“三叔，怎么又是这么多海货啊？上次你托人捎回来的那些，我还没琢磨明白怎么做呢。这海货腥气太重，怎么做都有一股子怪味，我试了好几回，吴婶也试了，都不对劲，还剩好些没动呢。”
“这回又来这么多……我闻到这味儿就有点……犯怵。”
王明远看着狗娃那副愁眉苦脸的样子，忍不住笑了起来。
看来狗娃的厨艺天赋终于败给了这些原始风味浓厚的海货，上次他信中提过一些简单的做法，看来效果不佳。
“海货有海货的吃法，急不得。回头我教你几招，保准把这些‘怪味’变成鲜味。”王明远笑道，“这些可不只是吃的，还有不少是药材、料子。都是乡亲们的心意，慢慢用吧。”
说笑间，吴婶已经麻利地收拾出了一小片地方，摆上热茶和简单的点心。
王明远坐下，喝了一口熟悉的茶水，环顾这个堆满馈赠、充满生活气息的堂屋，一直紧绷的神经才真正放松下来。
回来了。
真的回到京城了。
虽然前路未知，但至少此刻，是有了些回家的感觉。
旅途劳顿袭来，他简单用了些饭食，便去洗漱。当终于躺在久违的、松软干燥的床铺上时，浑身骨骼都仿佛发出了舒服的叹息。
台岛潮湿，即便后来条件改善，床褥也总带着一股祛不尽的潮气，让他这个西北人很是不适应。此刻身下干爽温暖，鼻尖是阳光晒过的气息，他几乎是顷刻间就沉入了梦乡。
这一觉，直睡到日上三竿。
次日醒来，神清气爽。
王明远先写了折子，让石柱送去对应的衙门，告知自己已抵京，等候陛下召见和吏部安排，这是回京官员的必要流程。
接着，他开始整理带回来的那些特产。分出几份，让王大牛和石柱分别给几位旧友送去。
常善德家自然少不了，还有翰林院一些关系不错的同年，以及工部一些对他关照过的同僚。
礼物都不贵重，无非是些台岛的海产干货、沿途买的地方特产，胜在是个心意，也不扎眼。
官场之上，人情往来，细水长流，这个道理他懂。
忙完这些，已近傍晚。
王明远换了身干净的常服，带上精心准备的一份礼物。
里面有上好的珍珠，罕见的珊瑚，还有给师母准备的番地特产香料，以及给师兄崔琰的一柄镶嵌了鲨鱼牙齿、造型别致的番民匕首，给师父准备的一些台岛本土的补品等，出了门，往崔府而去。
来到熟悉的崔府门前，门房老仆一眼就认出了他，惊喜地进去通传。
很快，师母就亲自迎了出来。
一年多不见，师母气色很好，看到王明远，眼圈微微有些发红，拉着他上下打量：
“明远！可算回来了！快让师母看看……哎呦，瘦了，也黑了！在台岛那地方，定是吃了不少苦头！听说你在那边还带人打了不少胜仗，凶险得很，我跟你师父这心啊，一直提着……”
王明远心中温暖，连忙安慰道：“让师母挂心了。明远一切都好，台岛军民一心，如今也已安稳了。”
“安稳了就好，安稳了就好！”师母连连点头，看着他，满是慈爱和骄傲。
“你在台岛做的事，我们都听说了。好孩子，有胆识，有担当，没给你师父丢人！你师父嘴上不说，心里可高兴着呢。快进来，你师父还没下值，琰儿应该快回来了。”
正说着，外面就传来脚步声，崔琰一阵风似的冲了进来，人未到声先至：“娘！听说明远师弟回来了？在哪儿呢？”
看到堂中站着的王明远，崔琰眼睛一亮，大步走过来，当即就给了王明远一个熊抱：
“好小子！真回来了！可以啊你！不声不响，在台岛搞出这么大动静！指挥台岛乡民阵斩数千倭寇，如今京城茶馆里说书先生不讲一段‘王抚台大破四岛联军’，茶客都不答应！”
师兄崔琰比上次见时好像更圆润了些，虽然面容依然俊朗，但也难掩富态，看的王明远不禁感叹师兄这一年定是没少贪吃。
他拉着王明远坐下，迫不及待地问起台岛之战的细节，听到紧张处眉飞色舞，听到惨烈处又扼腕叹息。
“你是不知道，现在京城里，多少人家教育子弟，都拿你当榜样！说‘文能安邦，武能定国，当学王明远’！嘿，我这个当师兄的，脸上也有光！”
崔琰与有荣焉，又半开玩笑道，“看来我这辈子是赶不上师弟你喽！日后还得仰仗师弟提携！”
王明远笑着将带来的礼物拿出来，把那柄番民匕首递给崔琰：“师兄说笑了。一点台岛的小玩意儿，给师兄把玩。”
崔琰接过匕首，拔出鞘，只见刃身线条流畅，带着血槽，鲨鱼牙齿镶嵌的柄触手冰凉又别致，喜道：“好东西！够凶，够特别！合我胃口！谢了师弟！”
师母在一旁看着师兄弟俩说笑，脸上尽是慈和欣慰的笑意，忙又转头催促身边的丫鬟快去吩咐厨房，晚上多添几个好菜。
正说话间，门外传来了不疾不徐、沉稳的脚步声。
崔琰立刻收了玩笑神色，站起身来，王明远也随即起身，整了整衣衫。
来人正是刚下值回来的崔显正。
他依旧穿着那身代表三品大员的绯色官袍，身形虽然依旧圆润，但比之前似乎清减了些，更显出一种沉凝的气度。师父久居中枢，让他只是站在那里，便自然有一股不怒自威的气度。
只是细看之下，那眉宇间却笼罩着一层挥之不去的倦色，比去年离京时所见，似乎更深了些。
“学生拜见恩师，一别经年，学生未能常侍左右，请恩师恕罪。”王明远上前一步，撩起袍角，便要行跪拜大礼。他语气恳切，带着发自内心的濡慕与久别的感慨。
崔显正却已上前，伸出手一把扶住了王明远的胳膊，没让他跪下去。
“不必行此大礼。”
他声音依旧平稳，目光却温和地落在王明远比之一年前更显坚毅的脸上。
短短一年，海疆风雨，已将这块璞玉打磨出凛然光泽。
“回来就好。”