李雪早就在自家院门口张望了，看到陈冬河全副武装地过来，眼圈立刻就有点红。
但她强忍着没让眼泪掉下来，只是快步迎上来，帮他又整了整帽子和衣领。
“冬河哥……”
千言万语堵在喉咙口，最后只化作一句带着颤音的叮嘱：
“一路小心……我……我等你回来。”
陈冬河握住她微凉的手，用力握了握，看着她清澈眼睛里满满的担忧和不舍，心里软成一片。
他低头，在她光洁的额头上轻轻印下一吻，声音温柔却坚定：
“放心，用不了几天就回来。在家好好的，厂里和家里有啥事，多跟爹娘商量，或者去问奎爷。”
李雪重重点头，把脸埋在他胸前蹭了蹭，然后迅速退开，仿佛怕自己再多耽搁一秒就会哭出来。
陈冬河不再停留，转身大步朝着村后的山路走去。
他的背影很快消失在冬日萧瑟的林木和积雪之间。
李雪站在院门口，久久望着那个方向，直到身影彻底不见，才抬手飞快地抹了一下眼角，转身回了院子，轻轻关上了门。
陈冬河并没有像他跟老爹说的那样，先去“寻摸”帮手，也没有去等什么林业队的配合。
他压根就没打算走大路或者等任何人。
顺着熟悉的山间小路，他很快钻进了林子。
四周安静下来，只有脚踩在积雪和枯枝上发出的咯吱声，以及偶尔不知名鸟雀的扑棱声。
他辨认了一下方向，朝着李思成记录中第一个出事村子的方向，加快了脚步。
他的速度极快，在常人难以行走的山路上如履平地。
遇到陡峭处，手足并用，敏捷如猿猴。
厚重的棉衣似乎并未影响他的灵活性。
走了约莫一个多时辰，估摸着离那村子还有二三十里山路时，他心念一动，将背上的背篓连同自行车一起收进了系统空间。
只留下开山刀别在腰后，一身轻松地继续赶路。
沿途，他也没闲着。
敏锐的目光扫视着林间的痕迹。
很快，他发现了一小群在林间雪地里拱食的野猪。
他悄无声息地靠近，从空间里取出一把改装过的强弩，冷静地瞄准、击发。
低沉的破空声后，一头最大的公野猪哀嚎着倒地，其余野猪受惊四散奔逃。
陈冬河走过去，利落地处理了猎物，将最有价值的肉块收入空间，只留下一些内脏和边角料在原地。
这是给其他食肉动物留的“买路粮”，有时候能避免不必要的麻烦。
他就像一台高效而精准的狩猎机器，在赶路的同时，顺手清理着沿途可能对村庄造成威胁的大型野兽。
也为自己空间里的“肉库”增添着储备。
当他终于抵达那个名叫“靠山屯”的村子后山时，天色已经过了晌午，冬日的太阳开始西斜，温度明显下降。
他估算了一下，自己这一路疾行加上狩猎，实际走的山路远超六十里，但花费的时间却比走大路骑自行车快得多。
他没有立刻进村，而是先在山梁上观察了一会儿。
村子不大，几十户人家，房屋低矮，大多是土坯或石头垒的，屋顶盖着厚厚的茅草或陈旧的瓦片。
村口有几棵光秃秃的老槐树，树下似乎坐着几个人影。
陈冬河整理了一下衣着，把背篓重新从空间拿出来背好，这才迈步朝着村口走去。
他得先跟村里的负责人打个招呼，了解具体情况，这也是程序，也能让村里人安心。
同时，他也需要从村民口中，获取关于那头猛虎最直接的信息。
陈冬河刚走到村口那几棵老槐树下，坐在南墙根晒太阳的几位老人就齐刷刷地看了过来。
这年月，冬天农闲，又缺柴火舍不得整天烧炕，身体还算硬朗的老人，都喜欢聚在背风向阳的墙根下。
裹着破旧的棉袄，揣着手，一坐就是半天。
既是晒太阳取暖，也是排遣寂寞，交换着十里八乡的新闻。
陈冬河这身打扮——厚实的棉大衣、狗皮帽、大背篓，一看就是经常走山路的，但脸又生得很。
几位老人浑浊的眼睛里都露出了好奇和警惕。
“小伙子，你找谁啊？”
