沈氏，祖宅
沈临点了点头，苍老目光掠过一众女眷，苍声道：“人都在，这么晚了，还没吃饭呢？”
“都等着你们父子。”沈老夫人起得身来，看向沈临，问道：“方才听儿媳说，沈斌和侄孙沈羡那边儿出事了。”
杜氏柳眉下的那双杏眼凝眸而望，目带忧色。
沈临神情威严地看向沈政，道：“给你母亲说吧。”
沈政语气中难掩振奋，解释道：“母亲，慕之受了天后赏识，擢拔为昭文馆学士和朱雀司镇抚使，官居从五品上。”
此言一出，堂中众人面色皆惊，一时间交头接耳。
不是，慕之是…是沈羡的表字？
从五品上？
老太爷也只是从四品上，这说着玩的吧？
沈临走到沈老夫人一旁的太师椅落座，下人奉上香茗，徐徐而退，轻咳了一声，顿时厅堂中安静下来。
沈临语气复杂道：“天后对慕之器重有加，可谓礼遇甚隆，亲自将其从大理寺中接出。”
随着沈临这位兰溪沈氏身份最为尊贵的族长开口确认消息，后宅厅堂中的女眷心绪震惊不已。
杜氏明媚玉容之上，满是难以置信。
怎么可能？
周氏同样脸色惊异，她儿子沈峻如今在国子监恩荫读书，还未出仕，不对，就算科举出仕，除非殿试名列一甲，否则也要经历多少年才能升至从五品？
沈临苍老目光逡巡向众人，道：“慕之等会儿可能要回府居住，让人收拾一间幽静雅致的小院。”
他马上要致仕，慕之就是兰溪沈氏新的顶梁柱。
沈老夫人道：“老爷，羡儿年岁才多大？怎么就一跃而成了昭文馆学士？”
沈临端起茶盅，语气中包含振奋：“甘罗十二拜相，霍骠骑十七封侯，有志不在年高，无志空长百岁。”
来日只怕有宰辅之资。
此刻，厅堂中的沈氏亲眷，脸上皆是倏然色变。
沈老夫人闻言，道：“那沈家与虞家的婚约？”
沈临道：“慕之秉持信义，正道直行，不以盲女为祸，天后已经赦免了沈氏女，至于虞家之事，或许……还有转机。”
沈老夫人闻言，心下稍松一口气。
沈虔冷哼了一声，道：“二叔，今日慕之来府上之时，说是为门外下人所拦，还说不认慕之为兰溪沈氏。”
沈临还是头一次听到此事，瘦松嶙峋的眉头已皱在一起，目光猛然看向沈政，喝问道：“竟有此事？平日里，为父教导尔等兄弟要约束门中下人，如何做出这等跋扈之事？”
沈政道：“父亲大人，此事我先前也颇为震怒，未来得及处置。”
当然，在彼时的沈政眼里，沈羡只是沈家的后生晚辈，虽然恼怒下人无礼，但没有到大动干戈的地步。
看人下菜碟，无处不在。
沈临冷声道：“将拦路门子逐出沈宅！凡沈家再有此等跋扈的下人，严惩不贷！”
而就在这时，沈斋也失魂落魄地从外间前来。
方才从大理寺过来，沈斋心头沉重，恰逢天上又飘着雨丝，头发也有些湿，那张俊朗文秀的面容苍白如纸。
主要是，先前在面对大理寺的刑吏时，急于和沈羡切割，结果人家反手就成了天后的座上宾，同乘凤辇。
而回观自己，可谓上蹿下跳，丑态百出！
身为一个士人，岂能没有廉耻之心？
一路上既羞愧、又嫉恨、又愤怒，只觉颜面尽失，斯文扫地！
不过沈家众人都忙着回去，倒也没有人注意到沈斋的心绪变化。
沈临看到沈斋，眉头皱了皱，道：“季平，你平日怎么管束的下人？”
“见过父亲大人。”沈斋连忙近前，拱手道：“父亲大人，我这就去处置。”
沈老夫人心疼小儿子，道：“怎么没有撑伞？莫要着凉了才是。”
沈临冷哼一声道：“先前急于和慕之划清界限，如今却又如此。”
毕竟是人老成精，岂能不知道沈斋的心态变化。
沈斋面色微顿，垂下头来，嗫嚅了下，终究“噗通”一声跪下，拜道：“父亲，儿子知错了。”
