宁采臣？！
这个名字如同一道电光，瞬间劈入燕赤霞的脑海。
他猛地想起那夜瑞王姜宸将他制于刀下时，问出的那两个莫名其妙的问题。
“你认不认识宁采臣？”
“那聂小倩呢？”
当时他只觉得不明所以，但此刻名叫宁采臣的人就站在眼前。
天下竟有如此巧合之事？
那瑞王是如何知晓这个书生的？
难道这书生也与那两只大妖有关？
还是说，那位瑞王他能未卜先知？
一时间，燕赤霞怔在原地，各种疑虑在心中翻腾。
左千户并未察觉他的异常，只是用审视的目光打量着这孤身赶路的书生，声音冷硬的问道：
“参加乡试？此地离金华已有数十里，这荒山野岭，前不着村后不着店。你一人夜行，就不怕遇上豺狼虎豹，山精鬼魅？”
宁采臣闻言脸上惧色更浓，下意识地抱紧了怀中的书卷，像是能从中汲取勇气。
随后他挺了挺单薄的胸膛，努力让自己显得镇定些：“回.....回这位大人，晚生盘缠有限，只想尽快赶路，节省些银钱。
至于什么山精鬼魅，子不语怪力乱神，读书人心中自有正气，想必邪祟不侵。”
“正气？”
左千户不置可否地哼了一声，他一生经历无数恶战，斩杀的邪祟不知凡几，信赖的唯有一身实力以及手中兵刃，从不相信什么读书人的正气。
而这时燕赤霞似是终于回过神来，他一步跨出抵至宁采臣身前，“你刚才说，你叫宁采臣？”
宁采臣被他这突然的靠近吓得后退了半步，茫然无措地点头：“是，晚生确为宁采臣。这位....壮士，不知有何指教？”
“那你认不认识一个叫聂小倩的？”
燕赤霞接着追问，目光如钩，仿佛要从对方脸上挖出隐藏的秘密。
“聂...小倩？”
宁采臣更加茫然，仔细回想了一下，肯定地摇头，
“不，不认识。也从未听说过此人。壮士为何有此一问？”
这反常至极的对话引起了左雄的注意。他的目光在二人身上巡游片刻，沉声问道：“燕赤霞，怎么回事？”
燕赤霞深吸一口气，凑近左雄，声音压得极低，“左大人，事有蹊跷。那夜我与䲻儿横路拦驾，瑞王制住我之后，曾向我问及宁采臣与聂小倩二人。
我当时只觉莫名其妙，可如今这宁采臣竟莫名出现于此。这究竟是巧合，还是那瑞王能......未卜先知？”
将这番话听罢，左雄的眼神也变得凝重起来。
巧合？未卜先知？
他从不信无端的巧合，至于未卜先知之能，世间或有奇人，但那位深宫长大的瑞王.......
他本能的嗅到了此事的不同寻常。
心念转动，左雄当即做出了决断，目光重新落在惴惴不安的宁采臣身上，语气带着不容置疑的命令口吻：
“宁采臣，这荒山野岭，或有豺狼虎豹出没，你孤身一人实在危险。我等也正要前往余杭，你便随我们同行吧。”
宁采臣愣住了，嘴唇动了动，看着左雄冷硬的面容，再看看旁边目光灼灼盯着自己，仿佛要把自己看出花来的圆脸络腮胡大汉。
又瞧瞧那位英气逼人，个头巨大的女子，拒绝的话无论如何也不敢说出来。
最后，他瞥一眼四周越来越暗，风声鹤唳的山林，吞咽了一下口水，讷讷点头：“好，好.....多谢诸位大人照拂，晚生.....晚生遵命便是。”
于是，队伍里多了一个战战兢兢的书生宁采臣。
一行人继续牵马前行，气氛却变得微妙起来。
左雄沉默不语，似在深思。
燕青䲻时不时用探究的目光扫过宁采臣，试图从他身上找出不寻常之处。
至于燕赤霞，则有一搭没一搭地与宁采臣闲聊，试图套话。
“书生何方人士？”
“晚生括州人士。”
“家中还有何人？”
“.....只有老母一人，盼晚生能求得功名，光耀门楣。”
“此去余杭是为参加乡试？”
“是。”
“这么说你还是个秀才？”
“是，晚生不才，确有秀才功名。”
“就你一个人去？”
“回壮士的话，晚生家中贫困，无有钱财，雇不起车马伴当....”
对答皆是寻常书生境况，除了有些紧张外，没有丝毫异常，更别提与妖物或是皇室有什么关联。
燕赤霞心中的疑团不仅未解，反而越来越大。
此时，天色已彻底黑透，山间蕴起薄薄的夜雾，只有微弱的星光照亮脚下模糊的小径。
又艰难的行了一段，前方山道旁，隐约出现一片黑黢黢的建筑轮廓，飞檐翘角在惨淡的星光下显出几分破败的狰狞。
行走在漆黑的山林里，还跟着这么三个不像好人的壮士，宁采臣又累又怕，也实在是走不动了。
他指着那片建筑，像是抓住了救命稻草，声音发颤地提议：
“诸....诸位大人，天色已晚，山路难行，前面好似有座庙宇。不若....不若我们就在那里歇息一晚，明日天亮再赶路如何？”
其余三人同时抬眼望去。
只见那庙宇荒废已久，山门歪斜倒塌，门楣上隐约可见三个斑驳的刻字。
“兰、若、寺.....”
燕赤霞一字一顿的将那斑驳的刻字念了出来。
宁采臣迟疑了下，还是忍不住出言纠正：“壮士，应当念惹，而不是若。”
燕赤霞转过头来，“你以为老子不识字？那明明是若。”
“那确实是若，但读的时候要念惹。兰若为阿兰若之意，在佛经中解释为寂静处，深林，引申为佛家修行之处，故此应当读作兰惹寺。”
宁采臣解释得很认真，带着读书人的执拗劲，反倒冲淡了几分先前的恐惧。
“你一个秀才还读上佛经了，真是不务正业。”
“......”
此时，另外两人的关注点完全不在他们讨论的东西上。
“兰若寺.......”
左雄重复了一遍这个名字，声音低沉，目光如电般扫过那破败的山门和周围张牙舞爪的古木。
常年累月与妖邪打交道，不需细细感知，他便能从这荒废的古寺中感受到一股非同寻常的阴森。
这股阴森并非是破败带来的荒凉，而是一股....沉淀已久，令人感到不祥的死气。
他转头看了眼燕青䲻，见这位身材异常高大的女子也面色沉凝，“你也感觉到了？”
“.....”
燕青䲻轻轻颔首，“有很重的阴气和死气。”
宁采臣被这两人的对话惊得心头一寒，刚刚那点讨论学问的轻松瞬间消失无踪。
他又环顾一下四周，不知是不是错觉，也觉得这座荒野破寺在黑夜中显得阴森无比，小声道：“此，此地确实诡异，不如我们....”
话未说完，便被打断。
“不，就在此歇脚。”
左雄声音平静，锐利的目光投向那黑洞洞的山门之内。
他倒要看看，这座透着邪气的兰若寺里，究竟藏着什么邪祟。