一个下巴留着稀疏山羊胡、脸上皱纹如同刀刻般深刻的老大爷率先开口问道。
声音沙哑，带着浓重的本地口音。
他手里拄着一根磨得光滑的木棍，身上那件打了补丁的棉袄袖口油亮。
陈冬河停下脚步，脸上露出和善的笑容，微微躬身，以示对长辈的尊敬：
“大爷，您好。我找咱们村的村长。”
“我是县里林业队安排过来的人，专门来问问咱们村前几天……猛虎进村那件事儿。”
“林业队的？”
几位老人眼睛都是一亮。
那老大爷更是激动地用手里的木棍杵了杵地面，试图站起来，旁边一个老太太连忙扶了他一把。
“哎呀！可算是来人了！”
老大爷站稳了，喘了口气，脸上露出又是期盼又是愁苦的表情：
“你是不知道啊，小同志，我们村长这两天，头发都快揪光了！愁得哟！”
“那老虎的事儿，就像一把刀子悬在咱们全村人头上，谁知道它啥时候再来？晚上睡觉都不敢睡实诚！”
“是啊是啊！”
旁边一位缺了门牙的老大娘也跟着念叨，瘪着嘴，说话有点漏风：
“我们家那口子，昨天还想让孩子去后山捡点柴火，被我死活拦住了！”
“那后山现在能去吗？去了就是给老虎送口粮！”
“可家里的柴火……满打满算也就够烧个十来天。”
“这冰天雪地的，没柴烧炕，人还不得冻死？”
她的话引起了其他几位老人的共鸣，大家七嘴八舌地说了起来，语气里充满了无奈和焦虑。
“我们家也是！秋天的湿木头太重，没往家拉多少，想着冬天雪压了，干了再去捡轻省的。谁成想出了这档子事！”
“买煤？说得轻巧！去县城买煤，来回百十里地，得借驴车，还得花钱，那点钱够一家人半年的嚼谷了！”
“咱们庄稼人，地里刨食，一分钱都得掰成两半花，哪能这么糟践？”
“明年秋天，说啥也得趁早，多往家里弄点木头，管它湿不湿，先拉回来堆着慢慢晾！再不敢指望冬天了！”
陈冬河安静地听着，没有插话。
他完全理解这些老人话里的艰辛。
这就是八十年代初北方绝大多数农村的真实写照。
能源极度依赖自然的馈赠——柴火。
秋天的树木水分重，搬运极其费力。
所以很多人家都是等到冬天，树木被风雪摧折，或者主动去砍伐那些已经干枯的树木，重量轻，便于搬运。
如今猛虎堵了上山的路，就等于断了村里大部分人过冬取暖的重要来源。
买煤对于许多家庭来说，是一笔难以承受的额外开支。
这“虎患”，威胁的不仅是人身安全，更是直接切断了村民赖以生存的冬季取暖渠道，其严重性不言而喻。
那位最初说话的老大爷叹了口气，颤巍巍地拄着棍子，对陈冬河道：
“小同志，走，我带你去村长家。村长就住在村中间那棵老榆树旁边，石头墙院子的就是。”
另外几位老人也慢慢站起身，跟在了后面。
他们步履蹒跚，走路大多需要依靠拐杖。
在这个年纪，他们已经无法从事繁重的体力劳动，只能聚集在墙根下，靠着回忆和闲聊度过漫长的冬日。
但凡还有一把子力气，此刻恐怕也都在为家里的柴火发愁，或者冒险上山了。
一行人慢慢挪动着，来到了村长家。
村长是个五十多岁的中年汉子，黑红脸膛，身材敦实。
这会儿正蹲在院里对着一个破了的柳条筐发愁，听到动静抬起头。
看到几位老人领着一个陌生年轻人进来，先是愣了一下。
随即看到陈冬河背上的背篓和打扮，眼中猛地迸发出希望的光芒，霍地站了起来。
“林业队的同志？你可算来了！”
他激动地迎上前两步。
但随即，目光在陈冬河脸上身上仔细打量了一番后，那激动如同被冷水浇头，迅速消退。
取而代之的是巨大的失望和难以置信。
他的脸色垮了下来，眉头拧成了疙瘩，声音里带着压抑不住的焦躁和怀疑：
“咋……咋就你一个人？还是个……小娃子？”
他用力搓了搓脸，像是要确认自己没看错：
