日头像团烧红的烙铁悬在头顶，麻绳在晒得滚烫的青石板上拖过，烙出一股刺鼻的焦煳味儿。
三十条背脊被晒成酱紫色，弯得像绷紧的弓，每一步踩下去，成串的汗珠子砸在烫石板上，“滋啦”一下，腾起缕缕细白烟。
鲁智深手握禅杖，西门庆和武松问道：“哥哥，方才那笑声是谁？”
鲁智深还未回答，三桅楼船上又传来一阵阵调笑声……
鲁智深深吸了一口气，郑重道：“洒家听着这声音……酷似汴京城里的高衙内！”
武松咧嘴一笑：“大哥定是热糊涂了！那高衙内何等金贵身子，怕是连汴京城外的尘土都不肯沾，怎会跑这小小的东平府来吃这份风尘苦？”
西门庆也摇头失笑，他静默地注视着岸上那些累瘫的身影，片刻，他对张顺道：“兄弟，取一贯钱，分给这些苦哈哈。”
张顺应了一声“得嘞哥哥”，立刻利落地跳下船，怀中掏出一贯沉甸甸的铜钱，走到纤夫们中间。
他并非随意抛洒，而是走到每个纤夫面前，将一小摞铜钱签收交给他们。
张顺回身一指船上，笑道：“回头喝口酒解解乏，哥几个今日辛苦了，我家大官人赏你们的！”
纤夫们纷纷大喜，朝着船上的西门庆作揖致谢。
西门庆清楚，张顺分下去的一贯铜钱，分摊到这三十条汉子头上，每人所得也不过三十来枚铜板。
从内心中，他是很同情这些纤夫的，不只是“四两银”中的猫腻，更是制度上的残酷剥削。纤夫多来自承担“夫役”的自耕农、佃农等下等户，而按照制度，乡绅富户是无需承担这种徭役的。
下等户需轮流充任“耆长”“弓手”等职役，负责本县治安、催税，若同时被征为纤夫，则面临多重徭役叠加，耽误了家中农时不说，一家人生计怕都成了问题。
西门庆打赏的这一贯钱，也许能在他们在明日清晨的市集上换几个粗粮炊饼，运气好的话，还能再喝一小盅劣酒，仅此而已。
然而，正是这点微薄的“仅此而已”，像一根冰冷的针，狠狠刺入了西门庆的心房。
铜钱…纤夫们缺钱，妻子潘银荷呢？那城里的医院重病监室，那才是个吃人不吐骨头、日耗金流的无底洞！每日各种花费流水般淌出去，便是一座银山也撑不住……
一股尖锐的、绞拧般的疼痛蓦地从心脏深处扩散开来，瞬间席卷了四肢百骸。他身形微不可察地晃了晃，手下意识抓紧了冰凉的船舷护栏。指尖感受着木头的坚硬和粗糙，仿佛唯有如此，才能抗衡那种被无形巨兽啃噬的吞噬。
神识中，锁灵声音像一串跳动的银铃，嘻嘻笑道：“你这糊涂郎君，瞎担心个什么劲儿？那方价值连城的‘李墨’和那块碧绿欲滴的小印章头前儿就上了香港拍卖会！哗啦啦一阵竞价落槌，那银钱，啧啧啧，估摸着撑上几个月光景是绰绰有余啦！”
西门庆紧绷的身体微微一颤，问道：“那…她们娘儿俩…身如何？可还……平安？”
锁灵在神识里发出“嘿嘿”两声促狭的笑：“她们俩过得好不好嘛…啧啧，这可不好说啦。全仰仗着你这位顶梁柱，能不能在外头多挣些黄白之物回来续命咯！你呀——”
她拖长了调子，轻飘飘地提醒道，“东平府城可比阳谷县大多了，嘻嘻，你这次一边应试，也别忘了杀几个贪官玩玩哦！”
西门庆的嘴角顿时撇了下去，在黑暗中露出一抹难以言喻的苦笑。
贪官？岂是路边的白菜萝卜，想拔就拔？大官小官，城内城外，贪官往往并非一人，而是上下盘根错节、狡兔三窟、深藏高府，一个个比泥鳅还滑溜，想找到并干净利落地除掉一个，谈何容易？
这妮子站着说话不腰疼！
夜色已浓，天空如巨大的砚台倾倒出墨汁，深沉得化不开。
“三位哥哥，岸上凉快些，坐这里吃酒解乏！”张顺在一处靠着闸口边的简陋酒肆外，早已占了张临河的油腻方桌，提着酒坛招呼。
鲁智深挥了挥蒲扇般的大手，驱赶着嗡嗡不断的夜蚊，当先一步“噔噔噔”走下跳板。
西门庆和武松也踱步下船来到酒肆，张顺麻利地筛满几大碗浑浊的村醪。
沉闷的酒碗碰撞声、鲁智深粗嘎的抱怨声、酒肆中其他人低低的交谈声混杂一片，时间仿佛也被这粘稠的夜色拖慢。眼看酒坛将空，已近子时，四人正准备起身离开这张油腻方桌。