而厅堂中众人看向沈斋，杜氏嘴唇翕动了下，也不知说什么好。
五品的昭文馆学士，又领了朱雀司镇抚使，不光是夫君，她也想不到。
恍然还以为回到了龙蛇起陆的开国时候。
那个名臣谋士，竟相大放异彩的时代，才有这样的少年俊彦。
沈临叹了一口气，道：“我沈氏一族，向来兄友弟恭，前院厅堂中的那块匾额，其上【棠棣同馨】乃是祖宗亲自题下，文武并举，本想你们这些兄弟和睦，其利断金，不想竟行此举。”
沈政拱手而立，面色恭谨，听着沈临的训话。
沈临沉声道：“等慕之从宫中回来，你亲自去赔礼道歉，将你那些目空一切的骄狂之气收起来！”
先前的少年绝不能当个孩子来应对，其人与天后言笑晏晏，共商国是，必然怀有惊世之才。
沈斋面色一愣，拱手应是。
心头虽仍有一些不服，但只能暂时压着。
沈临沉声道：“先去祠堂跪着，将先祖的诫子书抄上百遍。”
沈斋身形一震，拱手应是。
沈老夫人虽然心疼自家小儿子，但在旁边一句话都不敢多说，或者说，这本身就是沈家的家风，父为子纲，夫为妻纲。
“去带着下去换身衣裳，莫要着凉了。”沈老夫人只是叮嘱着儿媳妇杜氏。
杜氏起得身来，向沈临福了一礼，搀扶着沈斋离了厅堂。
沈临道：“仲诚，等会儿陪我去清风轩，喝两杯。”
沈虔拱手应是。
沈政连忙去吩咐人准备酒菜，忙前忙后。
待沈临离了厅中，沈政发妻周氏低声道：“阿家，这也太……”
不到二十岁的从五品上，这是宰执之才？
沈老夫人语气复杂：“是啊，我们沈家出了一个了不得的人物，还不知是祸是福。”
少年得志，多不长久。
木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。
周氏一时无言，心绪仍不平静。
而郭氏脸上同样震惊莫名，只是其人身份低微。
可以说整个兰溪沈氏，今夜都将为此失眠。
……
……
宫苑，乾元殿
卫士和宫人扈从的凤辇车驾，在汉白玉广场上停下，清冷月光如薄纱，似轻雾，照耀在宫殿的琉璃瓦上，如水流动。
微风吹动着凤辇上的璎珞流苏，也将顾南烛鬓角的一缕秀发吹起，拂过肌肤细腻的脸颊。
丽人凝眸看向那身形颀长，在夜风里衣袖飘然的少年。
暗道，不管其人是不是夸夸其谈之辈，但的确风度翩然，恍若隐士高人。
随天后下了凤辇的沈羡，抬头看向巍峨、壮丽的宫阙，廊檐下的一只只红色灯笼随风摇曳，似乎一如今日的遭遇，起伏不定。
宫阙楼台，冷月清宵，凤辇宫女……或许只缺一首进步小曲《春庭雪》了。
他之所以受天后礼遇，因为他自见面以来，一直维持住了国士、谋主的人设印象。
说白了，就是次次都是干货输出，震住了天后。
但要维持住这种印象，乃至于在天后心头根深蒂固，形成“沈先生解答世间万物”的帝师印象，还需要持续的高强度输出。
大到国策制定，小到权谋用人，从庙堂至江湖，全范围、系统性……高屋建瓴，降维打击。
在这样的想法中，沈羡随着天后进入乾元殿的偏殿，步入殿中，灯火通明，金碧辉煌，各式陈设光晕流转。
“沈先生，坐。”天后落座在一架铺设的云床上，后方则是一副龙凤呈祥的铜雕，尽显皇室的威严与华贵。
沈羡拱手道：“谢圣后娘娘。”
两人刚刚坐定，殿外禀告：“天后娘娘，长公主殿下求见。”
天后愣怔了下，玉颜上浮起浅浅笑意：“进殿一同用膳吧。”
只是，众目睽睽之下，就不好询问帝王之术了。
少顷，镇国长公主和司荻、薛芷画进入宫中，向天后躬身见礼。
“都坐吧。”天后吩咐道。
长公主道了一声谢，然后与司荻、薛芷画落座下来，高延福连忙吩咐几个内侍准备茶点、瓜果。