“一个个杀了之后，小心取皮，洗净晾干，制成面具。”
话声落下，他右手轻轻一划。
“喀嚓……”
几颗人头同时滚落案下，鲜血沿着青砖缝隙蜿蜒而走，如同一条从地狱爬出的细蛇。
假周铁锋缓缓掀起面具一角，又立刻按回去，似乎怕被谁看见真容，笑道：“放心，三日之内，这些人都会有一个‘活着’的替身。到时候，洛水郡的江湖……名义上都还在，实则……”
他用力一捏手中的酒杯，“啪”地碎成粉末。
“都在我们手里!”
李天力眼底深处闪过一丝阴影，轻声道：
“不，是在主上大人手里。”
他抬头，望向遥远的东方。
风起了，吹动院中血腥味缓缓散开。
此时外面的街道行人来来往往，殊不知一支熟悉的赶镖队伍从八卦门门前经过。
多年的江湖经验，镖头杨雄闻出了新鲜的血腥味，不敢言语恐惹祸上身，只得吩咐弟子加快脚步离开此地......
送镖之路竟不似当初所想，竟意外的没有意外，想来是惨死的大哥和诸位兄弟的英灵保佑，念及此，杨雄更要将镖送到少林......