“林业队不是说会派人来解决老虎吗？那吃过人的疯老虎有多凶，你们不知道吗？”
“我们周围十里八村，谁不晓得一猪二熊三老虎，那吃了人、尝了甜头的老虎，比熊瞎子还难缠！”
“你……你一个小年轻，就这么来了？这不是糊弄我们吗？这不是让你来送……唉！”
村长的话没说完，但意思再明白不过。
他看着陈冬河那张虽然经过风霜但依旧显得年轻，甚至有些“白净”的脸。
再看看他那虽挺拔但并非特别魁梧的身材。
怎么也无法将他和“打虎英雄”联系起来。
在他，以及在场的几位老人看来，这更像是上面敷衍了事，随便派了个刚参加工作，不懂厉害的年轻人来走个过场。
陈冬河脸上依旧带着平和的笑意，并未因村长的质疑而露出不快。
他理解对方的失望和焦虑。
他平静地开口，声音清晰稳定：
“村长，您别急。我过来，主要是先了解一下详细情况。”
“猛虎不是靠人多就能打死的，得先摸清它的路数、习惯。了解清楚后，我会安排人进山。”
“您放心，我既然来了，就肯定会给村里一个交代，解决这个问题。”
村长将信将疑地看着他，又看了看几位同样面带忧色的老人，重重地叹了口气，像是认命了。
他挥了挥手，语气疲惫：“进屋里说吧，外头冷。”
进了村长家简陋的堂屋，一股混合着烟味、土腥味和淡淡霉味的空气扑面而来。
屋里没什么像样的家具，一张旧方桌，几条长凳，炕上堆着破旧的被褥。
村长媳妇给倒了碗热水，里面什么也没放。
村长坐下来，点起一锅旱烟，吧嗒吧嗒吸了几口，才沉声开始讲述：
“那是五天前，后半夜的事儿。村西头的王老蔫，就他一个人，住得离山脚最近。”
“晚上听见他家狗叫得凄惨，接着就是撞门的声音，还有……还有老虎的吼声和人的惨叫。”
“等附近几户人家壮着胆子抄家伙出来，就看见王老蔫家的破木板门被撞烂了。”
“屋里一滩血，人没了，顺着雪地上的血印子和拖痕，一路进了后山……”
村长描述着当时的场景，声音低沉，带着后怕。
几个老人也在旁边补充细节。
比如雪地上那硕大的梅花爪印，比如被撕扯下来的破布片和棉花絮，比如空气中残留的腥臊味。
陈冬河听得很仔细，不时问一两个关键问题：
老虎大概多大，从留下的脚印判断？
进村前有没有其他异常，比如牲畜不安？
拖拽的痕迹走向？
王老蔫平时为人如何，是否独自进过山？
听完所有的叙述，结合自己沿途观察和刚才在村口的听闻，陈冬河心里已经勾勒出了一个大概的轮廓，也有了一些初步的判断。
他站起身，对村长和几位老人说道：
“情况我大概了解了。村长，各位大爷大娘，你们放心，这件事交给我。”
“快则一两天，慢则三五天，我一定想办法，把那头害人的畜生给解决了。”
“到时候，虎皮虎骨或许能给你们村一点补偿，最起码，让你们能安心上山砍柴。”
村长看着他平静而自信的眼神，虽然心里还是觉得这年轻人有点“托大”，但事到如今，也只能死马当活马医，抱着万一的希望。
他跟着站起来，语气复杂：
“那……那就谢谢同志了。不过……你可一定得多加小心！”
“那老虎真的凶得很！千万别逞强，实在不行……就回来，咱们再想别的法儿。”
陈冬河点点头，没再多说，告别了村长和几位一直送他到院门口的老人，转身朝着村后上山的小路走去。
他没有立刻循着村长说的拖拽痕迹方向去找，而是绕了一段，从另一个方向悄无声息地再次进了山。
作为一名经验丰富的猎手，他深知不能完全按照受害者提供的痕迹直线追踪。
尤其是对付可能吃过人，警惕性极高的猛虎。
他需要从更高，更全面的视角观察，寻找老虎可能的活动区域、惯常路径和巢穴位置。