“救命啊——！放开我！”
一声凄厉、尖锐到足以刺破耳膜、撕裂长夜的女子呼救声，毫无征兆地响起。
听方向，呼叫声正来自闸口前方官道！
“噌！”
“嗯？！”
“贼鸟！”
四道身影几乎同时站起身来。
官道之上，月色惨淡的光晕中——七个八个壮硕如牛的大汉，正连拉带扯、连推带搡！将一个拼命挣扎呼救的年轻女子往码头方向拖拽！
那女子发髻散乱，衣衫被扯得凌乱不堪，踢打着，撕咬着，却被那几条壮汉死死钳制，尖厉的哭喊在空旷的夜道上传出老远。
几乎就在同一瞬间，码头岸边一艘巨大的三桅楼船上，“哗啦”一声推开了一扇雕花的舷窗！
一个眼神轻佻浮浪的富家公子哥儿弹出身来，兴奋地拍着巴掌，尖笑道：“哈哈哈……叫，使劲儿叫！把那小野马给少爷我弄上船来！今夜在河上玩一出‘浪里红’，少爷我还是头一遭！妙啊，妙！”
那副嘴脸，那股腔调，那淫邪的神态……在船上灯火的映照下，暴露无遗！
鲁智深脸色剧变，压着嗓子从牙缝里挤出一句：“操！这狗叫唤……居然真是……真是高衙内那狗贼！”
西门庆、武松、张顺同时“噌”地弹了起来！
女子又哭喊大叫起来，声音越来越嘶哑……
眼看着这一切，岸边泊船的、酒肆内外乘凉的、路过讨生活的船夫、苦力，纷纷聚拢过来。
嗡嗡的议论声如同蜂群响起：
“官家抓人吧？”
“不像啊，好生生的闺女……造孽啊！”
“那船上的公子看着来头不小…”
“作死么！快闭嘴！”
那领头的大汉眼见人群聚集指戳，眼中凶光大盛！
他猛地从腰间抽出随身携带的腰刀，手臂一挥，刀尖在惨淡的月光下划过一道慑人的寒弧，厉声暴喝：“看什么看！官家拿办逃犯，奉的是殿帅府密令！哪个不开眼的泼贼敢在此聒噪？嫌命长了？想吃牢饭尝尝夹棍滋味的，只管上前一步试试！”
“殿帅府”三个字如同滚油里滴入冷水，瞬间在人群中炸开！
那几个脸上还带着不平之色的汉子，闻言浑身剧震，像是被毒针扎了一下，脸上血色“唰”地褪尽，惊惶地互看一眼，脚步悄悄地向后挪动，唯恐被牵连半分。
码头上的船夫苦力们更是被这吓得魂飞天外，原本还在小声议论的声音戛然而止，只剩下粗重的呼吸和夜风的呜咽。
在这强权即为法度的世道，“官”字当头，寻常百姓便是砧板上的鱼肉，沾上了边儿，不死也要脱掉几层皮！现场气氛凝重如铁，被这官威压得噤若寒蝉，落针可闻！
鲁智深的胸膛剧烈起伏，如同风箱拉动！
他与林冲情同兄弟，林冲因高衙内调戏林娘子而家破人亡，如今眼看又一个活生生的姑娘要被糟蹋，这深仇大恨瞬间烧穿了最后一分理智！
什么身份，什么强权，什么后果？鲁智深才不吃这一套，瞬间统统抛到脑后！
“直他娘的贼撮鸟！腌臜王八羔子！洒家见不得这等人间腌臜勾当！给我——滚开！”
一声爆吼，宛如惊雷炸响在码头！
吼声未落，他庞大的身躯如遭重锤弹射，猛地暴起！
宽大的僧袍“呼”的一声鼓胀起来，如同充气的风帆！他双臂肌肉虬结贲张，那条碗口粗、重逾六七十斤的浑铁水磨禅杖，被他双手紧握杖尾，直向那群大汉砸去！
两个正拖拽着少女手臂的黑衣蒙面大汉根本来不及反应，便如两颗被掷出的破麻袋，“砰砰！”两声闷响，被狂暴的禅杖劲风扫中了腰肋！
“呃啊——”“噗——！”
两声压抑的短促惨嚎伴随着骨裂的脆响！
两个壮汉离地飞起，口喷鲜血，在空中划过两道歪斜的弧线，“扑通！扑通！”先后砸落在数丈开外的冰冷河水中，溅起巨大的水花！只剩下汩汩冒泡的水面！
剩下的几个蒙面大汉被这霸道无匹的袭击吓得魂飞魄散，下意识地撒手就想逃跑，连拖拽少女都忘了！
大船上原本得意扬扬的高衙内被这突然出现的变故惊得一个趔趄，待看清那锃亮光头和挥舞的巨大禅杖，立刻厉声尖叫起来：“血头陀……血头陀你死哪去了？给老子剁了那颗贼秃瓢拿来，本衙内要拿来当夜壶！快！”
“小事一桩……”那豪华楼船的阴影之中，一道血褐色的身影刷刷两声拔出两把戒刀来，大鸟般一跃下船，直奔鲁智深而去……